#Folgendes Buch habe ich aus der Universitätsbücherei Bonn.  Es ist in
#deutscher Schrift geschrieben und hat 160 Seiten.  Ich habe den Text im
#Oktober/November 1998 abgeschrieben.  (Das Ortsregister habe ich dabei
#ebenso weggelassen wie die Seitenzahlen im Inhaltsverzeichnis.)

#Offensichtliche Druckfehler habe ich teilweise korrigiert, in der ersten
#Hälfte des Textes habe ich die großen Umlaute nicht wie im Original durch Ae,
#Oe und Ue ersetzt. Die Interpunktion ist (bis auf ev. Abschreibefehler) genau
#wie im Original, und dort war sie teilweise etwas chaotisch.

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Julius Echter von Mespelbrunn, Fürstbischof von Würzburg.

Sein Leben und Wirken zum 300jährigen Todesgedenktag dem christlichen 
Frankenvolk erzählt von Dr. theol. Vitus Brander, Subregens im bisch. 
Klerikalseminar.

Würzburg 1917. Kommissionsverlag von Buchhandlung Valentin Bauch.



Inhalt.

 1. Das Ahnenschloß
 2. Die Echter von Mespelbrunn
 3. Fromme Eltern
 4. Die Früchte einer guten Erziehung
 5. Die selige Kinderzeit
 6. Studien und Wanderjahre
 7. Die Zustände im Hochstift Würzburg
 8. An der Spitze des Domkapitels
 9. Die Bischofswahl
10. Berge von Schwierigkeiten
11. Die ersten Taten
12. Ein Schatten im Lichtbilde
13. Die Stiftung der Universität
14. Die Gründung der Seminarien
15. Der Ausbau der Universität
16. Die Stiftung des adeligen Julianums
17. Das Gymnasium zu Münnerstadt
18. Der Förderer der Volksschulen
19. Des Bischofs Sorge für die Geistlichkeit
20. Kuralstatuten und Kirchenordnungen
21. Reform der Klöster
22. Das große Wagnis
23. Wie Bischof Julius die alte Religion einpflanzte
24. Des Bischofs Julius Mitarbeiter
25. Die Gebietserweiterung
26. Julius und die fränkische Ritterschaft
27. Die protestantischen Reichsfürsten wider den Bischof
28. Der Federkrieg gegen Julius Echter
29. Der Wiederaufbau
30. Julius errichtet und verbessert die Pfarreien
31. Die Juliuskirchen
32. Neues religiöses Leben
33. Der Freund der Armen und Kranken
34. Der Landesvater
35. Julius Echter als Reichsfürst
36. Charakterbild des Fürstbischofs
37. Bischof Julius stirbt
38. Bischof Julius lebt fort im Frankenlande
Ortsregister



Geleitswort.

Am 13. September 1917 sind es 300 Jahre, daß der hochselige Fürstbischof
Julius Echter v. Mespelbrunn nach einer nahezu 44jährigen kraftvollen und
inhaltsschweren Regierung zu Gott heimgegangen ist. Das katholische
Frankenvolk schuldet diesem Fürstbischof ewigen Dank; die Erhaltung des
katholischen Glaubens in unsere Diözese ist hauptsächlich sein Werk; mehr als
300 Kirchen und Pfarreien hat er wieder instand gesetzt oder neu errichtet;
auf Schritt und Tritt begegnet man überall im ehemaligen Hochstift den Spuren
seines kraftvollen bischöflichen Wirkens. Deshalb darf unser Diözese den
300jährigen Todertag des Fürstbischofs Julius nicht still vorübergehen
lassen; vielmehr wollen Wir auch in den jetzt lebenden Kindern des hl. Kilian
das Gefühl innigster Dankbarkeit gegen diesen Retter und zweiten Stifter
unseres Bistums neu beleben. Es war daher Unser Wunsch, daß in einer
volkstümlichen Schrift das Leben und Wirken dieses Bischofs dem christlichen
Frankenvolke geschildert werde. Davon versprechen Wir Uns einen doppelten
Nutzen: Einmal gewährt es in der schweren Heimsuchung des furchtbaren
Weltkrieges nicht gerinen Trost und ermutigt zu neuem Gottvertrauen, wenn man
am Leben dieses Bischofs sieht, wie der allmächtige Gott seiner Kirche im
rechten Augenblick Hilfe und Rettung aus schwerer Not durch ein auserwähltes
Werkzeug gesandt hat. Zweitens möge die Lebensbeschreibung in allen Lesern
den Vorsatz und das Gelöbnis wecken, den heiligen katholischen Glauben,
welchen Fürstbischof Julius mit so großer Mühe im Frankenland wieder
angepflanzt hat, als ein kostbares Vermächtnis unversehrt zu bewahren und
treu nach demselben zu leben; der hochselige Bischof hat ja selber keinen
anderen Dank für seine unsäglichen Anstrengungen gewünscht, wie heute noch so
manche Inschrift an den von ihm gebauten Kirchen meldet:

   Julius, dein Fürst und Bischof treu,
   In Dank allein Er dies begehrt,
   Daß du nicht weichest von Christi Herd.

So möge dann dies Büchlein mit Unserem Segen hinausziehen ins Frankenland und
allenthalben reichen Nutzen stiften.

Würzburg, am Feste des hl. Bonifatius 1917.

Ferninand, Bischof von Würzburg.



1. Das Ahnenschloß

Im Herzen unseres deutschen Vaterlandes liegt der Spessart, die Krone der
deutschen Wälder. In seinem grünen Schoße birg er eine köstliche Perle,
versteckt in einem engen Wiesentälchen und eingefaßt von waldbewachsenen
Höhen. Es ist das märchenhaft zauberische Waldschloß Mespelbrunn. Hier stand
die Wiege von Würzburgs größtem Fürstbischof, Julius Echter. Unweit des
königlichen Jagdschlosses Rohrbrunn zweigt an der den Spessart durchquerenden
Staatsstraße Würzburg-Marktheidenfeld-Aschaffenburg ein breiter Fahrweg in
das romantische Tal der Elsava. Durch uralten, prächtigen Eichen- und
Buchenwald wandert man talabwärts, bis plötzlich im grünen Wiesengrunde die
roten Mauern und Türme des Schlosses auftauchen. In einem klaren blauen See
spiegeln sich seine Zinnen. Glücklich überstand das Ahnenschloß des großen
Julius in seinem Waldvesteck die Stürme der Zeit. Der Bauernkrieg v.J. 1525,
welcher so viele Schlösser einäscherte, und der dreißigjährige Krieg störten
es nicht aus seinem Waldesfrieden. Das Dampfroß hat erst in neuester Zeit
sich den Weg gebahnt in die Heimat des Fürstbischofs Julius. Aus dem Maintal
führt von Obernburg aus eine Lokalbahn das Elsavatal hinauf, vorbei an dem
alten sagenumwobenen Kloster Himmelthal, hinein in den grünen Spessart. Von
der Endstation Heimbuchenthal aus erreicht man nach kurzer Fußwanderung das
im Seitental versteckte, waldumrahmte Schloß. Hier also, in einem Turmzimmer
erblickte Julius Echter das Licht der Welt als der zweitälteste Sohn des
kurmainzischen Oberamtmannes und Geheimrates Peter III. Echter von
Mespelbrunn und seiner edlen Gattun Gertraud von Adolzheim. Die alte
Familienchronik meldet dies Ereignis mit den Worten: "Anno 1545 uff Sankt
Anselmitag den achtzehnten Martii, der do ist gewesen uff einen Mittwochen,
morgens frue um die vier Uhr, ist geborn und getauft worden im Schloß zu
Mespelbrunn Julius Echter, Gevatter Antonius Sparr." Letzterer war Amtmann zu
Amorbach und der Schwager der Mutter. Die heutigen Schloßgebäude stammen im
Wesentlichen vom Vater und älteren Bruder des Fürstbischofs her.

Wald und Meer, sagt man, erziehen ein gesundes, ernstes und männliches
Geschlecht; sie rauschen ihm fortgesetzt Stärke zu und erfrischen und
erneuern seine Kraft. So wohnte denn auch in Mespelbrunn ein nervenstarkes,
kerniges und aufstrebendes Rittergeschlecht, von dem Julius der berühmteste
Sprosse ward.





2. Die Echter von Mespelbrunn.

Der Apfel fällt nicht weit vom Stamme.  Dies Sprichwort bewahrheitet sich so
recht an Julius Echter.  Denn der Stamm der Echter zählt eine ansehnliche
Reihe tatkräftiger und tüchtiger Männer, die dem Staat und der Kirche treue
Dienste leisteten.(Fußnote: A. Kittel, Beiträge zur Geschichte der Freiherrn
Echter von Mespelbrunn, Würzburg 1882.)

Ursprünglich waren die Echter im Odenwald begütert als Vasallen der Schenken
von Erbach.  Heute noch erinnern die Namen der Odenwalddörfer Mittel- und
Altechtern daran.  Zu Beginn des 14.  Jahrhunderts treffen wir einen Albrecht
Echter als kurmainzischen Wald- und Bachförster zu Wintersbach im Spessart.
Die Sage erzählt: Kaiser Friedrich Barbarossa (1152-1190) hatte die drei
Gebrüder Echter wegen Räubereien geächtet und aus ihren zerstörten Burgen
vertrieben; diese suchten im Spessart an verchiedenen Orten, nämlich zu
Mespelbrunn, Partenstein und Lindenfurt, eine neue Heimat und kamen von Zeit
zu Zeit zusammen, um sich zu besuchen, wobei sie ihre Rosse an einen Pfahl
anbanden, der davon Echterspfahl hieß.  Drum führt das Geschlecht im Wappen
einen silbernen Pfahl mit drei blauen (eisernen) Ringen.  Es kann diese Sage
auf geschichtlichen Wert keinen Anspruch machen.  Der Name "Echter" ist nicht
gleichbedeutend mit "geächtet", sondern mit "Ächter", d.i.  die Acht
vollstreckend.  Die Echter waren also Männer, die das Land ritterlich gegen
die in Acht erklärten Verbrecher schützten.  Am 14.  Mai 1412 schenkte der
Erzbischof Johann II.  von Mainz dem Ahnherrn der Echterschen Familie Hammann
I.  (gestorben 1427), der ebenfalls kurmainzischer Bach- und Waldförster im
Spessart, Mainzischer Rat und Vizedom in Aschaffenbrug, Präfekt in
Seligenstadt und Schloß Alzenau war, als Belohnung für die treuen Dienste
"die Wüstung und Hofstätte, genannt Espelborn".  Daraus wurde später
Mespelbrunn.  Hammann I. baute auf dem geschenkten Platze Haus und Hof und
kaufte sich in der Nähe seines neuen Stammsitzes das Dorf Wintersbach und
einen Teil des Waldes von Sommerau.  Er war nämlich bereits damals derart
begütert, daß er dem Würzburger Bischof Johann von Brunn 5000 Gulden leihen
konnte, wofür ihm dieser i.J.  1422 den Würzburger Anteil an Kitzingen
verpfändete.  Wie Hammann I. standen auch seine Nachkommen meist in
kurmainzischen Diensten.  Das ritterliche Geschlecht lieferte auch dem
geistlichen Stande eine Reihe tüchtiger Männer.  So leistete der Bruder
Hammanns, namens Peter I., dem Kurfürst Johann II., Erzbischof von Mainz,
erprobte Dienste als Protonotar und Sekretär; 1428 wurde er Domdechant von
Mainz; dieser Peter Echter leuchtete derart durch Klugheit, Energie und
Sittenreinheit hervor, daß ihm Erzbischof Konrad III.  von Mainz, als er 1429
zum Reichstag nach Wien reiste, die Verwaltung der geistlichen
Angelegenheiten des Erzbistums übertrug.  Später wurde er sogar zum
Erzbischof von Mainz gewählt, er nahm jedoch die Wahl nicht an.  Ein Markus
Echter starb 1475 als Stiftsherr zu Aschaffenburg und Domherr zu Mainz.  Des
Fürstbischofs Julius Vater hatte noch 10 Geschwister; von diesen widmeten
sich 2 Brüder dem geistlichen Stande und eine Schwester dem Ordensstande:
gleich der älteste Bruder Valentin I. wurde 1522 Stiftskanonikus in
Aschaffenburg und eine Schwester wurde 1525 Konventualin zu Frauenlob in der
Markgrafschaft Baden und starb daselbst als Priorin 1569.  Es läßt allein
dieser Umstand einen Rückschluß zu, welch guter religiöser Geist im Hause der
Großeltern unseres Julius geherrscht haben muß; drei Kinder widmeten sich dem
geistlichen Stande und das in einer Zeit, wo infolge der neuen Lehre Luthers
die Klöster sich entvölkerten, das Halten des Zölibats für unmöglich erklärt
und Welt- und Ordensklerus mit Spott und Schmähungen überhäuft wurden.  Seine
Großeltern vom Echterstamm lernte Julius nicht mehr persönlich kennen, wohl
aber lebte noch in Mespelbrunn der Bruder seines Großvaters, ein bedeutender
Mann und kurmainzischer Beamter, der Vizedom in Aschaffenburg, Mitglied des
Schatz- und Dekonomierates, Dr.  jur.  Philipp I., der Aeltere.  Er hatte
neben der Wallfahrtskirche zu Hessenthal bei Mespelbrunn eine größere Kirche
bauen lassen, die von da an als Grabeskirche der Echter diente.  Ein
Verwandter von ihm charakterisierte im Familienbuche die Ahnen und setzte ihm
dabei folgendes ehrende Denkmal:

   Philipp der Alt, ein Edelmann
   Von seiner Gemahl kein Erben gewann,
   Zu Aschaffenburg ein Vicedom ward
   Zu ehren Gott er nichts gespart.
   
Er starb am 15.  Februar 1549, da Julius nächst 4 Jahre alt war.  Das
Familienbuch hat folgenden Eintrag über seinen Tod: Anno domini den 15.
Jenners auf Dienstag St.  Maurustag zwichen fünfen und sechsen nach Mittag
ist Philipp Echter der Aeltere zu Mespelbrunn mit allen Sakramenten versehen
christenlich und wohl von diesem Jammertal todts verschieden - seines Alters
ungefähr 75 Jahr.  Gott der Herr verleihe der Seele die ewige Ruhe und
Seligkeit.  Amen.  War des Echterschen Geschlechts ein treuer Vater und
Patron.(Fußnote: Gedenkblätter der Echter v. Mespelbrunn von Frhrn.  v.
Stotzingen, im Archiv des Hist.  Vereins v. Asch.  50.  Bd.  (1908), S.184).
Welche gute Eindrücke mochte der kleine geweckte Julius von einem solchen
welterfahrenen, gelehrten und frommen Großoheim in sich aufgenommen haben!
Die bereits 1536 verstorbene Gattin dieses Philipp, eine geborene Gräfin
Agnes Elisabeth von Werdenberg und zum Heiligenberg, war hochgebildet und
Freundin aller schönen Künste.  Sie schm+ckte den Stammsitz Mespelbrunn mit
eigenhändigen Malereien und Stickereien (Gobelins) aus, in welch beiden
Künsten sie Meisterin war.  Einen rührenden Zug bemerken wir auf diesen noch
heute erhaltenen Gobelins; der alte Knecht und die alte Magd schließen in
andächtiger Stellung die Reihe der Echterschen Familienglieder.  Man zählte
also die Dienstboten zur Familie; wieviel könnte unsere Zeit daraus lernen!
Wir begreifen es, wenn aus einem solchen Geschlecht ein Fürstbischof Julius
hervorging, der den Armen seines ganzen Landes ein Haus in seiner
Residenzstadt bauen wollte.  Die Großmutter des Julius (gestorben 1523),
namens Cordula von Habern, war ebenfalls eine sehr fromme und gebildete Frau;
sie begann alle Familienänderungen fleißig aufzuzeichnen und zwar auf leeren
Blättern eines Andachtsbuches vom Jahre 1490.  Verfasser dieses
Erbauungsbuches ist der Bruder Johann von Voltz, Doktor der heiligen Schrift,
Mitglied des Augustinerordens.  Auf Wunsch des Kurfürsten Friedrich zu
Sachsen schrieb der Einsiedlermönch die Predigten, die er vor seinem Fürsten
gehalten, in diesem Buche nieder.  Es ist wieder ein schönes Zeugnis für den
frommen Geist des Echterschen Geschlechtes, daß man sich für solche Bücher
interessierte und daß die Großmutter eines Julius auf den angehefteten
Blättern alle wichtigen Familienereignisse verzeichnete.  Und wiederum
bezeugt es die Pietät und den treuen Familiensinn ihrer Nachkommen, daß diese
Aufzeichnungen von dem jeweiligen Vater oder der Mutter bis zum Erlöschen des
Geschlechtes der Echter von Mespelbrunn im Jahre 1665 weitergeführt wurden.
Wahrhaft rührend und erbaulich sind viele dieser Einträge, ganz
offensichtlich eingehaucht von einem warmen katholischen Glaubensleben, das
mit dem Kirchenjahr miterlebt und betet, und das in jener Zeit, die
widerhallt von den Klagen über die Verwilderung des Familienlebens und der
Verrohung der Sitten.  Der Fürstbischof Julius Echter hat nachmals diese
fromme Gepflogenheit seiner Großmutter übernommen, indem er die Todestage
seiner Eltern und Geschwister mit eigener Hand in den Sommerband seines
Breviers eintrug.




3. Fromme Eltern.

Die seelischen und körperlichen Anlagen, welche die Eltern dem Kinde mitgeben
bei der Geburt und die ersten Eindrücke, di es empfängt im Elternhaus,
entscheiden fast immer seine ganze Lebensrichtung.  Die Jugendzeit unseres
Fürstbischofs fiel nun zwar in eine recht traurige Zeit; es waren die Tage
der Glaubensspaltung.  Als Julius im März 1545 geboren ward, lebte noch zu
Wittenberg jener Mann, der im Jahre 1517 die Losung zum Sturme gegen die alte
katholische Kirche gegeben hatte, der ehemalige Augustinerpater Professor Dr.
Martin Luther.  Gerade acht Tage nach der Geburt unseres Fürstbischofs sandte
der alternde Luther, seine letzten Lebenskräfte verzehrend, im Zorn gegen den
Papst, weil diser für das Jahr 1545 die längst ersehnte Kirchenversammlung
nach Trient ausgeschrieben hatte, die haßglühende und racheschnaubende
Flugchrift in die Welt: "Wider das Papsttum zu Rom, vom Teufel gestiftet."
Traurig sah es damals aus in unserem Vaterlande.  Weite Teile hatten sich
losgerissen vom alten Glauben und die Neuerung griff täglich noch weiter um
sich.  Eine so große Verwilderung der Sitten war eingetreten, daß Luther
selbst aus dem Zentrum der neuen Lehre, aus Wittenberg, im Geburtsmonate von
Julius Echter, an den Fürsten Georg von Anhalt schrieb (9.  März 1545): "Wir
leben in Sodoma und Babylon".  "Nein, vierzig Jahre möchte ich nicht mehr
dieses Leben kosten", jammerte der Glaubensneuerer am 11.  Juni 1539 seinen
Freunden, "wollte mir Gott auch ein Paradies daraus machen.  Ich wollte eher
einen Henker mieten, der mir den Kopf abschlüge, so böse ist die Welt, eitel
Teufel werden sie jetzt, daß einem einer nichts Besseres wünschen kann, denn
nur ein seligen Stündlein - und darvon!" Der Adel hatte sich hauptsächlich
der neuen Bewegung angeschlossen.  Fand er doch dabei die erwünschte
Gelegenheit, sich am Kirchenvermögen zu bereichern und die eigene Macht zu
steigern.  Der selige Petrus Canisius sagt vom fränkischen Adel in einem
Berichte vom 10.  März 1567 an seinen Ordensgeneral aus Würzburg: "Von den
Adeligen, die hier in großer Zahl sich befinden, sind nur noch 3 oder 4
katholisch."

In dieser trüben, sturmbewegten Zeit leuchtete die Familie des Fürstbischofs
Julius Echter als ein Muster treukatholischer Gesinnung, echter Frömmigkeit,
erbaulicher Sittenstrenge, Einfachheit und trauten Familiensinnes.  Als
nachmals Fürstbischof Julius am 4. Januar 1582 zu Rektor der von ihm
gestifteten Universität gewählt wurde, nahm er die Würde an mit folgenden
denkwürdigen Worten: "Ich bin von frühester Jugend an durch Gottes Gnade so
erzogen worden, daß ich geziemendermaßen zur Verteidigung der heiligen
katholischen Kirche und des Glaubens all das Meinige beitragen muß!" Welches
Ehrenzeugnis stellt hier Julius im Jahrhundert des Glaubensabfalls seinen
Eltern über ihre Kindererziehung aus!  Nicht minder bezeugen es die
Geschwister des großen Julius, wie treu sie im alten katholischen Glauben
erzogen wurden.  Es sorgten aber auch die Eltern für ihre Kinder bis zu ihrem
Tode in wahrhaft rührender und vorbildlicher Weise recht väterlich und
mütterlich.  Für unsere Zeit, wo so manche Eltern den Kindersegen als eine
Last empfinden, kann die Echtersche Familie ein leuchtendes Vorbild sein.
Denn der Vater des Julius, Peter III., entsproß einer Familie, die 6 Söhne
und 5 Töchter zählte; er selbst hatte 9 Kinder, 4 Söhne und 5 Töchter.  Der
Bruder des Julius, namens Valentin hatte 12 und sein anderer Bruder Dieterich
13 Kinder.

Der Vater unseres Julius, Peter III., geb.  1520, scheint anfänglich für den
geistlichen Stand bestimmt gewesen zu sein.; denn er erhielt nach der Unsitte
der damaligen Zeit schon im 8. Lebensjahre die Antwartschaft auf ein
Kanonikat an der Stiftskirche zu Aschaffenburg.  Seine wissenschaftliche
Ausbildung holte er sich von 1533-41 auf Hochschulen in Frankreich und
Italien.  Da seine Brüder ohne Nachkommen waren, verzichtete er auf seine
Aschaffenburger Pfründe und trat in den weltlichen Dienst des kurmainzer
Erzbistums.  Am 20.  Februar 1542 heiratete er im 22.  Lebenjahre sodann zu
Hanau die 17jährige Getraud von Adolzheim.  Das ritterschaftliche Geschlecht
derer von Adolzheim hatte seinen Stammsitz im heutigen großherzogl.
badischen Franken an der alten Straße zwischen Heidelberg und Würzburg.  Ihr
Vater war Johann von Adolzheim, ihre Mutter Margareta, eine geborene Rüd von
Kollenberg.

Eine alte bestunterrichtete Biographie des Fürstbischofs Julius, die unser
hochverdienter fränkischer Geschichtsschreiber, der Benediktinerpater Ignaz
Gropp aus Bad Kissingen im 3. Band seiner fränkischen Geschichte abdruckt,
entwirft von Peter III.  foldendes Bild: "Peter Echter zu Mespelbrunn, ein
alter Rat der Kurfürstentums Mainz, ein gottseliger, frommer, katholischer
Mann, der seiner sondern Weisheit und Verstandes halben, bei höchster
Obrigkeit im Reich und außer desselbigen berühmt und bekannt."(Fußnote:
Collectio novissima III.  (1748), 318) Nochmals sagt dieselbe Biographie
gelegentlich der Erzählung seines Todes: "Peter Echter ist am Sebastianitag
1576 im hohen Alter und im 37.  Jahr seiner Mainzischen Diensten, deren eines
minder, er zu allen Reichs- und Khurfürstentagen, andere namhafte Schickungen
zu geschweigen, gebraucht worden, allda zu Mainz gestorben; den hat in seiner
Krankheit Khurfürst Daniel zu Mainz persönlich besucht." Auf dem Grabdenkmal
in der Kirche zu Hessenthal vom Jahre 1583 knien in Lebensgröße zu beiden
Seiten eines Kruzifixes Vater Peter Echter und die Mutter Gertraud mit ihren
5 Söhnen und 4 Töchtern, worunter der Fürstbischof Julius mit der Inful(?).
Oberhalb des Bildes steht u.a.  "der edel und ehrenhaft Peter zu Mespelbrunn,
so dreien Khurfürsten zu Mainz treulich gedient, 33 Jahre Rat, auch Amtmann
zu (Stadt)prozelten und Dippurg gewesen." Mehrmals wurde der Vater unseres
Julius von den Mainzer Kurfürsten mit wichtigen Aufträgen betraut.  So
gehörte er 1552 zu den Mainzer Bevollmächtigten beim Abschluß des Passauer
Vertrages und 1559 nahm er nach dem Aussterben der Grafen von Rieneck das
Gebiet von Lohr für seinen Herrn in Besitz.  Glänzend ist das Zeugnis, das
ihm sein Kurfürst, der durch seinen Glaubenseifer rühmlichst bekannte
Erzbischof Daniel Brendel von Mainz im Jahre 1574 in einem
Empfehlungsschreiben seines Sohnes, des neugewählten Fürstbischofs Julius, an
Papst Gregor XIII.  ausstellt.  Der Kurfürst schreibt nämlich: "Ich bin bei
der Nachricht von der Wahl des Julius von großer Freude erfüllt worden.  Am
meisten freute ich mich deswegen, weil Julius von Eltern abstammt, die der
katholischen Religion außerordentlich treu ergeben sind; dieselben haben ihm
überall an katholischen Universitäten wie Löwen, Paris und sogar in Rom
selbst eine sorgfältige Erziehung angedeihen lassen.  Auch bediene ich mich
mit gutem Erfolge schon mehrere Jahre in meiner Amtsverwaltung des weisen
Ratesund der klugen und treuen Dienste seines Vaters und seiner tüchtigen
Brüder." Für seine treu katholische Gesinnung spricht unter anderem auch die
Tatsache, daß er sich besonders für die Berufung der Jesuiten nach Mainz i.J.
1561 bemührte.  Denn dieser Orden war es gewesen, der in jener Zeit am
meisten zur Wiederbelebung des katholischen Glaubens betrug, von den Guten
wie ein Retter in der Not ersehnt, aber auch bis zum heutigen Tag von den
Gegnern aufs bitterste gehaßt.  Ihnen vertraute er dann auch in Köln seine
Söhne zur Erziehung an.  Als Studienorte wählte er für seine Söhne nur
katholische und unverdächtige Universitäten und war so emsig bedacht auf die
Reinerhaltung ihres katholischen Glaubens.  Damals brachten ja so viele
Studenten von ihren auswärtigen Bildungsanstalten das Gift der Irrlehre mit
in die Heimat.  Die Kinder Peters aber blieben alles fest dank der Erziehung
ihrer Eltern; keiner von ihnen trat in jener Zeit des großen Abfalls zum
neuen Glauben über, sondern mehrere wurden gleich Julius wahre Säulen der
Kirche.  Die Einträge, welche Peter Echter in das Familienbuch machte,
zeigen, wie er als treubesorgter Vater voll Frömmigkeit das Schicksal seiner
Kinder der göttlichen Vorsehung empfahl.  So heißt es: "Anno 1567 den 20.
September ist Julius und Sebastian nach Italien in Gottes Namen gezogen" oder
" Anno 1570...  ist Sebastian Echter zum zweitenmal auf Schulen in Italien
geweset. Der Allmächtige möge ihn gnädig hin und zurückführen. Amen."

Peter Echter vergrößerte und verschönerte für seine Kinder den Stammsitz
Mespelbrunn.  Als Julius um Jahre 1569 aus Italien zurückkehrte, fand er das
jetzige Wohngebäude neu errichtet; am Protal eines Wendeltreppenturmes im
Hofraume des Schlosses las er die Inschrift:

        1569
  Ehelich Lieb und stete Treu
  Bringt Glück und Segen ohn all Reu.
  Mit Ernst und Fleiß haben wir Gott vertraut
  Den Unsern zu guet dies Haus erbaut.
  
Darunter sind die Brustbilder Peters und seiner Gemahlin, mit dem Beisatze:
alt 49 und alt 44.

Welch ein warmer, liebevoller Ton, welcher zarter Familiensinn spricht aus
solchen Worten!  Es mag sein, daß Julius diese Turminschriften in Versen zum
Vorbild der Inschriften an seinen Neubauten genommen.

Wie Peter Echter lebte, so starb er - als ganzer katholischer Mann von echtem
Schrot und Korn.  Das sagt folgender Eintrag von der Hand seiner Gattin, in
dem all ihre Liebe und der Schmerz um den Verlust des Gatten nachzittert:
"Anno Dom.  1576 auf Samstag nach Sebastianstag den 21.  Jenner zwischen 1 u.
zwischen 2 nach Mitternacht gegen den Tag ist Peter Echter zu Mespelbrunn zu
Mainz im Schloß mein herzlieber Ehegemahl in Gott trostlichen verschieden mit
Versehung dem eiligen Sakrament und der hl.  Oelung.  Der allmächtige Gott
verleihe ihm die ewige Ruh und eine frohliche Auferstehung.  Dieser hievor
neun beschriebener Kinder Vater.  Gott verleihe seinen Nachkommen unsern
lieben Kindern sein Segen und Benedeiung.  Amen.  Getraud Echterin geb.  von
Adelsheim." Wie könnte unsere Zeit, die das Famileinleben zu zerreißen und
zersplittern droht, von der Echterschen Familien lernen!

Es hingen denn auch die Kinder und namentliche Julius Echter an ihren Eltern
mit rührender Liebe, und wo die Kinder die Eltern lieben, da sind auch die
Geschwister in treuer Liebe einander zugetan.  Die Mutter des Fürstbischofs
verbrachte nach dem Tode des Gatten ihre letzten Lebenstage bei ihrer Tochter
Magdalena auf Schloß Wiesentheid im Steigerwald, wo diese mit Hans Fuchs von
Dornheim vermählt war.  Jene alte Lebensbeschreibung berichtet von ihr: "Im
Sommer (28.  Juni) des Jahres 1538 ist Bischofen Julii Mutter Gertraud .. bei
ihrer Tochter .. zu Wiesentheid nach dem Willen Gottes verschieden, welches
Bischof Julius sehr schmerzlich aufgenommen; denn es war eine fromme,
gottesfürchtige Matrone gewesen, die den mehreren Teil ihrer Zeit im Gebet
verbracht, auch ihres Herrn (=Julius) sonder und hohe Sorg gehabt, vorab in
den verschiedentlichen Anstößen, die denselben betroffen.  Wie dieses Jahr
Erzbischof Gebhard von Cöln aus dem Geschlechte der Truchsessen zu Waldburg
von der Religion abfiel und sich mit einer Nonne beweibte, war sie bekümmert,
da ihr Sohn Bischof Julius mit genanntem Gebhard in aller vertraulicher
brüderlicher Freundschaft gestanden, er würde vielleicht daselbst her auch
etwas gefaßt haben und in gleichen folgen, dessen es Gottlob nicht bedurft.
Bischof Julius ist zu seiner Mutter in ihrer Krankheit nach Wiesentheid
gereist, hat sie in der Person mit dem heiligen hochwürdigen Sakrament
versehen.  Als die Leiche gegen Wirtzburg gelanget, ist er der Bahre mit
entbößtem Haupte durch die Sadt bis ins Schloß wie auch zu Mespelbrunn, dahin
er der verstorbenen Mutter nachgefolget, hat er selbst den Gottesdienst
verrichtet." Der älteste Bruder des Fürstbischofs, Adolf, der auf dem
Stammschloß in Mespelbrunn wohnte, trug bei dieser Gelegenheit in sein
Tagebuch ein, daß Julius mit 40 Pferden in der Heimat ankam und daß ihre
liebe Mutter am 1. Juli "nach katholischem altem Brauch zu Hessenthal zu der
Erden bestattet worden.  Der Seelen Gott gnädig und eine frohliche
Auferstehung verleihe!"





4. Die Früchte einer guten Erziehung.

Bevor wir die Jugend- und Studienjahre des Fürstbischofs Julius erzählen,
wollen wir den Ereignissen etws vorauseilen und an seinen Geschwistern
zeigen, wie das Beispiel, Gebet und die Wachsamkeit solcher Eltern von der
Art eines Peter und einer Gertraud Echter von Mespelbrunn ihre reichen
Früchte trugen. Die acht Kinder - eine Tochter starb schon in früher Jugend -
machten ihren Eltern alle Ehre und wurden Zierden ihres Standes.

1. Der älteste Bruder unseres Fürstbischofs war Adolf, geb. am 20. April
1543; er wurde vom Kurfürsten von Mainz 1568 zum Amtmann von Stadtprozelten
ernannt; er wohnte meist in seinem Stammsitze Mespelbrunn, den er mit einem
neuen Anbau versah; vermählt war er seit 1566 mit Klara von
Frankenstein. Einen Einblick in das Leben und Treiben auf Schloß Mespelbrunn
sowie die Seele dieses Adolf geben uns die Aufzeichnungen seines
Tagebuches.(Fußnote: Mitgeteilt von Franz Hüttner im Archiv für
Kulturgeschichte. 3. Bd. (1915) S. 440 ff.) Er selbst entwirft von sich
folgende launische Selbstschilderung:

      "Lenz ohne Witz
   Manchen Hirsch hab ich helfen jagen,
   Vielmehr Stein zum Bau getragen;
   Bin ich voll, so will ich geigen und singen,
   Tät doch deren keines wohl gelingen,
   Hab leider nicht viel der Witz,
   Drum steh ich bei dem Ofen und schwitz."

Die Einträge ins Tagebuch verzeichnen sorgsam die Jagdbeute, die erhaltenen
und gemachten Besuche; sie vermelden auch, wie Adolf von seinem Kurfürsten
wiederholt zu Diensten verwendet wurde. Im Juni 1582 reist er mit dem
Kurfürsten von Mainz zum Reichstag nach Augsburg; im März des nächsten Jahres
muß er in Sachen des abgefallenen Kölner Erzbischofs Gebhard v. Waldburg für
seinen Herrn nach Würzburg reiten, im März  1585 sendet ihn der Erzbischof
nach Prag zum Kaiser. Im Mai 1594 begleitet er wieder seinen Herrn zum
Reichstag nach Regensburg. Doch scheint Adolf dabei eine besonders
hervorragende Rolle nicht gespielt zu haben; er war ein ehrlicher fröhlicher
Jägersmann, der auch zuweilen einen "starken Trunk" nicht verschmähte. Er war
somit in vielen Stücken gerade das Gegenteil seines Bruders Julius, bei dem
der Ernst und die entschlossenen Festigkeit aus jedem Zug seines Anlitzes
spricht. Indes lassen die Aufzeichnungen erkennen, daß auf Schloß Mespelbrunn
der alte kathol. Glauben und die frommen Ueberlieferungen auch unter Adolf
weiter gepflegt wurden. Er besitzt einen Hauskaplan namens Johann Hußler, an
dessen Lebensschicksalen er herzlichen Anteil nimmt. Er berichtet von ihm im
Februar 1585, daß er erkrankte und mit dem hl. Sakramente versehen wurde und
am 18. April desselben Jahres starb. Er läßt seine Kapelle ausschmücken,
kauft in Nürnberg für dieselbe silberne Leuchter, Monstranz und
Ciborium. Pietätsvoll verzeichnet Adolf die Gottesdienste, welche er für
seine seligen Eltern in Hessenthal halten ließ; am 2. September 1854
berichtet er: dem Pfarrherrn von Röllbach 20 Gulden geben, daß er meiner
lieben seligen Mutter einen gestifteten Jahrtag halten soll. Wiederholt
ersehen wir aus den Aufzeichnungen, daß  sowohl Adolf als seine Gattin sich
bei jeder ernsteren Krankheit alsogleich mit den Sakramenten der Kirche durch
die eigens gerufenen Pfarrherrn von Straßhessenbach oder Großheubach versehen
ließen. Eine besondere Freundschaft scheint Adolf mit dem Jesuitenpater
Gerhard Rhien aus Würzburg, von dem wir später noch Näheres hören werden,
verbunden zu haben; sein Bruder, der Fürstbischof, hatte ihn zugleich mit
seinem Leibarzt bei einer ernsteren Krankheit Adolfs im Mai 1592 erstmals
zugesandt. P. Gerhard geht von da an in Mespelbrunn aus und ein, ja besucht
den durch Schlaganfall an Händen und Füßen gelähmten Echter sogar im Bad
Langen-Schwalbach bei Wiesbaden. Auch wohltätig scheint Adolf gewesen zu
sein, im August 1583 spendet er "für einen Platz (=Freiplatz) zum neuen
Spital" (=Juliusspital in Würzburg) 60 Gulden; im Februar 1583 wird ihm ein
armer Waisenknabe von Breitenbrunn (bei Stadtprozelten) gebracht, den er "um
Gotteslohn aufzieht"; am 23. April 1594 verehrt er der Kirche in Mömbris
etliche Ornate, so eine Monstranz, ein silbernes Ciborium und ein
Meßgewand. Adolf starb zu Mespelbrunn am 18. Juni 1600, seine Witwe folgte
ihm 1617 im Tode nach.

2. Hervorstechender an Geistesgaben und bedeutsamer war die Rolle, welche der
3. Sohn Echters spielte, nämlich Sebastian, geb. am 8. März 1546. Er hatte
teilweise mit Julius seine Ausbildung erhalten, dem er auch sehr ans Herz
gewachsen war. Auf den Hochschulen Italiens erwarb er sich den Doktortitel
beider Rechte; Sebastian war anfangs ebenfalls wie Julius zum geistlichen
Stande bestimmt gewesen und hatte in Würzburg und Speyer die Anwartschaft auf
eine Domherrnstelle erhalten; er verzichtete jedoch auf dieselbe und
vermählte sich mit Sophia von Seckendorf; die Ehe blieb kinderlos; von
Dezember 1572 ab war er kurmainzischer Rat und Amtmann zu Orb und Hausen. Von
den Zeitgenossen wurde er die "Zierde des fränkischen Adels" genannt. Sein
früher Tod im Jahre 1575 vereitelte die großen Hoffnungen, welche
Fürstbischof Julius wegen seiner Gelehrsamkeit, Geschäftsgewandtheit und
seines erprobten Charakters auf ihn gesetztz hatte. Julius ließ ihn im
südlichen Seitenschiff des Domes zu Würzburg bestatten und ein herrliches
Grabdenkmal aus weißem Marmor errichten. Wie brüderlich Julius ihn liebte,
sagt die lateinische Inschrift des Denkmals, die also schließt: "Du warst
weise, gelehrt und fromm. Ich hegte die Hoffnung, du werdest mir die doppelte
Bürde der (bischöflichen und weltlichen) Regierung erleichtern, aber sie
wurde vereitelt. O daßdoch meine Lebenstag gekürzt worden wären um den Preis,
daß du mit mir hättest leben können.

3. Das 4. Kind Peter Echtes war Margareta, geb. am 4. Februar 1549, seit 1564
vermählt mit Hans Heinrich von Ehrenberg. Aus dieser Ehe entsproß der
nachmalige Würzburger Fürstbischof Philipp Adolf von Ehrenberg,
geb. 27. Sept. 1583, regierte als Bischof von 1622 bis 1631.

4. Die übrigen 2 Brüder Valentin und Dietrich, ebenso wie die Ehegatten der
jüngsten Schwestern, von denen sich Magdalene 1574 mit Hans Fuchs von
Dornheim zu Wisentheid und Mainsondheim und Kordula 1581 mit Stephan Zobel
von Giebelstadt zu Darstadt und Messelhausen vermählte, waren treue und
eifrige Mitarbeiter des Fürstbischofs Julius.

5. Auch Valentin, geb. am 21. Mai 1550, trat anfangs in den geistlichen Stand
und erhielt neunjährig eine Pfründe im Stifte zu Brüssel, wo sein Oheim
Domdechant war, dazu ferner die durch Verzichtleistung seines Bruders
Sebastian erledigten Domherrnstellen in Würzburg und Speyer. Doch trat er
selber im Jahre 1576 mit päpstlicher Dispense vom geistlichen Stande zurück
und vermählte sich 1577 mit Ottilie Rauh von Holtzhausen, die ihm 12 Kinder
schenkte. Valentin wurde würzburgischer Amtmann zu Asbach, Kissingen und
Volkach. Auch der Kaiser ernannte ihn zum Reichshofrat und belohnte seine
Verdienste dadurch, daß er ihn und seine Geschwister 1623 in den
Freiherrnstand erhob. Der religiöse Sinn Valentins zeigt sich in den
Einträgen, die er in das von seinem Vater übernommene Erbauungsbuch mit der
Familienchronik machte. Zur Notiz seiner Verehelichung fügte er hinzu: "Der
allmächtige Gott gebe uns seinen Segen, Glück, langes Leben, Fried und
Einigkeit. Amen." Als ihm am 24. April 1581 seines erstes Kind Peter Julius
geboren ward, dessen Patenstelle der Fürstbischof selber übernahm, setzt er
dem Eintrag den Wunsch bei: "Gott gebe, daß er fromm und alt werde." Seinem
2. Sohn Adolf wünscht er in gleicher Weise am 31. Juli 1582: "Gott verleihe
ihm seinen Segen, daß er redlich und alt werde." Und so ähnlich bei den
Geburtsdaten aller 12 Kinder. Doch das rechte Christentum erprobt sich erst
im Leben. Wie Valentin aber schwere Schicksalsschläge trug, zeigen folgende
drei nacheinander stehende Einträge: "Hat der allmächtige Gott meinen lieben
Sohn Julius Peter den 23. Februar 1595 mit Schmerzen aus diesem Jammertal zu
sich in die ewige Freu8de und Seligkeit abgefordert; der Herr verleihe ihm
eine fröhliche Auferstehung. Amen. Seines Alters 17 Jahre." - "Ist mein
1. Sohn Valentin nachts zwichen 12 und 1 Uhr in Gott verschieden und ein
Engelein des himmlischen Vaterreichs worden. Gott wolle uns alle zu ihm
helfen." - "Hat mich der liebe Gott schmerzlich angegriffen und mir meinen
herzlieben Sohn Adolf Wilhelm zu Toulouse in Frankreich zu sich aus diesem
Jammertal abgefordert, der ein Licht des Geschlechtes hätte sein können. Gott
verleihe ihm eine fröhliche Auferstehung. Den 20. Januar 1602. Seines Alters
21 Jahre."

Ebenso leuchtet sein religöser Eifer aus der Tatsache hervor, daß er auf
seinen neuerworbenen Besitzungen gleich seinem Bruder Dieterich die
katholische Religion wiederherstellte, Pfarreien gründete und Kirchen
baute. So baute er die Pfarrkriche in Heubach, stiftete in Gaibach (bei
Volkach) eine Pfarrei und erbaute 1588 daselbst eine Kirche; desgleichen die
Pfarrkirche in Kirchschönbach 1597 und in Breitensee 1598
(Bez.-A. Königshofen). Ebenso meldet das "Gerlachshäuser Pfarrbuch" -
Gerlachshausen ist jetzt Filiale von Stadtschwarzach, - daß Valentin im Jahre
1609 die Pfarrei Schwarzenau stiftete "zur Beförderung der Ehre Gottes und
Pflanzung der katholischen, allein seligmachende Religion." 1592 hatte er
daselbst schon eine Kirche gebaut. Leider ging die Pfarrei Schwarzenau im
Schwedenkrieg wieder unter. Valentin starb am 24. September 1624 und liegt in
der von ihm errichteten Pfarrkirche zu Gaibach gebraben.

6. Der jüngste der Echterschen Brüder, Dieterich, geb. am 23. Januar 1554 und
seit 1577 vermählt mit Susanna, Erbmarschallin von Pappenheim, war der
römisch. kaiserl. Majestät und fürstlich würzburgischer Rat und Amtmann zu
Rothenfels; er stand seinen Brüder an Wissen, Charakter und religiösem Eifer
nicht nach. Letzteres zeigen seine Verdienste um die Pfarrei Büchold. Im
Jahre 1596 kaufte Dieterich nämlich von den verschuldeten Gebr. v. Thüngen
Schloß, Gut und Dorf Büchold (bei Arnstein) um 125000 Gulden. Unter der
Thüngenschen Herrschaft war Büchold zur protestantischen Religion gebracht
worden. Dieterich betrachtete es nach Abschluß des Kaufes, wie die alte
Bücholder Pfarrchronik meldet, als seine erste Aufgabe, "die wahre, alte,
katholische Religion einzupflanzen." Die Heern von Thüngen hatten bei
Einführung des neuen Glaubens die Pfarrgüter sowie das Schloßbenefizium
eingezogen, ebenso das Benefizium an der Nikolauskapelle; um diese Kapelle
auch nicht mehr unterhalten zu müssen, wurde sie von den Schloßherrn
niedergerissen. Die alte St. Johannespfarrkirche geriet in ziemlich
verwahrlosten Zustand. Sogleich nach Uebernahme von Dorf und Rittergut setzte
Dieterich diese Kirche wieder in richten Stand, versorgte sie mit der
notwendigsten inneren Einrichtung, stellte für sie wieder einen katholischen
Priester an, legte im Jahre 1598 den Grundstein zu einer neuen
Nikolauskapelle und setzte auch die ehemalige Schloßkapelle wieder in
stand. Im Jahre 1600 stiftete er die Pfarrei neu; der Stiftungsbrief, datiert
vom 22. Februar 1600, ist ein bleibendes Denkmal des religiösen Sinnes von
Dieterich und seiner Gattin, denn darin sagen die beiden Ehegatten unter
anderem: "Uns, die wir in der alten katholischen Kirche und Glauben von
unseren lieben Eltern selig erzogen und durch Gottes Gnade noch zur Zeit
(darin) erhalten (worden sind), ist nit mehr angelegen, denn daß unsere
Kinder und Nachkommen wie auch sämtliche unsere Untertanen bei solchem uralt
christlich Glauben und in der katholischen Kirche auferzogen und daß
diejenigen unter unseren gedacht Untertan, welche durch ketzerische Lehre
allbereits abwegs geführt, dahin wiederum gebracht, hinfürder durch Gottes
Hilf darin bestätigt werd und beständig bleiben mög. So haben wir zu unserer,
auch unserer Voreltern und Verwandten Seel Seligkeit, zu Auferbauung und
Fortpflanzung der alt katholisch allein seligmachenden Religion, und damit
auch dasjenige, so fromme alte Christen hierzu gutherzig gestiftet und geben
haben, wiederum ersetzt und erstattet werde, von unseren freieigenen Gütern
und Gefällen für einen Prister und Seelsorger, gemelder heilig und wahr alt
katholisch Religion zugetan, zu seiner priesterlich ehrlich sustentation und
Unterhalt, Gott dem Allmächtigen, der unbefleckten Mutter Christi Maria,
allen Aposteln und Heiligen Gottes, sonderlich aber S. Joanni dem Täufer,
welcher angeregter Kirche patronus ist, zu Ehren, ... dotiert und begabt, tun
auch solches für uns, unsere Erben und Nachkommen hiemit wissentlich und
wohlbedächtiglich in der allerbest Form, Maß und Gestalt ..., damit er (der
Priester) desto besser der Kirche, uns, unseren Kindern und Untertanen mit
göttlicher Lehr und christlichem Leben vorgeben und gebührend Gottesdienst
versehen solle und möge." Die Pfarrgüter sollen von Zins, Steuer, Frohn und
dergl. frei sein. Die Stifter ermahnen und bitten ihre Erben und alle
künftigen Inhaber des adeligen Guttes Büchold bei der Ehre Gottes, der
allgemeinen Christenheit Wohlfahrt, ihrer und der Unterranen Seligkeit, daß
sie nicht allein diese ihre Fundation fest und unverbrüchlich halten, sondern
auch, soviel ihnen Gotte Gnade mitteilen würde, bessern, befördern und
mehren, die jeweils verordneten Pfarrherrn als geistliche Väter und
Seelsorger gebührlich zu ehren, auch die Untertanen dazu anweisen, dafür sie
dann auch desto mehr Segen von dem Allmächtigen zu erwarten haben
werden. "Für den Fall aber, was Gott gnädiglich verhüten wolle, daß bei den
künftigen Schloßbesitzern, ob sie nun unseres oder anderes Geschlechtes,
Stammes oder Namens wären, über kurz oder lang zu Büchold widerwärtige
Religion einreißt und kein katholischer Priester vorhanden - auf welchen
allein und keinen Haereticum diese unsere Dotation gemeint - so soll der oder
die derselben Zeit Besitzer und Inhaber des Gutes Büchols schuldig sein,
unseren Erben oder anderen unseres Geschlechtes katholischer Religion alles
dasjenige, so wir jetzt zu dieser Pfarrei gegeben haben, und noch weiter
geben werden, nach gebührendem billig Wert zu erstatten, dasselbe an einen
anderen katholischen Ort ihrer Gelegenheit nach ohne Verhinderung zu geben
und zu verwenden, damit ihrer (im Gebete) möge gedacht und die gestiftete
Seelenmeß möge gehalten werden." Dieterich kaufte auch 1616 (Bemerkung: diese
und die folgende Jahreszahl stehen so im Original.) von Hans von Schauberg
dessen Besitz zu Traustadt für 53000 Gulden und baute daselbst eine
Kirche. Leider starb der fromme Ritter bereits am 8. August 1601, erst im
44. Lebensjahre und hinterließ bei seinem Tode von 6 Söhnen und 7 Töchtern,
mit denen seine Ehe gesegnet war, zwei Söhne und zwei Töchter. Einen der
Söhne hatteim Januar 1581 Kurfürst Daniel von Mainz in eigener Person aus der
Taufe gehoben. Dieterich ist in der von ihm wiederhergestellten
St. Johannes-Pfarrkirche zu Büchold gebraben. Die lateinische Inschrift des
Grabmonumentes ist ein herrliches Testament des Verstorbenen an seine
Hinterbliebenen und lautet in deutscher Uebersetzung: "Leb wohl vor allem, du
meine süße Gemahlin! Vielliebe Kinder! Weint nicht über meinen Tod, sondern
ahmt nach mein Leben! In Liebe hielt ich zu Gott und zu meinem alten Glauben;
Gerechtigkeit habe ich geübt und Barmherzigkeit gegen die Armen. Beliebt war
ich bei Kaiser und Fürsten, hoch und niedrig. Mannhaftigkeit habeich
erstrebt, vom Glück war ich begleitet. Diese Kirche, dieses Schloß habe ich
als erster an unsere Familie gebracht. Erhaltet das Erbe,vermehrt es, aber
nicht durch Habsucht, sondern durch Tüchtigkeit. Haltet in Ehren, ihre Söhne
und Töchter, die gute Mutter. Dieser lege ich euch ans Herz und euch die
Mutter; euch aber und die Mutter empfehle ich meinem Blutsbruder, dem Fürsten
von Würzburg, Julius, der euch Vater sein will. Ihn und euch alles empfehle
ich meinem Gott; bei diesem laßt mich nun glückilich sein und strebt auch
durch ein heiliges Leben zu ihm zu kommen."

Die beiden Brüder Valentin und Dieterich wurden die Begründer der Echterschen
Hauptlinien, die 1665 im Mannesstamm erloschen. Der letzte Echter -
Erbmarschall Johann Philipp - starb 18jährig und liegt im Würzburer Dom
begraben. Schloß Mespelbrunn ging hierauf an die Grafen von Ingelheim
über. Beim Aussterben des Mannesstammes war nämlich als einziges lebendes
Familienglied nur noch Maria Ottilie Echter übrig; diese, eine Enkelin
Valentins, war vermählt mit Philipp Ludwig von Ingelheim. Mit kaiserlicher
Genehmigung nahmen die Grafen v. Ingelheim zu ihrem eigenen Namen den der
Echter hinzu und nennen sich seitdem Grafen von Ingelheim, genannte Echter
von und zu Mespelbrunn.

Welch herrliche Männer sind doch diese Echter von Mespelbrunn, die
Geschwister eines Julius! Sie haben treulich gehalten, was sie ihrem Vater in
der Inschrift des Grabdenkmals zu Hessenthal versprachen. Dort knien die neun
Geschwister mit ihrem Vater und ihrer Mutter vor dem Kruzifix und sie lassen
den Vater folgende Mahn- und Abschiedsworte an die Kinder richten: "Die
Kaiser Karl, Ferdinand und Maximilian, sowei die Kurfürsten Albrecht, Daniel
bis zum gegenwärtig regierenden haben meiner Glaubenstreue hohes Lob
gespendet; ihr, meine Kinder, folget eures Vaters Spuren! Julius wird als
Bischof ohnehin den Glauben zu verteidigen haben; aber auch ihr übrigen steht
mit gleichem Eifer ein für den lebendigmachenden Glauben." Hierauf antworten
die Geschwister dem Vater: "Dieser dein Wille, Vater, soll uns so hoch und
heilig sein, daß auch nicht ein kleines Pünktlein daran soll verletzt
werden. Und alle Sprößlinge, die aus deinem Stamme hervorgehen, werden den
Weg gehen, den du durch uns jetzt lehrst; Julius wird unmittelbar den
heiligen Glauben verteidigen, wir übrigen aber treten in gleicher Weise ein
für den nämlichen lebensspendenden Glauben."

Peter III. und Gertraud von Adolsheim ernteten die herrlichsten Früchte ihrer
christlichen Kindererziehung und das ist der Eltern schönster Lohn. Sie
schauten das mächtige Aufblühen ihres Geschlechtes und sahen Julius
hinaufsteigen auf den Thron eines Reichsfürsten und Bischofs.




5. Die selige Kinderzeit.

Kehren wir nun wieder zur seligen Kinderzeit der Echterschen Kinder ins
waldumrauchte Schloß Mespelbrunn zurück. Hier in der gesunden,
nervenkräftigenden Waldeinsamkeit wuchs Julius Echter im Kreise seiner
Geschwister, unter den Augen seiner Eltern und seines Großoheims Philipp
heran. Wahrscheinlich brachte Julius einen Teil seiner Kindertage auch an den
Ufern des Maines in Stadtprozelten zu, wo sein Vater kurmainzischer Amtmann
war. Denn es wohnte die Familie zeitweilig dort und mehrere von Julius
jüngeren Geschwistern erblickten in Stadtprozelten das Licht der Welt. Ueber
die Kinder jahre des Julius sind uns nur ganz spärliche Nachrichten
überliefert. Seinen ersten Unterricht erhielt er von dem Hauskaplan Georg
Amerbach. Dieser wra der Sohn eines Professors an der Hochschule zu
Ingolstadt und wurde 1564 auch daselbst selber Lehrer. Ingolstadt war damals
unter den benachbarten Universitäten immerhin die kirchlich zuverlässigste,
und wenn wir von der Universität auf den Lehrer einen Rückschluß machen
dürfen, so sehen wir, daß der Vater des Julius mit diesem Lehrer eine gute
Wahl getroffen hat. "G. Amerbach war ein gerade auch in der alten Literatur
gründlich gebildeter Mann, und wir gehen schwerlich irre, wenn wir annehmen,
daß die aufrichtige Neigung zu den Wissenschaften, die seinen Zögling durch
dessen ganzes Leben hindurch begleitet hat, nicht ohne das wesentliche Zutun
dieses seines Lehreres in seiner Seele gepflanzt worden ist.(Fußnote: Wegele,
Geschichte der Univ. Würzburg I (1882) 130.) Es hat sich das
Glückwunschschreiben Amerbachs vom 14. Jan. 1574 erhalten, das er an Julius
nach seiner Bischofswahl von Berching in Mittelfranken aus richtete, wo er
damals Pfarrer war. Es legt dieses Schreiben in gleicher Weise für das
wissenschaftliche Streben und den kirchlichen Sinn des Lehrers als für die
herrlichen Anlagen und Charaktereigenchaften seines Schülers ein beredtes
Zeugnis ab. Denn der ehemalige Hauskaplan schreibt an Julius: "Ich freue mich
über dein hohes Glück; der liebe Gott hat dich auf die Warte gestellt und zur
Leitung der Kirche berufen. Ich zweifle nicht daran, daß du bei deiner
Tüchtigkeit, Selbstbeherrschung, Bescheidenheit, deinen glänzenden Anlagen,
deinem Wissen und Ansehen, - Vorzüge, die dir wie selten in dieser Zeit einem
zuteil wurden - das so große und schwere Amt der herzoglichen und
bischöflichen Regierung nicht nur trefflich führen, sondern sogar die von
vielen auf dich gesetzten Erwartungen  überbieten wirst. Indes wenn du auch
jetzt auserlesen bist, das Herzogtum und die Diözese zu regieren, so wirst du
doch - wenn anders ich dich recht von Jugend an kenne - keineswegs die
wissenschaftlichen Studien aufgeben; du wirst auch nicht zu sehr auf deine
Macht oder deinen Namen oder auf das lächelnde Glück bauen. ... Was der
hl. Paulus vom Bischof hauptsächlich verlangt, daran brauche ich dich nicht
zu erinnern: daß er nämlich das zuverlässige, der Lehre gemäße Wort ergreife,
daß er fähig sei, in der gesunden Lehre zu unterweisen und die Gegner zu
widerlegen. Wenn dies je aber nötig war, so ist es unbedingt der Fall in den
großen Wirren unseres Zeitalters, wo die meisten die gesunde Lehre nicht mehr
ertragen wollen. Gott, in dessen Hand das Herz der Könige ist, lenke dich und
die Deinigen dein ganzes Leben hindurch dergestalt, daß du seine Ehre und die
der Braut seines Sohnes, unseres Herrn Jesu Christi, im Auge und Sinn habest;
ihm empfehle ich dich herzlich. Lebe wohl! Du bist mir, deinem einstigen
Lehrer, stets mit herzlicher Zuneigung so liebevoll entgegengekommen; bewahre
mir auch jetzt und für alle Zukunft deine Gunst, Huld und Güte, mein Fürst
und Herr, den ich mit der höchsten Verehrung begrüße."

Daß ein solch hervorragender Mann in den empfänglichen Jahren des ersten
Knabenalters auf Julius nach allen Seiten hin den besten und tiefsten Einfluß
ausübte und ihn namentlich auch in der Liebe zu der im Elternhause ohnedies
so treu gepflegten katholischen Religion bestärkte, dürfen wir als sicher
annehmen.. Die Ueberlieferung berichtet, daß später Fürstbischof Julius
seinen ehemaligen Lehrer aus Anhänglichkeit und Dankbarkeit als Pfarrer nach
Volkach berief. Im Jahre 1575 und 1576 hat wenigstens ein Pfarrer Georg
Amerbach in Volkach gewirkt. Der lieben Jugend aber leuchtet der große Julius
durch sein Beispiel voran im Lerneifer, der Liebe und der Dankbarkeit gegen
seinen Lehrer. 





6. Studien- und Wanderjahre.

Es nahte die Zeit, wo Julius das elterliche Schloß verlassen sollte, um an
auswärtigen Schulen seine Studienlaufbahn zu beginnen. Die Schulen, welche
dmals in Franken für angehende Studenten in Betracht kamen, waren die
geistlichen Dom- und Stiftsschulen. Hier bot sich den Adeligen zugleich zum
Studium eine willkommene finanzielle Unterstützung in den geistlichen
Pfründen an den Domkapiteln und Ritterstiften. Hatte sich jemand eine solche
Pfründe verschafft, so tat sie ihm die gleichen Dienste wie heute die
Studien-Sipendien. Drum widmete der Adel gerne die ältesten Söhne dem
geistlichen Stande und ließ sie in solche Stifte eintreten, indes die
jüngeren die Familie fortpflanzen sollten. Fanden sie später keine Neigung am
geistlichen Stande, so blieb es ihnen unbenommen, auf ihre Pfründen zu
verzichten und zu heiraten, wie wir dies von den Brüdern des Julius bereits
hörten.

Am Würzburger Dom existierten nun 54 solcher Pfründen; 24 davon trafen auf
die eigentlichen Domkapitulare, welche Sitz und Stimme im Domkapitel hatten
und sich mit dem Bischof in die Regierung der Diözese teilten. Die übrigen 30
waren den sogenannten Domizellaren oder Domschülern vorbehalten; diese hatten
ein geringeres Einkommen. Ursprünglich lebten die Domherren alle in einem
Gebäude zusammen nach einer gemeinsamen Regel wie in einem Kloster. Das
Kapitel unterhielt für den Nachwuchs eine Schule, welche der Aufsicht des
Domscholasters oder Domschulmeisters unterstellt war. Als sich später das
gemeinsame Leben auflöste, wohnten die einzelnen Domherrn in den sogenannten
Domherrnhöfen. Auch die Domschüler lebten in Würzburg nicht zusammen in einem
Hause, sondern wohnten bei verwandten oder bekannten Domherrn in deren
Behausung. Seit ältester Zeit wurden ins Würzburger Domstift nur adelige
Personen aufgenommen und es mußte der Bewerber oder im Falle von dessen
Unmündigkeit andere Adelige beschwören, daß er väterlicher- und
mütterlicherseits je 4 adelige Ahnen habe; dies hieß man "aufschwören".

Es wurden die Pfründen an diesen geistlichen Stiften bereits an Knaben
verliehen. Die einzelnen Domkapitulare hatten das Recht, im Erledigungsfalle
einer Pfründe der Reihe nach abwechselnd einen neuen Inhaber für dieselbe zu
ernennen. So konnten die adeligen Domherrn stets wieder ihren verwandten und
befreundeten Familienmitgliedern die gestilichen Pfründen zuwenden; es sanken
die Domstifte leider zu Versorgungsanstalten für Adelige herab; viele kamen
so ohne Beruf zum geistlichen Stande und führten nach wie vor ein weltliches
Leben; die Priesterweihe war selbst für die Domkanoniker nicht
vorgeschrieben, sondern nur das Subdiakonat. Der Domdechanz aber sollte
Priester sein, weil er an hohen Festtagen das Hochamt zu halten hatte. Diese
Zustände an den Domstiften trugen eine Hauptschuld am Verfall des kirchlichen
Lebens zur Zeit der Glaubensspaltung.

Julius Echter war neun Jahre als, als sich sein Vater nach der Sitte der Zeit
für seinen Sohn, an dem er die besten Talente bemerkt hatte, um solche
geistliche Pfründen umsah. Da aber die Pfründen der Domizellare nicht
allzugroß waren - in Würzburg erhielt ein Domizellar ums Jahr 1800 jährlich
an die 338 Gulden in Geld sowie etliche Malter Weizen, Korn und Haber - so
suchte man gleichzeitig nach der weiteren Unsitte jener Zeit in verschiedenen
Dom- und Ritterstiften eine Pfründe zu erhalten, um die Jahreseinkünfte
dadurch zu erhöhren. Peter Echter bewarb sich für seinen Sohn Julius zunächst
bei dem Kollegialstift St. Peter und Alexander zu Aschaffenburg um eine
Pfründe und Julius erhielt eine solche am 5. Oktober 1554. So mußte denn
Julius als Stiftsschüler nach Aschaffenburg übersiedeln. Am 29. November des
gleichen Hahres erhielt er auch durch Nomination des Domscholasters Heinrich
von Würzburg die erledigte Pfründe des Martin von Wiesenthau als Domizellar
am Domstift in Würzburg. Als Vater Peter Echter sich persönlich bei dem
Domstifte in Würzburg für Julius um Erteilung der Pfründe bewarb, da sagte er
das prophetische Wort: "Ich hoffe, daß meine Söhne sich also erzeigen und
anstellen werden, daß man mit ihnen wohl zufrieden sein kann." Die
Domizellare mußten dort, wo sie eine Pfründe erhalten, auch wirklich eine
Zeit lang - mindestens 6 Monate - wohnen oder "Residenz halten". Deshalb
siedelte Julius im Dezember 1557 von Aschaffenburg nach Würzburg über; in
Aschaffenburg wurde er unter dem 11. Januar von der Residenzpflicht
dispensiert; am 20. Dezember 1557 stellten die Domkapitulare Andr. von
Thüngen und Erasmus Neustetter beim Domkapiel den nunmehr 12-1/2jährigen
jungen Edelmann vor; Julius mußte in Würzburg vorschriftsgemäß bis mindestens
20. Juni 1558 bleiben; er wird bei einem befreundeten Domherrn gewohnt haben,
indes er unter dem Domscholaster Michael von Lichtenstein die Domschule
besuchte, an der auch der Weihbischof Dr. Georg Flach Unterricht erteilte.

Damals erlebte Julius in Würzburg ein Ereignis, das die ganze Stadt und das
Herzogtum in tiefe Erregung brachte. Am 15. April 1558 wurde der regierende
Fürstbischof Melchior Zobel von Guttenberg durch Meuchelmörder, welche der
mit dem Bischof verfeindete Ritter Wilhelm von Grumbach zu Rimpar gedungen
hatte, auf dem Wege nach seinem Schlosse Marienberg erschossen. Zum
Nachfolger wurde der Domdechant Friedrich von Wirsberg gewählt. Als Junker
Julius den neuen Fürstbischof in den Dom einziehen sah, ahnte er nicht, daß
er nach ihm den Stuhl des hl. Burkard besteigen werden.

Am 7. Oktober 1558 erhielt Julius zu den beiden bisherigen geistlichen
Pfründen noch eine dritte als Domizellar am Erzstift Mainz. Deshalb stellte
der nunmehr 14jährige Edelmann am 12. Mai 1559 an das Würzburger Domkapitel
die Bitte "gen Mainz ad studium zu ziehen" und daselbst zugleich seine
Residenz als Domizellar des Erzstiftes zu machen. Die Erlaubnis wurde
gewährt. Am 31. Mai 1559 treffen wir Julius in Mainz und am 18. Juli ließ er
durch den Domkapitular Andr. von Thüngen sein von der Mainzer Schule
erhaltenes Studienzeugnis dem Würzburger Domkapitel vorlegen. In Mainz stand
Julius wieder unter der Aufsicht seines Vaters, der viel beim Erzbischof
weilte. Dieser aber, der Kurfürst Daniel Brendel von Homburg, entschloß
sich, einige adelige Jünglinge, darunter Julius und seinen älteren Bruder
Adolf, dem Kölner Jesuitenkolleg zur Erziehung anzuvertrauen. Sicherlich darf
man daraus schließen, daß der Erzbischof auf Julius große Stücke hielt und
ihm die bestmöglichste Ausbildung gewähren wollte. Zur Uebersiedelung nach
Köln brauchte aber Julius auch Erlaubnis von Würzburg; denn die jungen
Domherrn waren in der Wahl von auswärtigen Studienorten nicht frei, sondern
an die Zustimmung des Domkapitels, an dem sie Pfründen genossen, gebunden;
demselben mußten sie auch ihre Studienzeugnisse einsenden. Das Domkapitel
wollte durch diese Maßregel verhindern, daß in jenen Zeiten, wo manche
Universitäten, wie Wittenberg, zum Protestantismus abgefallen oder denen er,
wie in Leipzig und Heidelberg, gewaltsam aufgenötigt wurde, die jungen
Domherrn auf ihrem Studiengange durch ihre Lehrer und Mitschüler von der
Irrlehre angesteckt würden. Daher durften sie nur katholische Schulen
besuchen. Julius suchte also in Würzburg um die Erlaubnis nach, auf die
Universität in Köln und nachher gelegentlich sich nach Löwen zu begeben. Es
scheint das Würzburger Domkapitel zuerst dagegen Schwierigkeiten gemacht zu
haben; denn die alte Lebensbeschreibung berichtet: "Seine Studia, soviel er
darzu Erlaubnis nicht ohne Bemühung und mit Interzession Erzbischofen Daniels
zu Mainz, als dessen Orts er auch Domherr war, haben können, die ihm dann
etwas sonders schwer gemacht wurde, hat er anfangs in Belgiis, dann etlicher
Ort in Gallia, und endlich in Italia, auch zu Rom, prosequiert." (Gropp III,
313). Allein schließlich erhielt er vom Domkapitel zu Würzburg die gewünschte
Erlaubnis. Bald darauf schrieb er aber an dasselbe: er sei auf der Reise nach
Köln unterwegs erkrankt und könne deswegen bis zur versprochenen Zeit nicht
dorthin kommen; sobald er wieder genese, wolle er sich dann unverzüglich auf
eine andere "unverdächtige" und zugelassene Universität begeben, weil die
Aerzte ihm den Aufenthalt zu Köln mißraten hätten. Julius hat nun gleichwohl
im Herbst 1559 bis 1561 in Köln am Jesuitenkolleg studiert, denn wir besitzen
darüber bestimmte Nachrichten. Die Universitätsbibliothek in Würzburg bewahrt
ein Studienzeugnis der Kölner Universität für Julius vom 11. April 1561. Er
wohnte als Zögling bei den Jesuiten und betrieb die Gymnasialfächer. Sein
Lehrer war Pater Magister Johann Berkelius. Als Julius nachmals den
bischöflichen Stuhl bestiegen, schrieb der Provinzial P.Tyräus und der Rektor
des Jesuitenkollegs in Würzburg, P.Bader, an den General in einem Brief vom
24. Juni 1575: "Seine Zuneigung gegenüber dem Orden ist allbekannt; er hat es
als Jünglich gezeigt, als er in unseren Schulen erzogen wurde, und als
Kanonikus bekräftigt; jetzt aber ist sein Wohlwollen in demselben Maße wie
seine Würde nur noch erhöht, was er durch Wort und Tat zu zeigen nicht
aufhört."

In Mainz und Köln hatten schon etliche Jahre vor der Ankunft unseres Julius
Echter die Mitglieder des Jesuitenordens den Boden für eine Wiedergeburt des
religiösen Lebens bereitet. Dieser Orden war i.J. 1540 von Papst Paul
III. bestätigt worden und bereits 2 Jahre später wirkte der selige Petrus
Faber, der erste Jesuit, welcher deutschen Boden betrat, in Mainz und später
in Köln und stiftete vielen Segen. In Mainz machte in der Osterzeit 1543 bei
dem Seligen ein glänzend begabter und dabei gottbegeisterter Kölner
Universitätsstudent die hl. Exerzitien; es war dies der selige Petrus
Canisius aus Nymwegen (geb. 1521), der nachmals der zweite Apostel
Deutschlands werden sollte. Der selige Petrus Faber machte auf den jungen
Studenten solchen Eindruck, daß er ebenfalls beschloß, in die Gesellschaft
Jesu einzutreten. So gewann der selige Petrus Faber in Canisius den ersten
Deutschen und einen anderen Seligen für seinen Orden. Petrus Canisius kehrte
nach Köln zurück und wirkte daselbst bereits als Student durch Wort und
Beispiel segensreich auf seine Mitchüler ein, später auch als Lehrer an der
Universität; noch größer war sein Einfluß durch seine Predigten nach Empfang
der Priesterweihe 1546. In Köln war es auch, wo der selige Petrus Faber 1544
den Grund zum ersten deutschen Jesuitenkolleg legte, indem er neben dem
seligen Canisius noch 6 andere Ordensgenossen um sich scharte. Bald wurde das
Kölner Ordenshaus eines der blühendsten und Deutschland und eine Pflanzschule
apostolischer Männer für unser Vaterland. Selbst der Sohn eines Kölner
Bürgermeisters, Johann von Reidt, schloß sich der Gesellschaft Jesu an, und
ihm, der sich P.Joh. Rethius nach der damals üblichen lateinischen Umformung
seines Namens nannte, wurde i.J. 1556 eines der 3 städtischen Kölner
Gymnasien, die sogenannte Dreikronenburse übertragen. Bald überflügelte das
Kölner Jesuitenkolleg die beiden anderen städtischen Anstalten weitaus und
zog die Augen von ganz Deutschland auf sich, wie wir es bereits von
Erzbischof Daniel von Mainz hörten. Als Julius nach Köln kam, umfaßte das
Jesuitengymnasium unter dem Rektor P.Rapethius bereits 6 Klassen und ein
theologisches Kolleg. Im August 1560 zählte die Anstalt bereits 480 Schüler
unter 12 Lehrern. Die Jesuitenschulen erzielten bald solche Erfolge und
gewannen solchen Zulauf, daß sie den Neid der Protestanten in ganz
Deutschland erweckten. Sie vermittelten nicht bloß gründliche Bildung,
sondern auch eine gediegene Erziehung, was die Eltern bei dem damaligen rohen
Wesen auf den Universitäten nicht gering anschlagen mochten. Der
hl. Ordensstifter Ignatius von Loyola hatte seine Grundsätze über Schule und
Erziehung in einem Schreiben an den Herzog von Bayern, als dieser von ihm
Lehrer für die Universität Ingolstadt verlangte, also dargelegt: "Es sind
Professoren nötig, denen es nicht genügt, ihre Hefte abzulesen, sondern, die
sich auch eine besondere Angelegenheit aus dem Fortschritte der Schüler in
der Wissenschaft und in den christlichen Sitten machen, und die darauf
bedacht sind, ihre Zöglinge nicht allein zu Gelehrten, sondern auch zu
gesitteten Menschen zu bilden."  Julius Echter war nun nicht bloß Schüler am
Jesuiten-Gymnasium, sondern lebte auch als Zögling im Jesuitenkonvikte unter
der Aufsicht der Ordensmänner. Er war seinen Erziehern in Liebe zugetan; es
mochte dieser Aufenthalt zeitlebens auf ihn tief nachgewirkt haben. Dort
lernte Julius seinen klassischen lateinischen Stil, den die Zeitgenossen an
ihm rühmen. Die Kölner Studienkataloge aus jenen Jahren lassen ersehen, daß
regelmäßige Wiederholungen, öffentliche Disputationen, Lösungen von
Preisfragen einen regen wissenschaftlichen Wettbewerb bei Lernenden und
Lehrenden unterhielten und das Wissen in ein Können verwandelten. Nach den
Kölner Vorlesungsverzeichnissen wurde damals an Samstagen und Sonntagen
Epistel und Evangelium und der Katechismus des seligen Canisius erklärt. Zwar
hüteten sich die Jesuiten vor jedem Uebermaß in religiösen Uebungen, aber es
wurde auf tägliches Gebet und Besuch der hl. Messe und regelmäßigen Empfang
der hl. Sakramente gesehen. Dadurch wurde bei Julius der feste Grund zu dem
sittenreinen und frommen Leben gelegt, das nachmals Freund und Feind bei ihm
anerkennen mußte.

Im Sommer 1561 siedelte Julius und sein jüngerer Bruder Sebastian von Köln
auf die berühmte Universität Löwen über, von wo sie im August die
gesetzlichen Nachweise ihrer Immatrikulation an das Domkapitel nach Würzburg
einsandten. Löwen, die alte Hauptstadt der belgischen Provinz Brabant, war
fast noch mehr wie Köln ein Mittelpunkt katholischer Bildung und
Wissenschaft. Die theologische Fakultät war hochberühmt; verschiedene reich
ausgestattete Kollegien schützten die Studenten vor einem frivolen und
ausgelassenen Leben. Der berühmte Gelehrte Erasmus von Rotterdam schreibt
voll Begeisterung über Löwen im Jahre 1521: "Nirgends findet sich mehr Muße
zum Studium, nirgends unter der Jugend ein größerer Eifer für die
Wissenschaft. An Menge der Studierenden steht die Universität Löwen keiner
nach, ausgenommen der von Paris. Die Anzahl der Studenten beträgt etwa 3000,
und fortwährend strömen noch neue hinzu." Die Löwener Hochschule trat der
Glaubensspaltung mit größter Entschiedenheit entgegen und verteidigte mit
regem Eifer die katholische Lehre. Die theologische Fakultät von Löwen teilte
mit der von Köln den Ruhm, die erste öffentliche Erklärung gegen Luther
abgegeben zu haben. An der Kirchenversammlung von Trient nahmen mehrere ihrer
Mitglieder in ehrenvoller Weise teil. So rühmt der päpstliche Legat
Commendone um die Mitte des 16. Jahrhunderts die Universität Löwen als ein
Bollwerk des Glaubens, weithin berühmt durch den Ruf der Professoren und die
Menge der Studenten. So mußten die beiden jungen Echter auch hier die besten
Eindrücke empfangen.

Belgien und die Niederlande standen damals unter spanischer Herrschaft. König
Philipp II. setzte alles daran, seine Länder dem katholischen Glauben zu
erhalten. Daher gründete er im Jahre 1562 in Duai eine Universität, damit
diese ebenso für die südlichen Teile der spanischen Niederlande ein Bollwerk
der katholischen Religion gegenüber der Irrlehre werde, wie es Löwen für die
nördlichen Teile war. Eine Reihe der berühmtesten Löwener Professoren wie
Estius, Sylvius, Stalpleton siedelten damals nach Duai über. Auch Julius und
Sebastian folgten am 17. September 1563 den Professoren dorthin; das
Würzburger Domkapitel hatte die Uebersiedelung genehmigt. Im Protokoll seiner
Sitzung vom 13. August 1563 erfahren wir, wie sorgsam der Vater Peter Echter
über seine Söhne wachte; denn es sagt von den beiden Echtern: "Haben -
nunmals mit ihrem lieben Vater bedacht, ihr angefangen studio zu kontinuieren
(fortzusetzen), seien sie mit dem lieben Vatern bedacht, auf ein katholisch
Universität gen Duarium (Duai) in Arrois, dem König aus Hispanien zugehörig,
zu ziehen." In den Niederlanden konnten die jungen Echter aus nächster Nähe
die Wühlarbeit und Umtriebe verfolgen, durch welche eine Adelsverschwörung
unter Wilhelm von Oranien und dem Graf von Egmont den wenige Jahre später
erfolgten Abfall der Niederlande von Spanien und der katholischen Religion
vorbereitete. Später mußte sich Fürstbischof Julius Echter als kaiserlicher
Kommisar noch viel mit der niederländischen Angelegenheit
beschäftigen. Julius war zum Unterhändler wie wenige geeignet, auch deswegen,
weil er durch 5jährigen Aufenthalt in Löwen und Duai Land, Leute und
Verhältnisse in Belgien gründlich kennen lernte. Im Jahre 1566 war der Boden
in den Niederlanden schon recht heiß geworden; im August 1566 brach ein
Bildersturm los, der in einer Woche 400 Kirchen und Altäre in Schutt und
Staub verwandelte. Die unseren Kriegern so wohlbekannten Kirchen von Ypern,
Menin, Comines, Valenciennes, Tournay und Antwerpen wurden damals
verwüstet. Es sicher anzunehmen, daß Peter Echter, der erfahrene Rat des
Kurfürsten von Mainz, des Erzkanzlers des deutschen Reiches, den kommenden
Sturm in den Niederlanden voraussah. Er beschloß seine Söhne von da
wegzunehmen. Auch viele Professoren, die das wissenschaftliche Leben an der
neugegründeten Universität zur Blüte bringen sollten, kehrten wieder nach
Löwen zurück oder zogen nach Frankreich. Deshalb baten die beiden jungen
Echter das Domkapitel von Würzburg, den ursprünglich auf 3 Jahre berechneten
Studienaufenthalt in Duai abkürzen und ihre Studien in Paris fortsetzen zu
dürfen. Am 27. April 1566 senden sie bereits ihre Zeugnisse von Paris ans
Würzburger Domkapitel ein.

Schon damals war Paris das Herz von Frankreich und das Leben von Frankreich
pulsierte in Paris. Der alte Glanz der Universität war indes schon im
Erbleichen. Schwere Glaubenskämpfe erschütterten das Land; die Reformierten,
die man in Frankreich Hugenotten nannte, suchten sich mit Waffengewalt freie
Religionsübung zu erzwingen. In Paris regiert zur Zeit der Anwesenheit von
Julius Echter ein kindischer Knabe als König, Karl IX. Tatsächlich war seine
Mutter, die herrschsüchtige Katharina von Medici, die Regentin des
Landes. Vielleicht erschien dem Vater Peter auch der Boden von Paris zu
unruhig und gefährlich für seine Söhne; kurz, sie siedelten im September 1566
nach Angers über.

Angers, die Hauptstadt des heutigen Departements Maine und Loire, etwa 300
Kilometer südwestlich von Pars gelegen, zu beiden Seiten des Maineflüßchens,
das wenige Stunden unterhalb der Blumenstadt Angers in die Loire mündet,
beherbergte Julius und Sebastian Echter ungefähr ein Jahr. In Angers hatte
isch aus einer Rechtsschule eine Universität entwickelt, die 1432-1685
bestand. Man darf aus dem Umstand, daß Julius und sein Bruder Angers und
darauf Pavia besuchten, wo das Studium des weltlichen und kirchlichen Rechtes
ebenfalls in großer Blüte stand, darauf schließen, daß sie vor allem
juristische Studien betrieben. Die Universitätstadt Angers mitdem
türmereichen Schloß der Herzöge von Anjou, der alten dreitürmigen Kathedrale
St. Moritz und den mittelalterlichen Kirchen und seinem imposanten Spital
mochten Julius auch manche Anregung fürs spätere Leben mitgegeben
haben. Vielleicht beförderte die Erinnerung an diese Zeit seinen Gedanken,
dem Frankenland auch ein so prächtiges Spital zu stiften; vielleicht hat er
aus dem türmereichen Angers auch de Vorliebe für die Kirchenbauten mit den
hohen Turmspitzen mitgenommen.

Im Spätsommer 1567 erholen sich die beiden Echter die domkapitelische
Erlaubnis zur Fortsetzung ihrer Studien in Pavia in Italien und der Vater
schreibt daheim ins Familienbuch: "Anno 1567 den 20. September ist Julius und
Sebastian in Italiam nach Paviam in Gottes Namen gezogen." Vielleicht ist
dies Wort "in Gottes Namen" mehr als eine bloße fromme Redensart
gewesen. Denn die Reise quer durch Frankreich muß in jenen Tagen der
Hugenottenkämpfe nicht ungefährlich gewesen sein. Auf den Michaelstag, den
29. September 1567, hatte nämlich die Hugenotten den allgemeinen Angriff
festgesetzt. Sie nahmen Orleans und eine Menge Festungen ein, der König mußte
fliehen, in Eilmärschen kam zum Schutz des Königs ein Schweizerheer heran. In
diesen kritischen Tagen also zog Julius und Sebastian nach Oberitalien. Da
konnte der nunmehr 22jährige Julius leicht in Lagen kommen, die seinen
nachmals so gerühmten Mut auf die Probe stellten.

Pavia, am Tessino unweit dessen Mündung in den Po gelegen, 4 Meilen von
Mailand entfernt, war eine der ältesten und berühmtesten Universitäten
Europas, die zu den Zeiten ihres größten Glanzes 12000 Studenten
beherbergte. Es wurde dort, wie schon gesagt, besonders das Rechtsstudium
betrieben. Hier hatte auch der damals regierende Papst Pius der V., der
Heilige, studiert. Auch Pavias Gegenwart und Vergangenheit mußte den beiden
jungen Edelleuten viel Anregendes bieten; wenige Kilometer nördlich von Pavia
stand die alte Certosa, eine Perle er Kunst, und Pavia wie Italien überhaupt
konnten wie kein anderes Land einem sinnigen Gemüte Liebe zu Wissenschaft und
Kunst einflößen.

Wie lange Julius vom Herbst 1567 ab in Pavia weilte, wissen wir nicht. Vom
Domkapitel hatten sie die Studienerlaubnis "für 1 Jhar oder etliche"
erbeten. An das erste Studienzeugnis, das sie von Pavia aus ans Würzburger
Domstift sandten, knüpft sich eine heitere Anekdote. Die beiden Brüder hatten
offenbar infolge einer Verwechslung statt des vorgeschriebenen Studien- und
Sittenzeugnisses einen vom Rektor des Gymnasiums zu Pyvia ausgestellten
Zollbrief eingesandt, vermöge welchen sie als Studenten zollfrei hin und her
passieren konnten. Das Domkapitel beschloß am 5. Januar 1568 ihrem Vater zu
schreiben, er möge seine Söhne mahnen, künftighin zur gebührenden Zeit
richtige Zeugnisse einzuschicken. Sonst war jedoch das Domkapitel mit allen
Zeugnissen, die Julius einsandte, sehr zufrieden; denn jedes erteilte ihm das
größte Lob.

Den Abschluß seiner Studien machte Julius in der ewigen Stadt Rom. Hier
erwarb er sich auch den akademischen Grad eines Lizentiaten beider
Rechte. Ein solcher hatte in einem schriftlichen und mündlichen Examen zwei
Texte zu bearbeiten, den einen aus dem römischen und den anderen aus dem
kanonischen Rechte. Auch diese Tatsache zeigt, daß Julius vorweg juristische
Studien betrieb. Ob Julius bei seinem Aufenthalt in der ewigen Stadt ein
Zögling der vom hl. Ignatius gestifteten und von seinen Söhnen geleiteten
römischen Kollegien war, ist nicht bekannt. Jedenfalls aber nahm Julius vom
Zentrum der Christenheit die tiefsten Eindrücke mit in die deutsche
Heimat. Seit 1566 saß auf dem Stuhle Petri ein Heiliger, Papst Pius V., als
ein seeleneifriger Apostel wirkte der hl. Philipp Neri damals in Rom; ein
hl. Stanislaus Kostka hatte daselbst eben erst (gestorben 1568) sein reines
Leben als Jesuitennovize vollendet. An der Spitze dieses Ordens stand der
hl. Franz Borgias (1565-72). Der hl. Erzbischof von Mailand und Kardinal Karl
Borromäus hatte als Kardinalstaatssekretär seines Oheims, des Papstes Pius
IV. unmittelbar zuvor segensreich in rom gewirkt. Die Kirchenversammlung von
Trient (1545-1563) hatte die längst geforderte Reform der Kirche durchberaten
und ins Werk gesetzt; 1563 ward unter den Studenten am römischen Kolleg die
erste Marianische Kongregation gegründet. 1566 erchien im Auftrag der
Trienter Kirchenversammlung ein für die Pfarrer bestimmtes prachtvolles
Handbuch der Theologie, der sogen. Römische Katechismus. So blühte
allenthalben neues katholisches Leben aus den Ruinen. Das alles mußte den
24jährigen Julius Echter in seinen guten Gesinnungen noch mehr befestigen. In
dieser Zeit wird Julius auch die hl. Weihen empfangen haben und in Rom, wo
einst der hl. Diakon Laurentius gemartert wurde, ebenfalls Diakon geworden
sein. So verließ Julius Echter nach langjährigen Studien an den
Universitäten, reich an Wissen und Welterfahrung, als gottgeweihter,
erprobter junger Mann im September 1569 Italien und kehrte nach einem kurzen
Besuch in der alten Kaiserstadt Wien, wo er einige Zeit im Kanzleramt
arbeitete, in die Heimat zurück. Am 15. Oktober 1569 überreichte Julius dem
Domkapitel zu Würzburg die ehrenvollsten Zeugnisse über seine akademischen
Studien und erlangten Würden und ward am 10. November desselben Jahres auf
den ihm nunmehr gebührenden Sitz als wirklicher Kapitular ins Domkapitel
eingeführt.




7. Die Zustände im Hochstift Würzburg.

Der neue Domkapitular hatte nun Gelegenheit, die weltlichen und kirchlichen
Verhältnisse im Herzogtum aus der nächsten Nähe zu beobachten, und seinen
Teil zu ihrer Besserung beizutragen. Es waren damals die Zustände ungemein
traurige, wenn auch durch die unablässigen Bemühungen des frommen und
eifrigen Fürstbischofs Friedrich von Wirsberg (reg. von 1558-73) immerhin
bereits eine Besserung gegen früher angebahnt worden war. Die Hälfte der
Einwohner von Stadt und Hochstift mochte der protestantischen Lehre
anheimgefallen sein; der Klerus war zumeist zuchtlos- und ungebildet, dazu
war infolge der früheren Kriege und Brandschatzungen das Land verwüstet und
verschuldet. Am mitregierenden Domkapitel fand der Fürstbischof bei seinen
auf Verbesserung der Kirchenzucht abzielenden Maßregeln wenig Unterstützung,
ja oft sogar nur Widerstand und Schwierigkeiten. Ein scharfer und erfahrener
Beobachter hatte zwei Jahre vorher bei seiner persönlichen Anwesenheit und
Wirksamkeit in Würzburg die Zustände für derart schlimm befunden, daß man
sich heute noch fast wundern muß, wie die Diözese aus diesem Elend nochmals
gerettet werden konnte. Es war dies der selige Petrus Canisius; er weilte in
der Fastenzeit des Jahres 1567 in Würzburg und heilt an 3 Tagen in der Woche
im Dom Fastenpredigten und an 2 anderen Tagen Christenlehre in der
Franziskanerkirche. Zugleich ging er dem Fürstbischof mit seinen erfahrenen
Ratschlägen über die Reform der Diözese zur Seite und arbeitete zu diesem
Zweck ein größeres Gutachten aus. Gleichzeitig verhandelte er mit dem
Fürstbischof über die Gründung eines Jesuitenkollegs in Würzburg. An seinen
General, den hl. Franz Borgias schrieb aber der selige Petrus Canisius am
10. März 1567 folgenden Bericht über die Lage der Diözese: "Ich finde hier
das Erntefeld im traurigsten Zustande. Der Adel ist hier sehr zahlreich, aber
man zählt darunter nur noch drei oder vier Katholiken. Ich höre, es gäbe in
Würzburg kaum einen Beichtvater, der die Absolutionsformel richtig hersagen
kann. Der verweltlichte Klerus ibt überall Aergernis. Waffenübungen nehmen
der meisten Zeit und Intersse in Anspruch. Fast alle Stände scheinen in
Auflösung und Verwirrung geraten zu sein. Daher verlangt das Erntefeld
Frankens hervorragend erprobte und brauchbare Arbeiter, die Liebe und Geduld
üben wollen und können." Und Canisius fleht den General an, er und die ganze
Gesellschaft Jesu möchten ihre Gebete zum Himmel senden, daß er auf diesem
unfruchtbaren Boden einige geistliche Frucht am Ende des Fastenzeit einernten
könne. Aehnlich hat er sich schon früher des öfteren über die Verhältnisse in
Würzburg geäußert: "Die Irrlehre hat den Katholiken in Franken kaum noch
Weniges übrig gelassen" (Brief vom 6. August 1559). "Die adeligen Domherrn
leben in Würzburg in größter Ungebundenheit" (Brief vom 2. Mai 1562). "Die
Stadt Würzburg ist von den falschen Glaubenslehren überschwemmt. Der Klerus
ist mehr militärisch als geistlich und voll von Lastern. Viele Pfarrer hängen
zum großen Aergernis des Volkes der neuen Lehre an. Dabei ist das Herzogtum
beunruhigt durch Kriegsgefahr. Der gute greise Bischof wagt ohne militärisch
Bedeckung nicht in seine Domkirche zu gehen oder seine Burg zu verlassen,
weil er mehr als irgend ein anderer Bischof feindliche Nachstellungen
fürchten muß." Der Selige glaubt daher, daß in Würzburg einer Niederlassung
seines Ordens von seiten des Klerus wie des Volkes mehr als irgendwo sonst in
Deutchland ein schwerer und vielseitiger Kampf drohe. So berichtete der
Selige an den General am 15. November 1565, nachdem er 8 Tage vorher als
geheimer päpstlicher Legat dem Bischof von Würzburg die Beschlüsse der
Kirchenversammlung von Trient überbracht hatte. "An der Kathedralkirche von
Würzburg gibt es ebenso wie in Mainz, Köln und Straßburg Domherrn, die im
Glauben vedächtig sind, ja sogar offene Häretiker, und ihre Zahl scheint
allmählich zu wachsen." (Bericht vom 23. Juli 1567). So sehr war man an den
Abfall der Geistlichen gewöhnt, daß im Frühjahr 1568 vo Protestanten das
Gerücht ausgesprengt werden konnte, Canisius sei ebenfalls abgefallen. Um
diese Gerüchte zu widerlegen, kam der Selige im April 1568 auf dringendes
Bitten des Fürstbischofs zum 4. Male nach Würzburg und predigte am Weißen
Sonntag im hohen Dom über den katholischen Glauben und tags darauf in
Eibelstadt.

Der greise Bischof Friedrich von Wirsberg klagte dem Papste Pius V. im Jahre
1567 selber seine Not mit folgenden Worten: "Bei uns breitet sich nicht eine,
sondern fast unzählige Irrlehren aus. Von den erwachsenen und älteren Leuten,
deren Verstand und Herz mit den langjährigen schlimmen Gewohnheiten
verwachsen ist, läßt sich wenig Gutes mehr erhoffen; sie sind kaum zum
richtigen Glauben und Leben zurückzubringen. Denn die einen sind verbohrt in
ihrem Irrtum, andere sind schwankend und unzuverlässig und kommen zu keinem
festen Entschluß, zu welchem Glauben sie sich halten wollen; ganze Katholiken
sind nur noch wenige vorhanden und selbst diese sind meist ohne Wärme und
Begeisterung."

Ein düsteres Bild über die damalgie Lage der Kirche in Deutschland überhaupt
gewährt auch das schriftliche Gutchten, das der selige Canisius über die
Verbesserung der Würzburger Diözese bei seiner Anwesenheit im Frühjahr 1572
ausarbeitete; dsselbe wurde dann in seiner Gegenwart unter dem Vorsitz des
Fürstbischofs von einer eigenen Kommission von Theologen und den geistlichen
räten beraten. Darin heißt es: "Die katholische Kirche wird ganz besonders in
den Kirchen Deutschlands sowohl heimlich von falschen Brüdern als auch
öffentlich von erklärten Feinden und Irrlehrern bekämpft. Der Klerus scheint
außer stande, seine Krankheiten und beinahe auch nicht einmal mehr die
Heilmittel dagegen überstehen zu können; ers sieht es, daß den Gegnern
gegründeter Anlaß gegeben wurde und noch gegeben wird, gegen die Sitten und
Mißbräuche der kirchlichen Personen Beschuldigungen zu erheben. Dennoch
bringt sie die jahrelange Verfolgung nicht zur Einsicht. Lieber lassen sie
die Sache der Kirche ganz zu Grunde gehen als sich zur Beobachtung der
priesterlichen Pflichten und Satzungen zurückbringen. Mit Verbissenheit
berufen sie sich auf die bisher bei ihnen gebräuchliche Ungebundenheit des
Lebens und der Sitten, die aber dem ganzen Stand zum höchsten Schimpf
gereicht. Die Bischöfe und andere krichliche Oberen, die sich die Sache zu
Herzen nehmen, müssen eine abschlägige Antwort fürchten, wenn sie von den
Domherrn auch nur ein Geringes verlangen, was auf eine Bessergung
abzielt. Man schreckt sie mit dem Hinweis auf die traurigen Zeitverhältnisse;
einer wartet auf den anderen, wer zuerst  das Eis breche, aber die Räte und
Politiker sorgen dafür, daß alles überall erstarre. Während so Petrus schläft
und Judas macht, wendet sich alles zum Schlimmern, so daß wir von der alten
Kirche kaum noch den Schatten übrig behalten." Wir erfahren in diesem
Gutachten von Priestern in der Diözese Würzburg, die sich verheiratet haben
oder im Konkubinat leben oder von anderen, die offen Somonie treiben, von
solchen, welche ohne Vollmachten von den dem Papste vorbehaltenen Sünden
lossprechen; in den Klöstern, deren es damals in der Diözese sehr viele gab,
wird von den meisten die Ordensregel und Ordenszucht mißachtet, das Gelübde
der Armut, der Keuschheit und des Gehorsams gebrochen, auf Gottesdienst und
Ordensgeist nimmt man nur geringe Rücksicht. Geistliche und Ordensleute
leben, ohne jemand um Erlaubnis zu fragen, ohne das geistliche oder das
Ordensgewand in der Welt. Es kommt der selige Canisius auch auf die bekannten
Mißbräuche in den Kollegiatkirchen zu sprechen. Außer dem Domstift mit seinen
54 adeligen Mitgliedern gab es nämlich in Würzburg noch das Ritterstift
St. Burkard und die beiden bürgerlichen Kollegiatstifte Neumünster und
Sifthaug. Von den Kanonikern in diesen Stiften sagt nun der Selige, daß die
meisten ihre Pfründe durch Simonie erlangen. Man will dort der Kirche nicht
anders dienen als für ein paar Stunden um Geld. Das kirchliche Stundengebet
verrichtet man nicht; eine kirchliche Kleidung zu tragen schämt man sich;
gewisse Kanoniker und Dekane wollen nicht Messe lesen oder Priester werden;
Gottesdienste und vieles andere, was zur Ehre Gottes gestiftet ist, wird
unterlassen; in ihrem Hauswesen zeigt sich die Schande ganz offen; Müßiggang,
Lurus, Trinkgelage, Würfelspiel sind ihre Beschäftigung, sie sind oftmals
weit unanständiger als die Laien, sie halten sich nicht an den Unterschied der
Speisen und das Fastengebot der Kirchen und geben damit kein geringer
Aergernis.

Fürstbischof Friedrich von Wirsberg hatte den esten Willen, die
Verbesserungsvorschläge des seligen Perus Canisius durchzuführen; am
12. April 1568 verlangte er vom Domkapitel, es sollten fürs erste die
gröbsten Mißbräuche abgestellt werden, nämlich: Die Priester des Domstifte
sollten nicht, wie er das täglich sehe, ungebeichtet und unvorbereitet zum
Altare gehen; die Kanoniker und Vikare im hohen Domstifte und den
Nebenstiften verrichten ebenso wie andere Geistliche ihr Breviergebet selten
oder gar nicht; manche Domherrn (die nicht Priester, sondern nur Subdiakone
waren) kommunizieren im Jahre kaum einmal und etliche gar nicht, was von
ihnen als geistlichen Personen ganz abscheulich zu hören sei; sie sollen
künftig an hohen Festtagen oder zum wenigstens jährlich viermal
kommunizieren. In den jetzigen verführerischen Abfallzeiten sollen die jungen
Domherrn nur an unverdächtige Orte zum Studium geschickt werden. Die Vikare
sollen gemeinsame Wohnung und Kost erhalten, damit ihr liederlicher und
ärgerniserregender Haushalt aufhöre. Die Kanoniker, Vikare, Priester und andere
Geistliche tragen sich so weltlich, daß man sie von Laien nicht unterscheiden
kann, sitzen in Wirtshäusern, betragen sich auf der Straße
leichtfertig. Diese sollen nach den kirchlichen Bestimmungen bestraft
werden. Die Kanoniker besuchen den Chorgottesdienst und die Predigt
schlecht. Es soll das schreckliche und unaufhörliche Gotteslästern und
Fluchen, das bei geistlichen und weltlichen Personen, Männern und Frauen,
jung und alt ganz eingerissen und ohne Scheu getrieben wird, ernstlich
bestraft werden. Auch werde allenthalben ein großes Uebermaß im Essen und
Trinken ohne Scheu geübt und Völlerei schier für keine Sünde mehr
gehalten. Die verfluchte Simonie mit Kaufen und Verkaufen der Kanonikate und
anderer Stellen im Domstift und den Nebenstiften, die öffentlich in Uebung
sei, soll abgestellt werden. "In solchen offenen Sünden und Lastern", so
schließt der Bischof sein Mahnschreiben an das Domkapitel, "leben wir dahin
und die Obrigkeit läßt alles geschehen. Die Folgen: Spaltungen, Ungehorsam,
Abfall, Aufruhr, sind vor aller Augen." Das Domkapitel ergriff jedoch keine
bessernden Maßnahmen. Wenige Monate nach diesem Mahnschreiben, am 7. August
1568, drohte der Bischof dem säumigen Kapitel mit dem Strafgericht Gottes:
"Wenn wir Geistliche uns nicht selbst reformieren und unserm Stand und Beruf
gemäß halten, ist zu besorgen, daß Gott seinen Zorn und sein Strafgericht
urplötzlich über uns alle wird ergehen lassen. Auch können wir bei den
Weltleuten solange keine Aenderung und Besserung erwarten, als wir
Geistliche nicht zuvor den Anfang damit machen." Der gute Bischof stand des
Nachts von seinem Lager auf und flehte vor dem Bilde des Geekreuzigten
weinend und seufzend die göttliche Barmherzigkeit um die Bekehrung seiner
verirrten Schäflein und um einen Nachfolger an, der erleuchtet, kräftig und
ausdauernd genug wäre, die der Kirche im Bistum geschlagenen Wunden zu heilen
und das durchzuführen, was er infolge seines Alters nicht mehr könne. Sein
Gebet erhörte Gott. Schon hatte die Vorsehung dieses auserwählte Werkzeug in
seine Nähe geführt.

Der greise Fürstbischof hatte nämlich den Trost, vom Herbst 1569 ab in dem
jungen 24jährigen Julius Echter einen Domherrn zu erhalten, der den übrigen
Mitgliedern des Domkapitels durch einen musterhaften Lebenswandel
voranleuchtete und des Bischofs Pläne zur Sittenverbesserung nach Kräften
unterstützte. Umgekehrt mußte Julius durch den frommen Eifer des Bischofs
Friedrich in seiner guten Gesinnung, die ihm durch die häusliche Erziehung
und seinen ganzen Studiengang eingepflanzt worden war, nur bestärkt werden,
so viele Aergernisse ihn auch umgaben. Friedrich predigte selbst das
Evangelium, spendete öffentlich die hl. Sakramente, was damals noch bei
geistlichen Fürsten nicht gerade häufig vorkam. Dabei sah er sich emsig
sowohl in Büchern wie bei erfahrenen Ratgebern nach allem um, was die
Zustände in der Diözese verbessern konnte. Tatsächlich war schon mancher gute
Ansatz zu einer Wendung vorhanden. Seit November 1567 hatten die Jesuiten
durch die rastlosen Bemühungen des Fürstbischofs im ehemaligen Agnetenkloster
zu Würzburg eine Niederlassung erhalten und die Leitung einer höheren Schule
übernommen. Der Fürstbischof übergab ihnen auch ein Seminar, das er für 25
arme Stdierende gegründet hatte; sie übernahmen ferner die Dompredigten und
leisteten auch sonst auf der Kanzel, im Beichtstuhl und durch Christenlehren
dem Seelsorgsklerus fleißig Aushilfe. Auch sandte ihnen der Fürstbischof seit
dem Jahre 1569 jene Geistlichen zu, welche schlecht unterrichtet oder der
Irrlehre verdächtig oder davon bereits angesteckt waren, um sie wieder auf
den rechten Weg zu bringen. Der ganze Geist, welcher dmals den jungen
Jesuitenorden durchdrang und eine ganze Schar von Heiligen und Seligen schuf,
hat sicherlich auch in Würzburg seine Früchte hervorgebracht. Der
seelsorgerliche Eifer, der musterhafte priesterliche Lebenswandel sowie die
gründliche Bildung der Mitglieder des neuen Ordens bewirkten hier wie sonst
einen allmählichen Umschwung. Im Jahre 1564 hatte der eifrige Bischof
außerdem seinem Klerus eine neue Kirchenagende gegeben, d.i. eine Anweisung,
wie die hl. Sakramente in der geziemenden Weise gespendet werden
sollten. Waren ja doch gerade die heiligen Zeremonien und Riten der Kirche
von den Glaubensneuerern verspottet und in den Stuab gezogen und von
leichtfertigen Geistlichen willkürlich verändert und verstümmelt worden. Auch
war durch die Beschlüsse der Kirchenversammlung von Trient für alle
Gutgesinnten nunmehr die feste Bahn klar vorgezeichnet. Am 29. März 1569
versammelte der Bischof sämtliche Prälaten, Klostervorstände und Dekane um
sich und ließ ihnen die Beschlüsse der Kirchenversammlung
vorlesen. Darnach mußten sie das Glaubensbekenntnis auf dieselben ablegen;
endlich befahl er ihnen, bei den ihnen unterstellten Geistlichen dieselbe
Handlung vorzunehmen. Vom Jahre 1573 an ließ dann der Fürstbischof an seiner
neugegründeten Schule täglich 2 Stunden Vorlesungen über das Konzil von
Trient abhalten und verpflichtete die Vikare an den Stiftskirchen Würzburgs,
dieselben abwechselnd zu besuchen. So war wenigstens der Grund zu einer
Besserung der Verhältnisse gelegt; das Gute regte sich und überließ nicht
mehr wir früher der Neuerung verzagt und mutlos den Kampfplatz.



8. An der Spitze des Domkapitels.

Im Domkapitel ragten damals zwei Männer hervor,die im gewissen Sinne zwei
Richtungen in sich verkörperten: der Domdechant Erasmus Neustetter und der
Domscholaster Egolf von Knöringen. Erasmus Neustetter, genannt Stürmer, zu
Schönfeld im Hochstift Bamberg geboren, hatte eine sorgfältige Bildung
genossen; er war zeitlebens ein großer Freund der Wissenschaften und bildete
in Ostfranken den Mittelpunkt aller gelehrten Bestrebungen und den
Sammelpunkt der Humanisten. 1545 trat er ins Würzburger Domkapitel ein und
wurde 1564 zu dessen Dechant gewählt. Bekanntlich hatten viele der Humanisten
mit dem Studium der alten heidnischen Schriftsteller auch so manche
heidnische Ideen in sich aufgenommen und huldigten einer freieren
Lebenspraxis; die Humanisten hatten vor der Glaubensspaltung Luther den Boden
bereitet und viele jubelten ihm nachher begeistert zu. Auch Erasmus
Neustetter war von den kirchlichen Reformbestrebungen des Fürstbischofs
Friedrich nicht angenehm berührt und wurde bald der Führer der Unzufriedenen
im Domkapitel, dessen Geschäftsführung er als Domdechant ohnedies in Händen
hatte. So kam es zu einem fortgesetzten Kriege zwischen Bischof und
Kapitel. Wenn der Bischof das Kapitel ob der Säumigkeit im kirchlichen
Reformwerk anklagte, so hielt das Kapitel dem Bischof die Schuldenlast des
Landes, die Mißwirtschaft der Beamten und den Schlendrian der weltlichen
Räte vor. Der Domdechant beklagte sich, daß die höchsten Aemter, wie das
Hofmeister-, Marschall- und Oberschultheißenamt zum Teil sehr übel, zum Teil
gar nicht bestellt seien; der Kammerrat, Regiments- und Kanzleirat erledige
aus Nachlässigkeit, Unordnung und Personenmangel die wichtigsten Geschäfte
entweder gar nicht oder nur sehr schlecht. Deswegen wollte Neustetter
wiederholt seine Stelle als Domdechant niederlegen und konnte nur mit Mühe
dazu bewogen werden, sein Amt weiterzuführen.

Der kirchlichen Richtung des Fürstbischofs Friedrich stand hingegen der
Domscholaster Egolf von Knöringen näher. Im Jahre 1564 hatte er die Leitung
der Domschule übernommen, die er alsbald mit kirchlichem Eifer und
persönlichen Opfern neu organisierte. Heute noch erinnert an die Tätigkeit
dieses Mannes die Inschrift über dem Portale der vormaligen Domschule im
Kreuzgange des Domes vom Jahre 1565: "Zum Lobe Gottes und zum fortdauerndem
Glücke dieses Staates dient es ebenso sehr, wenn man die Jugend in der
Frömmigkeit, den schönen Wissenschaften und in rechtschaffenen Sitten
unterrichtet, als wenn man eine Stadt mit Ringmauern umgibt und befestigt;
denn der sicherste Schutz für einen langen und ungestörten Fortbestand wird
gewährleistet durch die Beschlüsse kluger Männer und durch eine in allen
Stücken weise Verwaltung." Im Jahre 1573 wurde Egolf von Knöringen zum
Fürstbischof in Augsburg gewählt, starb aber nach kurzer Regierung bereits
1575.

Beider Männer Amt sollte Julius Echter bald erben, so sehr hatte er sich
schon in der kurzen Zeit durch seinen Ernst und seinen Fleiß und sein ganzes
würdiges Verhalten das Vertrauen aller verdient. Als Egolf von Knöringen
das Amt des Domschulmeisters niederlegte, schlug er dem Fürstbischof den
jungen Julius Echter zu dieser verantwortungsdvollen Stelle vor. Es ist dies
kein geringer Beweis des Vertrauens, den dieser treu kirchliche Mann dadurch
Julius Echter entgegenbrachte. Denn vielfach herrschte bei den jungen
Domherrn, über die der Domscholaster die Aufsicht zu führen hatte, ein
unkirchlicher, der Neuerung willfähriger Geist. So hatte sich am
13. Nov. 1566 der Domdechant Neustetter im Kapitel über ihren großen Unfleiß
und Ungehorsam beschwert: die jungen Domherrn reiten unbekümmert um Schule
und Pflichten morgens hinweg, der junge Herrnstetter wächst heran, ohne auch
nur lesen und schreiben zu lernen, teilweise wollen sie auch nicht
kommunizieren. Der Fürstbischof Friedrich, der den jungen Echter bereits
selber hatte schätzen gelernt, nahm den Vorschlag gerne an und so wurde
Julius am 22. April 1570 mit allseitiger Zustimmung und Beglückwünschung
seitens des Domkapitels in den Besitz der Domscholasterie gesetzt.

Schon vorher hatte Julius einen anderen großen Vertrauensbeweis erhalten. Im
März 1570 hatte Erasmus Neustetter seine Stelle als Domdechant gemäß seiner
längst gehegten Absicht niedergelegt. Der Domdechant hatte die
Geschäftsführung des Domkapitels inne und die Aufsicht über den Gottesdienst
in der Domkirche und die Chorverrichtungen der Domherrn. Fürstbischof
Wirsberg verlangte nun, daß das Domkapitel bis zur Wahl des neuen
Domdechanten für Aufsicht im Chore sorge; so beschloß das Kapitel am 14. März
1570, "den Chor Herrn Julius als einem gottesfürchtigen und fleißigen Manne
anzubefehlen." Damit hatte nun Julius Echter, obwohl der jüngste
Domkapitular, Aemter erhalten, die sonst nur den ältesten Kapitularen und
größten Würdenträgern übertragen wurden. Am 26. Mai 1570 wurde Julius als
Kapitular auch ins Domkapitel des Erzstiftes Mainz aufgenommen.

Am 10. April 1570 schritt das Würzburger Domkapitel zur Wahl eines neuen
Domdechanten und sie fiel auf Egolf von Knöringen. Dieser nahm jedoch die
Wahl nicht an. Erst am 4. August 1570 wurde eine Neuwahl vorgenommen und
diesmal vereinigten sich die Stimmen auf Julius Echter. Aber auch dieser war
nicht so ohne Weiteres geneigt, das Amt zu übernehmen. Julius wollte dem
allseits und dringend geäußerten Wunsche nur willfahren unter folgenden
Bedingungen: 1. daß er mit der Domdechantei nur auf ein einziges Jahr betraut
werde; 2. daß er sich während dieser Zeit 12 Wochen zu Mainz im Domstifte
aufhalten könne, um als Kapitular desselben seine Residenzpflicht zu
erfüllen; 3. daß er neben der Domdechantenstelle auch das Amt des
Domscholasters beibehalten dürfe und daß endlich 4. die Gefälle der
Domdechantei, so lange sie unbesetzt gewesen, zm Gehalte des künftigen
Domdechanten geschlagen und für dessen Erhöhrung überhaupt Sorge getragen
werde; denn dadurch solle der zu dieser Würde Erwählte desto leichter bewogen
werden, sie anzunehmen; auch soll er sich äußerlich seiner Würde gemäß
benehmen können. Obwohl die Vereinigung von Domdechantei und Domscholaterie
in einer Hand gegen die Statuten des Domstiftes war, gingen doch Bischof und
Kapitel darauf ein und Julius übernahm am 17. August 1570 sein neues Amt als
Domdechant. Julius hatte vorher auch seinen Vater um Rat gefragt; zugleich
dispensierte ihn das Kapitel von der Bedingung, in bestimmter Frist Priester
zu werden.

Gewiß wäre weder der Fürstbischof noch das Domkapitel auf diese mit den
bisherigen Gepflogenheiten und Satzungen des Kapitel widerstreitenden
Bedingungen eingegangen, hätte sie nicht in Julius Echter eine hervorrangend
geeignete Persönlichkeit erkannt. Er führte denn auch sein Doppelamt zur
allseitigen Befriedigung; als das erste Amtsjahr verflossen war, gedachte
Julius wirklich, das Amt des Domdechanten niederzulegen. Allein das
Domkapitel suchte dem, wie das Protokoll der Sitzung vom 29. Juli 1571
meldet, zuvorzukommen. Es beratschlagte über die Gründe, die Echter wohl zu
diesem Schritt veranlaßt haben könnten: Vielleicht daß das Einkommen der
Domdechantenstelle zu gering sei oder daß Julius zu Mainz eine glänzendere
Laufbahn in Aussicht habe oder daß es ihm beschwerlich falle, Priester zu
werden, oder was dergleichen Gründe mehr sein könnten. Man entschloß sich,
Julius darüber selber zu fragen und ihn zu bitten, länger Dechant zu bleiben,
wobei man ihm eine Gehaltserhöhung in Aussicht stellte. Mit gewohnter
Bescheidenheit erwiderte Julius: "Das ehrw. Domkapitel hat mich ungefähr vor
einem Jahre als den allergeringsten und unwürdigsten unter den gegenwärtigen
Mitgliedern zum Dechanten erwählt. Dafür schulde ich untertänigen und
ergebenen Dank. Das Domkapitel wird sich aber inzwischen selbst überzeug
haben, daß ich diesem hohen und verantwortungsvollen Amt nicht zum Besten
vorgestanden; meiner Jugend und meines Unverstandes halben kann ich nun nicht
mehr länger demselben vorstehen und dem ehrw. Domkapitel in der
Geschäftsführung und auch im Chore dienen. Da ich die Domdechantei nicht
länger als auf ein Jahr zu führen zusagte, so bitte ich auf eine andere
Person bedacht zu sein. Bis zur Neuwahl will ich noch mein Bestes tun. Das
ehrw. Domkapitel wolle meine Gründe gnädig erwägen, namentlich meine Jugend
und meinen Unverstand und wie gering das Einkommen ist. Was meine Person
betrifft, so war es wohl mein Wille, dem Amt treu vorzustehen und nichts zu
versäumen, was billig sollte verrichtet sein. Aber wenn es nicht in allen
Stücken sollte gelungen sein, so will ich künftig mit göttlichem Segen durch
doppelte Anstrengung das Versäumte wieder einbringen. Auch wenn ich an
anderen Orten etwas versäumen müßte und bessere Gelegenheit zum Vorwärtskommen
haben könnte, so will ich doch aus Geiz dies Stift nicht verlassen, sondern
gedenke, demselben Zeit meines Lebens treu zu bleiben. Aus allen diesen
Gründen bitte ich daher mir diese Bürde zu erlassen.

Nach kurzer Beratung erwiderte man Julius, daß das Domkapitel an seiner
Person und Amtsführung in der fürstlichen Kanzlei, im Chor und Kapitel gar
nichts auszusetzen habe, sondern dieselbe wohl leiden möge. Man sei allgemein
mit ihm zufrieden. Julius wisse ja selbst, wie man in Verlegenheit bezüglich
eines anderen passenden Mannes für diesen Posten sei, desgleichen, wie es mit
dem Fürstbischofe und seiner Kanzlei, mit Chor- und Kapitelssachen stehe, vor
allem aber sei es für das Kapitel eine peinliche Sache, wenn es abermals des
Hauptes entbehre. Weil aber ihre Ehrwürden zu Mainz ein besseres Einkommen
beziehen könnten, so wolle das Domkapitel dies auf anderem Wege ersetzen und
die Einkünfte der Dechantei um 400 oder 500 Gulden jährlich erhöhen. Julius
erbat sich einen Tag Bedenkzeit aus; aber man drang in ihn sich sofort zu
entscheiden. Nochmals sagte Julius in seiner Bescheidenheit, es seien doch
viele Herren im Kapitel und weit verständiger als er; es möge das Domkapitel
auf eine qualifiziertere Person bedacht sein, zumal man der Dechantei eine
solche stattliche Gehaltsaufbesserung gewähren wolle. Im Falle aber das
Domkapitel ihm diese Prälatur nicht erlassen wolle, so werde er noch ein
weiteres Jahr sein Möglichstes tun, dann aber wolle er nicht länger gebunden
sein. Aber endlich siegte das Domkapitel doch über Julius, daß er auch
künftige Dechant zu bleiben sich bereit erklärte.

Julius Echter hat nicht aus Geiz, wie er selber sagte, die schlecht
ausgestiftete Stelle des Domdechanten ausgeschlagen. Als er später im Jahre
1582 zum Erzbischof von Mainz gewählt wurde und die hohe Würde eines
Erzbischofs, Kurfürsten und Erzkanzlers des hl. römischen Reiches nicht
annahm, zeigte er, wie ernst ihm das oben angelegte Versprechen war, seine
Kräfte dem Hochstift Würzburg dauernd zu widmen. Julius mochte wohl erkannt
haben, daß an einem Domstift mit 54 adeligen Kanonikern das Haupt des
Kapitels die vielen Repräsentationspflichten aus einem guten Einkommen müsse
bestreiten können. Andere erlangten das Ehrenamt wohl in reiferem Alter, wo
sie aus Eigenem zusetzen konnten. Die Echter in Mespelbrunn waren sicherlich
nicht arm, wie es manchmal behauptet wird; die Bauten des Vaters und der
Brüder und deren Güterankäufe beweisen das Gegenteil; schon die Vorfahren
waren in der Lage, den Bischöfen von Würzburg bedeutende Geldsummen zu leihen;
immerhin aber war Julius das zweitälteste von acht lebenden Geschwistern,
die Brüder waren damals noch beim Studium; wir finden es daher begreiflich,
daß Julius schon das erste Mal den erfahrenen Rat des Vaters in Anspruch
nahm, ob er bei seinem Einkommen die Pflichten des Domdechanten übernehmen
könne und solle. Julius kaufte z.B. von Joh. Egolf v. Knöringen dessen
Domherrnhof ab, so nötigten ihn die Repräsentationspflichten eventuell die
Mittel seiner Familie in Anspruch nehmen zu müssen. Daher sein Zögern.

Julius Echter war ferner eine stille, ernste, nachdenkende Natur. Was er in
Anggriff nahm, erfaßte er in tiefster Seele. Als Domdechant hatte er nun die
Verpflichtung sich zum Priester weihen zu lassen, denn der Domdechant hatte
an hohen Feiertagen das Hochamt im Dome zu halten. Es ist nun leicht möglich,
daß Julius Echter so hoch von der Priesterrwürde und so demütig von seinen
Gaben und Fähigkeiten dachte, daß er auch deshalb die Domdechantenstelle
ablehnen wollte, weil er vor dieser Würde zurückschreckte, wie wir dies im
Leben so mancher Heiligen lesen. Julius Echter war nicht der Mann halber
Dinge; wenn er Priester werden sollte, wollte er ganzer Priester werden; er
fühlte aber den Mangel theologischer Kenntnisse und andererseits die volle
Wucht dieses heiligen Amtes.

Nach der endgültigen Uebernahme der Domdechantenstelle legte Julius Echter
nunmehr das Amt de Domscholasters nieder, welches der Fürstbischof Friedrich
auf des Julius Altersgenossen, Neidhard von Thüngen übertrug. Im Juli 1571
wurde Julius Echter noch Domherr von Bamberg. Selbst als Bischof behielt er
eine Zeit lang die Pfründen von Aschaffenburg, Würzburg und Bamberg bei - die
von Mainz behielt er lebenslänglich -; am 15. April 1575 verzichtete er auf
die Domherrnstelle zu Würzburg und Bamberg und am 7. November 1591 auf die
Stele im Stift zu Aschaffenburg.

Als Domdechant verkörperte Julius in sich die kirchliche Treue und den
Reformeifer eines Knöringen und das Wissen samt dem Arbeitsgeist und der
Verwaltungskunst eines Erasmus Neustetter. Er fügte aber noch hinzu die
glückliche Gabe, versöhnend und ausgleichend zwischen dem Domkapitel und dem
Fürstbischof zu wirken. Die scharfe Kampfesluft, wie sie unter seinem
Vorgänger zwischen beiden wehte, bestand unter Julius nicht mehr. Der neue
Domdechant förderte die Reformbestrebungen des Fürstbischofs nach Möglichkeit
und hatte dabei reichlich Gelegenheit, die Schwierigkeiten des Reformwerkes,
den Charakter der führenden Persönlichkeiten, die Mißstände im Hochstifte
gründlich kennen zu lernen. Er selbst bekannte nachmals als Bischof in dem
Vorwort zu den Ruralstatuten vom Jahre 1584: "Schon von jeher beschäftigte
uns die Sorge, wie wir auf gute Weise die fast zu Grunde gerichtete
katholische Religion und kirchliche Zucht wieder zum alten Glanz und Eifer
zurückführen könnten. Wir haben deshalb nicht allein mit frommen und
gelehrten Männern in dem großen Schmerze unserer Seele oft eingehende
Besprechungen gehalten, sondern auch dem Hchw. Vater in Christus Friedrich,
unserem Vorfahren seligen Angedenkens, unsere Arbeitskraft und jegliche
Dienstleistung bereitwilligst zur Verfühgung gestellt." Ein Beispiel, wie
Julius des Fürstbischofs Bestrebungen unterstützte, liefert uns die
Kapitelssitzung vom 10. März 1572. Hier fragt der Domdechant, ob man den
jungen Domherrn Christoph Nothaft von Weißenstein zum Studium nach Douai
entlassen solle, da er bisher nicht habe kommunizieren wollen und des
Luthertums verdächtig sei. Das Domkapitel beschloß daraufhin, Nothaft müsse
zuerst das Glaubensbekenntnis ablegen und versprechen, sobald er in Douai
ankomme, zu kommunizieren. Sein religiöser Eifer leuchtet auch aus der im
August 1572 angeregten Frage hervor, ob und wie man in den verödeten
Klöstern, deren Einkünfte bisher zur Tilgung der Stiftsschulden verwendet
worden waren, wieder den Gottesdienst herstellen wolle. Schon als Domdechant
wandte er auch seine Liebe und Fürsorge den Armen zu. Im Oktober 1572
berichtet er dem Domkapitel, daß in allen Spitälern und Armenhäusern große
Unordnung herrsche und in langen Jahren keine Rechnung gestllt worden sei; in
den letzten Tagen sei eine Frau auf offener Straße tot aufgefunden worden,
die ohne Zweifel in den Spitälern keine Unterkunft habe erhalten können. Es
sei höchste Zeit, daß hier Orednung geschaffen und die Spitalpfleger zu
gebührender Rechenschaftsablage von Quatemper zu Quatemper angehalten würden.

Im Jahre 1573 lernte Julius den päpstlichen Nuntius Kaspar Gropper persönlich
kennen, als dieser nach Würzburg kam und mit Bischof Friedrich im Auftrag des
Papstes Gregor XIII. verhandelte, wie die Beschlüsse des Konzils von Trient
in der Diözese zur Anwendung und Darnachachtung gebracht werden
könnten. Dieser scharfblickende und erfahrene Kenner der deutschen
Verhältnisse sprach es in einem Briefe vom 15. Januar 1574 wenige Wochen nach
der Wahl von Julius Echter zum Fürstbischofe aus, welchen Eindruck er von
Julius Echter gewonnen. Hocherfreut über seine Wahl schreibt er: "Durch diese
ausgezeichnete Wahl hat der gütige Gott alle der katholischen Religion treu
ergebenen Männer in Deutschland von Furcht befreit; Julius Echter ist der dem
Untergang nahen Kirche von Würzburg vom Himmel gesandt worden." Auch der
Rektor des Würzburger Jesuitenkollegs Georg Bader lobte in einem Brief an den
Nuntius seine hervorragende Frömmigkeit und seine ungewöhnlichen
wissenschaftlichen Kenntnisse. Wie schwer wiegen solche Zeugnisse für das
Ansehen, das sich Julius Echter in seiner vierjährigen Tätigkeit im
Domkapitel erworben hatte. Das Domkapitel selbst schrieb nach der
Bischofswahl über den Gewählten am 29. März 1574 an den Papst: "Durch den
Verlust des guten und über alles Lob erhabenen Bischofs Friedrichv. Wirsberg
schien das Hochstift unersetzlich schwer getroffen; indes haben wir unter dem
Beistande des hl. Geistes einen solchen Mann einmütig an das Stuerruder
dieser Kriche gestellt, daß kein Abirren vom richtigen Kurs zu befürchten
ist; denn er zeichnet sich aus durch seine gläubie Gesinnung, Frömmigkeit,
Tugend, reifes Urteil, Wissen und viele andere hervorragende Gaben. Was wir
daher als Verlust bei seinem Vorgänger betrauerten, das dürfen wir und das
ganze Land jetzt als neuen Gewinn buchen. Frohen Herzens blicken wir in die
Zukunft, daß wir bald die Früchte dieser Wahl einheimsen werden." Das
Domkapitel erwähnt bei dieser Gelegenheit, daß es auch an anderer Stelle dem
Papste bereits über den lieben Erwählten das beste Zeugnis ob seiner
Frömmigkeit und seiner Tugenden ausgestellt habe. Auch Erzbischof Daniel
Brendel von Mainz, dessen Erzstift ja Julius als Domherr zugehörte und der
seinen Lebens- und Studiengang genau verfolgt hatte, rühmte ebenfalls voo
Freude über seine Wahl dem Papste im Frühjahr 1574 des Erwählten sittliche
Fleckenlosigkeit, seltene Klugheit, erprobtes Wissen, die ganz ausnehmende
Geschäftsgewandheit in seinen bisherigen Aemtern und seinen glühenden Eifer
für die katholische Religion.

Als nachmals die Wahl des Julius Echter zum Fürstbischof von Würzburg bekannt
wurde, da geriet das Volk in Erstaunen. Denn es hatte erwartet, daß ein
älterer, in Verdiensten und Ansehen stehender Domherr gewählt werde.

Julius selbst hatte in seinem bisherigen Privatleben nicht gleich anderen
jungen Adeligen Aufsehen gemacht; er ließ sich wenig bei Gesellschaften und
Mahlzeiten sehen und lebte sehr zurückgezogen. Das Volk, das nach dem äußeren
Scheine urteilt, war auf den Gedanken gar nicht gekommen, daß eine
Bischofswahl je auf den jungen 18jährigen, stillen und ernsten Julius Echter
fallen könnte. Aber aufmerksame Beobachter und vor allem seine Wähler hatten
in ihm längst jene hervorragenden Eigenschaften entdeckt, die ihn in jenen
schweren Zeiten zum Bischof und Landesfürsten wie keinen zweiten befähigten.




9. Die Bischofswahl.

Bischof v. Wirsberg ward allgemach so kränklich, daß man mit seinem baldigen
Tode rechnen mußte. Papst Gregor XIII., der sich um die kirchlichen
Verhältnisse in Deutschland angelegentlich kümmerte, war in Sorge um eine
gute Bischofswahl in Würzburg, falls Friedrich zu Gott heimgerufen werde. Er
schrieb daher am 31. Oktober 1573 an Bischof Egolf v. Knöringen von Augsburg,
den ehem. Domscholaster von Würzburg, er möge im Falle einer Neuwahl nach
Würzburg eilen und als Mitglied des dortigen Kapitels seinen ganzen Einfluß
aufbieten, daß die Wahl auf einen Mann mit unverdächtigem Glauben, reinen
Sitten und heiligem Lebenswandel falle. Aehnlich schrieb der Papst am
8. November an seinen Gesandten Kaspar Gropper, er solle sich auf die
eintreffende Todesnachricht des Fürstbischofs hin sofort nach Würzburg
begeben und dem Domkapitel ein pästliches Schreiben überbringen. In diesem
Schreiben beschwor der Papst die Wähler mit den eindringlichsten Worten, zur
Aufrechterhaltung des katholischen Glaubens und zum Ruhme Christi einen guten
Bischof zu wählen, weil vom Oberhirten das Wohn und Wehe der Diözese
abhängt. "Wählt einen", mahnte der Papst, "von dem Ihr wißt, daß er durch
Heiligkeit des Lebens und durch aufrichtige Rechtgläubigkeit sich
auszeichnet. Denn wenn der Gewählte selber ungehörig lebt, wird er sich
scheuen, anderen die richtige Lebensweise vorzuchreiben, und wenn er es
dennoch tut, wird er allen zum Gespötte werden. Wenn der Gewählte in der
Religion von schlechter Gesinnung ist, so wird er viele Gläubige mit bewußter
Absicht von Christus hinweg und dem Satan zuführen. Was Ihr aber für eine
Hoffnung bei dem einen oder anderen Kandidaten haben dürft, das werdet Ihr
leicht aus seinem Vorleben erkennen. Denn wenn einer bisher als Privatmann
sich selbst nicht vorstehen konnte, wie soll er dann im bischöflichen Amte
andere zu leiten verstehen? Damit Ihr aber bei einem so wichtigen Geschäfte in
recht reiner Absicht und mit Heiligkeit verfahrt und die Gnaden des
hl. Geistes zu erlangen verdienet, so laßt von der Irrlehre Angesteckte zum
gesamten Wahlgeschäfte in keiner Weise zu." Man sieht, der Papst war über die
Würzburger Verhältnisse gut unterrichtet; er wußte genau, daß auf manche
Mitglieder des Domkapitels inbezug auf den Glauben kein Verlaß war. Der
päpstliche Nuntius Gropper sollte deswegen noch mündlich vor der Wahl mit dem
Komkapitel verhandeln, daß ein guter Bischof gewählt werde, der aber auch von
jedem Schatten der Ketzerei frei sei. Auch an den Bayernherzog Albrecht
V. wandte sich Gregor XIII. in der gleichen Angelegenheit; denn unter den
weltlichen Fürsten Deutschlands trat damals niemand offener und mutiger für
die Interessen des katholischen Glaubens und der alten Kirche ein als die
Bayernherzöge.

Der längst gefürchtete Tod des frommen Fürstbischofs erfolgte am 12. November
1573. Die Neuwahl wurde auf den 1. Dezember festgesetzt. Nach dem Hochamt zum
hl. Geiste begaben sich die Wähler zum Kapitelshause. Kurz vor der Wahl
sprach der bayerische Gesandte vor. Man erwartete allgemein, dieser wolle die
Wahl eine bayerischen Prinzen als den Wunsch seines Herrn vortragen. Aber der
Bayernherzog ließ der Wahlkommision nur sagen, sie möge einen Mann zum
Bischofe wählen, der dem Hochstifte nicht nur in weltlicher, sondern auch vor
allem in geistlicher Beziehung ersprießlich vorzustehen im Stande sei. Julius
Echter hatte als Domdechant das Wahlgeschäft zu leiten. Er hatte auch schon
die Vorbereitungen getroffen für die Huldigung und Installation des
Erwählten. Doch die Mehrzahl der Stimmen fiel auf in selber. Es bewahrt die
Würzburger Universitätsbibliothek die notarielle Urkunde, in welcher der
Würzburger Domherr Ambros v. Gumppenberg, auch Dompropst zu Basel und
Eichstätt, unter dem 26. Nov. 1573 dem Dompropst Richard von der Kehr zu
Würzburg die Vollmacht und den Auftrag gibt, Julius Echter in seinem Namen
Bischof zu wählen und zwar hauptsächlich deswegen, weil sich Julius durch
hervorragende Frömmigkeit, ausgezeichnete Gelehrsamkeit, Adel des
Geschlechtes, tadelloses Leben und Sitten ganz besonders empfohlen, aber auch
weil er unsere katholische Religion rein und lauter festhält, verteidigt und
befördert. Aehnliche Gründe mochten die meisten bewogen haben, ihre Stimme
für Julius abzugeben. Von anderen wird freilich auch berichtet, daß sie ihn
wählten, weil sie von ihm nach seinem bisherigen bescheidenen Auftreten eine
stille, friedliche Regierung erhofften. Nur mit Widerstreben nahm Julius die
Wahl an; denn er wußte was seiner als Bischof wartete; schrieb er doch
selber, daß das fürstbischöfliche Amt in diesen Zeiten starke Nerven
erfordere.

Die Domherrn benutzten schon seit langem die Gelegenheit der Bischofswahl, um
ihre Macht zu erweitern und die des Bischofs einzuengen. Sie legten nämlich
dem Gewählten eine Reihe von Forderungen vor, die derselbe beschwören
mußte. Man nannte dies die Wahlkapitulation; dieselbe ging bei Julius Echter
noch weiter als bei den Vorgängern; ja sie sieht sogar die Möglichkeit der
Absetzung des Bischofs durch das Kapitel vor. Bisher waren die Aemter des
Hofmeisters, Marschalls, Kanzlers, Schultheißen sowie alle Hof- und
Kanzleiräte vom Bischof nur mit dem Rat des Kapitels besetzt worden; fortan
sollten diese Aemter auch dem Kapitel ebenso wie dem Bischofe verpflichtet
werden und den Diensteid schwören. "Das Kapitel ist in allen vornehmen
geistlichen wie weltlichen Sachen zu befragen und sein Rat durchaus zu
befolgen", lautete beispielsweise ein weiterer Artikel. Später erlangte
Julius eine Abschwächung der Wahlkapitulation.

Nachdem nun der gewählte Fürstbischof die Wahlkapitulation unterzeichnet und
beschworen hatte, wurde sein Familienwappen vom Kapitelshause auf den
Hochalter des Doms gebrcht und an einer Kerze befestigt. Der Dompropst führte
hierauf Julius Echter zum Kapitelshause hinaus und stellte ihn zunächst den
fürstlichen Räten und Dienern und dann dem vor dem Kapitelshause harrenden
Volke als ihren neuen, einmütig gewählten Herrn und Gebieter vor. In
feierlichem Zuge ward jetzt der neue Fürstbischof in den Dom geleitet; dort
bestieg er einen Thronsessel auf dem Hochaltar. In demselben Augenblicke
verkündeten die Domglocken und die Kanonen auf dem Marienberge dem
Frankenvolke die frohe Kunde, daß es wieder einen Fürstbischof besitze. Der
Dom aber widerhallte vom freudigen Lobgesang des Te Deum. Nachdem dasselbe
verklungen, traten die anwesenden Domherrn zur Huldigung und Beglückwünschung
zum neuen Bischof heran, darnach die anwesenden Aebte und Dekane, hierauf
einie weltliche Beamte. Man erzählt, daß Julius ungeachtet seiner natürlichen
Ernsthaftigkeit eine besondere Bewegung und Rührung zeigte, als sein
Altersgenosse Neidhard von Thüngen vor ihn trat; dieser wurde sein Nachfolger
als Domdechant udn später Bischof von Bamberg. Auf die kirchliche
Inthronisation folgte in der hochfürstlichen Kanzlei die feierliche
Einführung in die weltliche Regierung. Hierauf zog man zum Festmahl in den
nahen bischöflichen Hof. Nach der Tafel ritt der neue Fürstbischof im
festlichen Aufzug in das Schloß auf den Marienberg, um auch von seiner
Hofburg Besitz zu ergreifen. Bereits wenige Tage später huldigte die
Bürgerschaft von Würzburg feierlich dem neuen Fürstbischof in dem
altberühmten Palasts zum Katzenwicker (am Platze der jetzigen Marschule), wo
einst Kaiser Friedrich Barbarossa seine Hochzeit mit Beatrix von Burgund
gefeiert hatte. Am 17. Dezember wurde auch im nahen Heidingsfeld die
Huldigung vorgenommen; in den übrigen Städten des Hochstiftes aber ward sie
wegen der strengen Winterkälte auf die Frühlingstage verschoben.

Am 29. März 1574 bat Julius Echter den Papst Gregor XIII. um Bestätigung
seiner Wahl, die dann im Juni erfolgte. Der Domdechant Neidhard v. Thüngen
und der Kanonikus des Stiftes Neumünster, Georg Fischer, hatten sein
Schreiben persönlich nach Rom überbracht. Darin gelobte Julius dem Oberhaupte
der Kirche, daß er jene so herrlichen und heiligen Werke, die sein Vorgänger
fromm begonnen, kräftig fortführen und seine Kirche unter dem Schutze Gottes
und Sr. Heiligkeit aus den verschiedenen Gefahren und Stürmen jener trüben
Zeit zum sicheren Hafen führen wolle. Er verspricht ganz die fromme Richtung
des verstorbenen Bischofs beizubehalten und gelobt insbesondere, alle seine
Kräfte bis zum letzten Atemzug für das Papsttum einzusetzen; keine
Anstrengung und Mühe wolle er darob scheuen, was immer Bitteres ihm auch
diese Hingabe bringen werde; ja er sei bereit Leben und Blut für den
Hl. Vater zu opfern. Auch an den Kaiser Maximilian II. sandte er eine
Gesandtschaft und am 4. Mai 1575 erteilte der Kaiser zu Prag die Bestätigung
aller Rechte und Privilegien des Herzogtums für den neuen Fürstbischof.




10. Berge von Schwierigkeiten.

Julius Echter hatte nun den Stuhl des hl. Burkard inne. Die staatlichen,
politischen, sozialen und religiösen Verhältnisse haben sich seit jenen Tage
ungemein verändert; erst wenn wir einen Blick in die damaligen
Zeitverhältnisse werfen, ahnen wir, welcher Riesenaufgabe der neugewählte
Fürstbischof gegenüberstand. Es waren Berge von Schwierigkeiten.

1. Der Bischof war wohl Herzog von Franken und Landesherr; er trug als
Zeichen siner doppelten Amtsgewalt sowohl des Krummstab als auch das
Schwert. Aber neben ihm fühlte sich das adelige Domkapiitel als Mitregent,
und gar oft glaubte es sich zu einer Art Vormundschaft über den regierenden
Bischof berufen; eifersüchtig wachte es über die althergebrachten Vorrechte,
Freiheiten und Privileien. Zu den geistlichen Angelegenheiten des Bistums wie
in Sachen der Landesregierung wollte es überall mitreden. Wir wissen aber
bereits, wie es damals mit der Gesinnung und dem Leben der meisten Domherrn
stand. Ohne Beruf in den geistlichen Stand gekommen, hatten si wenig
Verständnis für die Leiden und Freuden der Kirche und nicht den Willen und
die Kraft zu einem geistlichen Leben. Die Familien, denen sie entstammten,
waren fast sämtlich ohnedies dem Protestantismus anheimgefallen. Wie schon
Bischof Wirsberg, so stieß daher auch Julius Echter bei seinem Reformwerk
fast auf den ständigen Widerstand des Domkapitels; die herrlichsten
Schöpfungen des Fürstbischofs wie die Gründung der Universität und die
Stiftung des Juliusspitals kamen zustande gegen den Willen der Domherrn. Wäre
nicht Julius ein Mann mit eisernem Willen und zäher Festigkeit gewesen, der
von seinen einmal gefaßten und durchdachten Plänen so leicht nicht abging, so
wären seine schönsten Entschlüsse am Widerspruch des "Mitregenten"
gescheitert. Allein ging etwas nicht mit dem Willen Kapitels, sosuchte und
fand Julius Echter Mittel und Wege, es trotz und gegen das Kapitel dennoch
durchzusetzen.

2. Die Grenzen des Herzogtums und des Bistums fielen durchaus nicht zusammen;
die geistliche Gewalt des Bischofs von Würzburg erstreckte sich viel weiter
als seine weltliche Herrschaft; aber die damaligen Zustände brachten es mit
sich, daß das Wort des Bischofs außerhalb des Herzogtums machtlos blieb; denn
die feindliche weltliche Gewalt verbot und verhinderte den Vollzug desselben
in dem übrigen Teil des Bistums. Es deckte sich auch das Gebiet der damaligen
Diözese nicht mit dem der heutigen; die damalige Landkarte von Franken weist
ein ungemein buntes Gemisch von selbständigen Grafschaften,
reichsunmittelbaren Ritterschaften, freien Städten, Stifts- und Klosterbesitz
auf; diese Kleinstaaterei verschwand im Anfange des vorigen Jahrhunderts. Ihr
Gebiet wurde den heutigen größeren Staaten einverleibt. Das einstige Bistum
Würzburg erstreckte sich im Norden bis über Fulda, Hünfeld, Geisa und
Schmalkalden hinaus, im Osten nach Coburg und bis hart an die Städte Bamberg
und Heilbronn einschließlich; im Westen vom Neckar bis an den Spessart. Das
Bistum dehnte sich also hinein in das Gebiet des Bischofs von Bamberg, der
Reichsstadt Nürnberg, der Markgrafen von Ansbach-Bayreuth, der Grafen von
Hohenlohe, des Deutschmeistertums Mergentheim, des Herzogs von Württemberg,
der Pfalzgrafschaft, des Kurfürstentums Mainz, der Fürstabtei Fulda, der
Grafen von Henneberg und der sächsischen Fürstentümer. In seinem Schoße
selbst lagen die Grafschaften Castell, Rieneck, Schwarzenberg und Wertheim,
die ritterschaftlichen Besitzungen der Limpurg, Weinsberg, Bibra, Hutten,
Ostheim, Schaumburg, Stein, Thann, Thüngen, Weihers, Lichtenstein,
Heilgersdorf, Truchseß, Rotenhan, Wolfskeel, Crailsheim, Münster, Rehweiler,
Seinsheim, Fuchs usw.; ferner die Reichsstädte Hall, Heilbronn, Rothenburg,
Schweinfurt und Windsheim, die freien Reichsdörfer Gochsheim und Sennfeld,
dazwischen lagen eingestreut viele ansehnliche geistliche Stifte, Abteien,
Manns- und Frauenklöster. Vom jetzigen Regierungsbezirk Unterfranken gehörte
damals der westliche Teil mit Aschaffenburg, Obernburg, Wörth, Klingenberg
und Miltenberg zum Erzstift Mainz; die Marktflecken Laudenbach a.M., Homburg,
Lengfurtund Marktheidenfeld gehörten zur Grafschaft Wertheim; das Gebiet der
Grafschaft Rieneck erstreckte sich über den Sinngrund und Spessart mit den
Städten und Ortschaften Rieneck, Gemünden, Wolfsmünster, Lohr, Rothenfels,
Partenstein und Eschau, sie reichte von Schlüchtern bis Lauda und von
Gemünden bis an die Kahl. Das eigentliche Rhöngebiet gehörte zum Stifte Fulda
mit Brückenau und Hammelburg. Die Grafschaft Castell besaß ihre Besitzungen
im Südosten und die Grafschaft Henneberg im Nordosten mit Münnerstadt und
Königsberg. Das dazwischen liegende Gebiet bildete den Kern des Herzogstums
Würzburg. Man kann sich kaum noch eine Vorstellung machen, wie bunt und
gemischt die landesherrlichen Besitzverhältnisse waren. Wenn wir z.B. von
Würzburg mainaufwärts gehen, so war Heidingsfeld und Randersacker
Würzburgisch; das angrenzende Gerbrunn aber gehörte den Grafen von Castell,
Eibelstadt hinwiederum war zu zwei Dritteln dem Domkapitel, zu einem Drittel
den Erbmarschällen von Pappenheim eigen; Winterhausen und Sommerhausen mit
Lindelbach und Westheim besaßen die Schenken von Limpurg, Reichenberg und
Rottenbauer die v. Wolfkeel, Erlach und Kaltensondheim die v. Schwarzenberg,
Ochsenfurt und Frickenhausen war wieder Würzburgisch; Marktbreit beherrschten
die Herrn von Seinsheim und Seckendorf. Segnitz die Markgrafen von
Brandenburg und Ritter v. Zobel; Sulzfeld gehörte wieder dem Fürstbischof,
Kitzingen aber den Markgrafen von Brandenburg. Oft war sogar dieselbe Stadt
oder Ortschaft beherrscht von verschiedener Landesobrigkeit, so
z.B. Münnerstadt von Würzburg und Henneberg. Im Jahre 1620 zählte das Dorf
Kerbfeld bei Hofheim 42 Hausgenossen; davon gehörten 26 dem Bischofe von
Würzburg, 3 dem Fuchs von Burgpreppach, 2 der Veste Künsberg, 2 den Herren
von Weimar, 2 dem Kloster Bildhausen, 2 dem Hans Eitel Tuchseß auf der
Bettenburg, 1 dem Junker Zobel von Friesenhausen. Aehnlich war es mit den
Dörfern um Königsberg. Es wechselten nun oftmals diese Besitzverhältnisse
durch Kauf und Verkauf, Verpfändung und Wiedereinlösung, Heirat und
Erbverträge. Diese Vielstaaterei hatte naturgemäß bei der Schwäche der
kaiserlichen Zentralgewalt große öffentliche Rechtsunsicherheit und viele
nachbarlichen Streithändel zur Folge.

3. Die landesherrlichen Besitzverhältnisse waren aber im Jahrhundert der
Glaubensspaltung von einem alles andere an Bedeutung überragenden Einflusse
aufdas religiöse Bekenntnis der Untertanen. Die fränkischen Ritter hatten
sich fast samt und sonders der Lehre Luthers angeschlossen. Von Anfang an
waren eifrige Parteigänger unter denselben Ullrich von Hutten, Adam und
Silvester von Schaumberg, Johann zu Schwarzenberg, Burkard Hund von Wenkheim
und MOritz Marschalk von Ostheim zu Waltershausen. Luther hatte selbst
erklärt, daß er durch den schutz der fränkgischen Ritter nicht wenig im
Kampfe gegen Rom ermutigt wurde. Im Laufe des 16. Jahrhunderts führten fast
alle Adeligen, insbesondere aber die mächtigen Grafen von Henneberg, Rieneck,
Wertheim, Hohenlohe, Castell, sowie die Markgrafen von Brandenburg und die
Herzöge von Württemberg die Glaubensneuerung in ihrem Gebieten ein. Die
Grafen von Henneberg allein zwangen mehr als 40 Pfarreien im Kapitel
Mellrichstadt zum Protestantismus überzutreten. Die der katholischen Kirche
noch treuen Priester wurden von ihren Pfarrstellen verjagt, die Klöster
aufgehoben und als Staatsgut eingezogen, die Zahlung von Abgaben an den
Bischof von Würzburg und die Verbindung mit ihm den Untertanen
verboten. Lutherische Prediger kamen allenthalben auf die überall im
Herzogtum zerstreut liegenden ritterschaftlichen Dörfer. Auch die Magistrate
der Städte neigten sich früh der Lehre Luthers zu. Die adeligen Herrschaften
hatten vielfach auch das Besetzungsrecht von Pfarreien, die auf Würzburger
Gebiet lagen. Entweder übten sie nun ihr Recht überhauptnichtmehr aus und
verweigerten die Auszahlung der Gehälter an die katholischen Pfarrer sowie
die Unterhaltung der Kutusgebäude oder sie präsentierten für die Pfarreien
Personen, die der neuen Lehre ergeben waren. Bereits im Jahre 1550 überreicht
Fürstbischof Melchior v. Zobel auf dem Reichstag zu Augsburg eine
Beschwerdeschrift, worin er über die gewaltsame Schädigung seiner
bischöflichen Rechte seitens der reichsunmittelbaren Stände lebhafte Klage
führte, freilich ohne Erfolg. Im Jahre 1555 wurde vollends durch den
sogenannten Augsburger Religionsfrieden die Knebelung der Gewissenfreiheit
der Untertanen auch noch rechtlich und gesetzlich anerkannt, indem der
Reichsta bestimmte: "Die Fürsten und Stände des hl. Reiches deutscher Nation
haben vollkommene Macht und Gewalt von den beiden zugelassenen Religionen
(d.i. der katholischen oder lutherischen) eine nicht allein für sich
anzunehmen, sondern auch bei ihren Untertanen einzuführen und
Kirchenordnungen aufzurichten." So wollte denn bald jeder Graf und Ritter den
Papst und Bischof in seinem Gebiet spielen; die Untertanen hatten kein Recht
mehr, sich die Religion nach ihrem Gewissen zu wählen. Es blieb ihnen nur die
Möglichkeit auszuwandern, wenn sie den alten Glauben nicht verlassen
wollten. Infolge der Verschuldung des Hochstiftes hatten überdies
einheimische und fremde Adelige manche Aemter und Vogteien des Herzogtums
pfandweise erhalten. Sofort führten sie selbst in diesen altwürzburgischen
Gebieten die neue Lehre und Kirchenordnung ein und setzen ihre Prediger an
die Stelle der katholischen Geistlichen. Aber selbst die unmittelbaren
fürstlich-würzburgischen Amtmänner waren, da sie ja den fränkischen
protestantisch gewordenen Adelhäusern entstammten, oft heimliche und manchmal
sogar offene Beförderer der Lehre Luthers, obgleich sie im Dienste des
Bischofs standen. So truf Silvester von Schaumburg, Burggraf zu Thundorf, als
fürstbischöflicher Amtmann zu Münnerstadt (v. 1526-34) viel zur Vorbereitung
des Protestantismus im Lauergrund bei. Hatte doch dieser Ritter bereits
i.J. 1520 seinem Sohne, als er ihn auf die Universität Witterberg sandte,
einen Brier an Luther mitgegeben, worin er diesen einlud, nach Franken zu
kommen, ihm seinen Schutz sowie den von hundert gleichgesinnten Rittern anbot
und ihn ermunterte, auszuharren. Ein anderer fürstbischöflicher Beamter,
Alexander Voit von Salzburg, Amtmann zu Hilders, Auersberg und Fladungen, war
ein solch ungestümer Eiferer für die Lehre Luthers und ein solcher Feind der
katholischen Geistlichkeit, daß er im Jahre 1566 mit seinem Vetter im
trunkenen Zustande in den Pfarrhof zu Neustadt a.d.S. eindrang, den Pfarrer
und den Kaplan mißhandelte, ihnen das geistliche Gewand vom Leibe riß und
darauf herumtanzte. Ein aner Mal warfen sie die Fesnter im Pfarrhofe ein,
umringten auf offener Straße den Pfarrer mit gezückten Schwertern und der
Bediente des Alexander Voit überfiel den Kaplan mit bloßer Waffe in der
Kirche. So trugen die Adeligen am meisten dazu bei, daß die Lehre Luthers
weithin in Franken verbreitet wurde.

Großen Vorschub hatten der Glaubenserneuerung auch die sozialen Mißstände
geleistet. Als es die Lehre Luthers von der evangelischen Freiheit vernahm,
verlangten die unzufriedenen Bauern im Namen dieser Freiheit von den Fürsten
freies Jagd-, Fisch- und Weiderecht, freies Recht auf Brenn- und Nutzholz,
Erleichterung der drückenden Zehentlasten, Abschaffung der Leibeigenschaft,
Recht, die Pfarrer selbst zu wählen und wieder abzusetzen, falls sie nicht
entsprachen. Es kam im Jahre 1525 zum Bauernkrieg, der viele Klöster, Burgen
und Schlösser in Asche legte. Aber der Bauerkrieg wurde blutig
niedergeschlagen, die Aufrührer von Fürstbischof Konrad von Thüngen (reg. von
1519-40) strenge bestraft; die Bauern erhielten daraufhin nicht nur keine
Erleichterung, sondern verloren noch mehr Freiheiten und Rechte. Aber wer
hatte den Schaden zu tragen? In letzter Linie die katholische Religion. Denn
der verhaltene Zorn der Bauern gegen den Fürstbischof machte sich Luft im
Widerstand geen die Religion, als deren Vertreter er regierte; die
Unzufriedenen horchter daher um so lieber auf das neue Evangelium, das den
Kampf gegen die alte Kirche und die bisherige Ordnung predigte. Nun waren
aber überall im Lande in den Dörfern der Adeligen und in den Städten die
Prediger der neuen Lehre tätig; so liefen dann die Unzufriedenen auch von den
bischöflichen Dörfern in die benachbarten Städte oder ritterschaftlichen
Orte in die Predigten und Gottesdienste der Lutheraner. Man hat in unseren
Tagen an der sozialistischen Bewegung erlebt, wie leicht das unzufriedene
Volk eine Beut der kühn hingeworfenen Kampfesphrase wird.

4. Die katholische Geistlichkeit setzte der Neuerung nicht den nötigen
Widerstand entgegen. Das hatte mehrere Gründe. Auch die niedere Geistlichkeit
war unzufrieden; denn sie war schlecht bezahlt. Die Stifts- und Domherrn
hatten die einträglichen Pfarreien inne und ließen dieselben durch einen
ständigen Pfarreiverweser gegen einen mageren Gehalt versehen. Es fehlte auch
vielen Geistlichen an der nötigen Vorbildung, weil die weltlichen und
geistlichen Patronatsherren bei der schlechten Bezahlung auch keine großen
Ansprüche an die Bewerber um die Pfarrstellen stellen konnten. Zudem wurde
das schlechte Beispiel der hohen Geistlichkeit an den Dom- und Stiftskrichen
im Lebenswandel auch von der niederen Geistlichkeit nachgeahmt. Viele
Geistliche fielen ab, weil sie bessere Einkünfte und ein Weib suchten, andere
fielen zwar nicht förmlich ab, lebten aber schlecht. Solche Seelsorger
führten des öfteren ihre Gemeinden zur neuen Lehre hinüber, ohne daß ein
großer Teil des Volkes es so recht begriff. Denn sie empfahlen dieselbe ihrer
Herde und erklärten, sie wollten die Religion nur von päpstlichen Zeremonien
reinigen.  Im Uebrigen ging man mit der Aenderung des Gottesdiensts nur sehr
behutsam zu wege, so daß er auch nach außenhin noch als der alte katholische
erscheinen konnte. So machte es z.B., wie eine alte Urkunde des Kitzinger
Stadtarchivs berichtet, daselbst der Pfarrer Martin Meglin (gest. 1533):
"Nichts Sonderliches von den Zeremonien that er ab; ließ es bleiben, wie er
es fand; allein etlich christlich Gesäng richt er auf! ...er reichet auch das
Sakrament unter beder Gestalt, taufet die Kindlein teutsch." Durch die
Kampfschriften Luthers und seiner Parteigenossen und durch die Angriffe der
Prediger war edlich der Priester- und Ordensstand dem allgemeinen Spott und
der Verachtung preisgegeben worden, so daß schwerlich jemand noch die Lust
fühlte, Priester und Ordensmann zu werden. So trat bald ein großer
Priestermangel ein. Während zu Würzburg im Jahre 1521 noch 74 Seelsorgs- und
41 Stifts- und Klostergeistliche zu Priestern geweiht wurden, waren es im
Jahre 1530 nur noch 2 bezw. 3, 1545 deren 7 und 15, im Jahre 1573, da Julius
Echter Bischof wurde, 8 bezw. 16. Der neue Bischof fand viele Pfarreien leer
stehen oder mit untauglichen Priestern besetzt. Wenn aber die Hirten
geschlagen sind, muß sich naturnotwendig die Herde zerstreuen. Sollte es
besser werden, dann mußte Julius Echter vor allem für die Heranbildung
tüchtiger Geistlicher sorgen.

5. Ein großes Hindernis für einen reformeifrigen Bischof war der Umstand, daß
das Präsentationsrecht so vieler Pfarreien in anderen Händen lag. So hatte
ein Fürstbischof von Würzburg vom Landkapitel Ochsenfurt bis zum Jahre 1803
nur folgende Pfarreien selber zu besetzen: Die Spitalpfarrei zu Aub,
Goßmannsdorf, Ingolstadt, Dellingen, Rittershausen, Strüth und
Unterwittinghausen; der Abt zu Zell war der Patron von Acholshausen,
Wolkshausen und Gaukönigshofen; der Abt zu Brombach besetzte Allersheim und
Gaubüttelbrunn; das Domkapitel Frickenhausen, Ochsenfurt, Kleinochsenfurt,
Sulzdorf und Zeubelried; das Ritterstift St. Burkard in Würzburg war der
Patron von Aub, Ausstetten, Baldersheim, Eßfeld, Gelchsheim, Heidingsfeld,
Höchberg, Kirchheim, Sonderhofen und Stalldorf; das Stift zu Neumünster war
der Patronatsherr von Bütthard, Gaurettersheim, Riedenheim und Röttingen; der
Propst vom Neumünster präsentierte auf Hopferstadt; Bernsfelden hatte der
deutsche Orden und Kleinrinderfeld der Dechant im Tauber Landkapitel zu
vergeben; die Herrn von Zobel waren die Patrone von Darstadt und Euerhausen;
die Fürsten von Schwarzenberg die von Erlach und Marktbreit; die Herrn von
Wolfskeel die von Rottenbauer. Nicht nur die weltlichen Patrone, sondern auch
die Stifte und Klöster erfüllten aber ihre Patronatspflichten sehr schlecht
und Julius Echter hatte oft große Mühe, bis er die verweltlichten Aebte und
Stiftsherrn dazu brachte, taugliche Personen für ihre Pfarreien zu
präsentieren. 

6. Das Reformwerk erforderte auch viel Geld, so der Bau von
Unterrichtsanstalten, die Errichtung und bessere Dotierung von Pfarreien, der
Neubau oder die Restauration von Kirchen, die Wiedereinlösung verpfändeter
Gebietsteile, die sonst unter ihrem protestantischen derzeitigen Inhaber der
neuen Lehre anheimgefallen wären. Nun war aber das Hochstift, als Julius zur
Regierung kam, verschuldet. Er hatte es ja als Kapitular und Dechant des
Domstifts miterlebt, wie man bei seinem Vorgänger alls Reformpläne mit dem
Hinweis auf die zerrütteten Finanzen abtun wollte. Schuld an der Verarmung
des Landes war zunächst der Bauernkrieg vom Jahre 1525; ferner der Kriegszug
des Landgrafen Philipp von Hessen vom Jahr 1528, der dem Hochstifte über
100000 Gulden Unkosten verursachte; vor allem aber brandschatzte und
verheerte in den Jahren 1552-1554 der Markgraf Albrecht von
Brandenburg-Sulmbach mit dem Ritter Wilhelm von Grumbach zu Rimpar in
unerhörter Weise das Bistum Würzburg; Albrecht nötigte den Bischof Melchior
Zobel von Guttenberg (reg. 1544-58) zur Zahlung von 220000 Gulden und
überdies zur Uebernahme einer Schuld des Markgrafen von 350000 Gulden. Um
diese Summen aufzubringen, mußten die Bürger ihre Silbergeräte einliefern,
die Kirchen und Stifte die kostbaren Kelche, Monstranzen, Reliquienschreine,
der Dom selbst das silberne Standbild des hl. Kilian einschmelzen. Sengend,
brennend, mordend und Dörfer und Städte einäschernd durchzog er den
Hochstift; kein Wunder, daß es verarmte und verschuldete.

7. Daß ein Fürst solch räuberische Ueberfälle und Brandschatzungen deutscher
Nachbarstaaten wagen konnte, zeigt am besten, wie schwach die kaiserliche
Reichsgewalt geworden war. Vom Kaiser konnte Julius Echter wenig Hilfe
hoffen, wenn protestantische Nachbarfürsten oder die eigene Ritterschaft ihn
wegen seines Religionswerkes angriffen. Der Kaiser war ja selbst in seinen
Erblanden durch die Türkenkriege fast in ständiger äußerster Not.

Wirverstehen es daher, wenn Julius Echter im Jahre 1575 in der Vorrede zu dem
neu herausgegebenen Brevier sagt: Ich fühle in diesen schweren Zeiten die
ganze Wucht des bischöflichen Amtes auf meinen Schultern lasten; schwere
Besorgnis hat mich bald nach meinem Regierungsantritt erfüllt und ich sehe
auch jetzt noch kein Ende dieser Sorgen. Die Kräfte meines Körpers und
Geistes sind dieser Bürde nicht gewachsen. Wenn ich die Nachstellungen, die
Verwegenheit und die unermüdlichen Anstrengungen der Feinde der Kirche
bedenken, welche die Herde Christi zerstreuen und verderben wollen, dann muß
ich mit Susanna ausrufen: Bedrängt bin ich auf allen Seiten und zwar von
solcher Bedrängnis, daß mir weder bei Tag noch bei Nacht ein ruhiges
Stündlein verbleibt. Besonders der Gedanke an jenen Tag macht mich erzittern,
wo ich Christus dem Weltenrichter Rechenschaft über mein Leben und über die
meiner Hirtensorge anvertrauten Seelen ablegen muß. In dieser Not sind
anhaltenden und inständige Gebete zu Gott meine einzige, aber auch festeste
und sicherste Zuflucht.




11. Die ersten Taten.

Große Erwartungen hatte man in kirchlichen Kreisen auf den neuen Fürstbischof
gesetztz; allein da zunächst keine hervorstechenden Taten erfolgten und der
Neuerwählte nach der päpstlichen Bestätigung den Empfang der Priester- und
Bischofsweihe um ein ganzes Jahr, nämlich auf Pfingsten 1575 verschob, so
waren viele enttäuscht. Selbst der Papst Gregor XIII. mahnte ihn im November
1574 an die Erfüllung seiner Versprechen. Insbesondere wünschte der Papst von
ihm die Abhaltung einer Diözesansynode und die Gründung eines
Priesterseminars. Manche Geschichtsschreiber haben selbst behauptet, Julius
habe im Anfang seiner Regierun protestatische Neigungen gehabt und sei mit
dem gleichen Plane umgegangen wie sein Freund der Erzbischof Gebhard von
Köln, nämlich sein Bistum in ein erbliches, weltliches Herzogtum zu
verwandeln.

Allein dem ist nicht so. Julius beschäftigte sich zunächst mit sich
selbst. Er faßte sein hl. bischöfl. Amt von Anfang an tiefgläubig auf und
wollte sich auf den Empfang der hl. Bischofsweihe erst mit allem Ernst noch
vorbereiten. Denn er war bei seiner Wahl nur Diakon und seine früheren
Studien haben höchstwahrscheinlich mehr der Rechtswissenschaft als der
Theologie gegolten. So wollte er im ersten Amtsjahr das innere Leben und den
priesterlichen Geist und die kirchliche Wissenschaft pflegen, um sich zu
einem Priester und Bischof nach dem Herzen Gottes heranzubilden. Auch war
Julius kein Mann überstürzten Handelns; er überlegte seine Pläne reiflich,
dann aber führte er sie auch mit zäher Entschlossenheit durch. Wiederholt
spricht Julius selber aus, welche Gesinnungen sein Herz in jener Zeit
erfüllten. So schrieb er noch im Jahre 1574 an Kaiser Maximilian II.: "Vom
ersten Tag an, an welchem ich durch Gottes Fügung zur Leitung dieses Bistums
und Herzogtums berufen worden bin, habe ich es am äußersten Fleiß und Eifer
nicht fehlen lassen, um auf jener Grundlage weiter zu bauen und jene Werke
zum Abschluß zu bringen, die mein Vorfahrer frommen Sinnes begonnen hat."
Solche Werke waren z.B. der Ausbau der theologischen Unterrichts- und
Erziehungsanstalten und die Herausgabe eines verbesserten Brevieres. In der
Vorrede zu dem im Jahre 1613 erschienenen neuen Missale wirft Julius einen
Rückblick auf seine reformatorische Tätigkeit. Da gesteht er denn auch: "Ich
habe vom ersten Anfang meiner bischöflichen Amtführung an all mein Sinnen und
Trachten darauf gerichtet, diejenigen zur alten Religion und zur
Mutterkirche, außer welcher kein Heil zu hoffen, zurückzuführen, welche
meiner Hirtensorge zwar anvertraut, aber die schlechtem Rat und Drucke folgend
törichter Weise vom katholischen Glauben abgeirrt waren." Allein bevor Julius
mit Aussicht auf Erfolg ein solches Bekehrungsewrk wagen konnte, mußte er
erst eine Reihe von Vorarbeiten erledigen; vor allem brauchte er tüchtige
Mitarbeiter, gute Priester, die er an die Stelle der unbrauchbaren Pfarrer
und der lutherischen Prediger setzen konnte. Noch im Dezember 1573, drei
Wochen nach seiner Wahl zum Fürstbischof, bemühte er sich einige
hoffnungsvolle Jünglinge aus adeligen Familien in das Deutsche Kolleg nach
Rom zu bringen, damit sie dort am Hauptsitze der Christenheit zugleich mit
dem Studium der Wissenschaften sich recht für den wahren unverfälschten
Glauben und das Papsttum begeisterten. An diesen Jünglichen wollte Julius
dereinst zuverlässige Stützen in der Regierung der Diözese und des
Herzogtums erhalten.

Es ist ein Zeichen für den frommen Sinn des Fürstbischofs, daß er das
hl. Pfingstfest als den Tag seiner Konsekration bestimmte. Er hoffte an
diesem Festtage durch den hl. Geist mit um so größerer Kraft aus der Höhe für
sein schweres Amt ausgerüstet zu werden. Die Feierlichkeiten selbst wollte
Julius in seiner Bescheidenheit und Demut ohne alles äußere Gepränge
abgehalten wissen. Vom Erzbischof von Mainz erbat er sich zur Konsekration
den Weihbischof Stephan Weber.

Nach der Bischofsweihe nahm er mit Macht jene beiden WErke in Angriff, welche
seinen Namen vorzüglich im Frankenland verewigt haben: die Gründung des
Juliusspitals und der Universität. Beide Werke bezeugen lebhaft, wie er von
Anfang an für das leibliche und geistige Wohl seiner Untertanen besortg war.

In den Anfang seiner Regierung, näherhin ins Jahr 1576, fällt auch der Streit
des Fürstbischofs Julius mit dem Abte von Fulda. Dies ist der einzige
dunklere Punkt in seiner Lebensgeschichte. Welches war der Anlaß und Verlauf
dieses Zwistes?




12. Ein Schatten im Lichtbilde.

Im Jahre 744 hatte der hl. Bonifatius die Benediktinerabtei in Fulda
gegründet; durch zahglreiche Schenkungen erhielt dieses altberühmte Kloster
einen solchen ausgedehnten Güterbesitz, daß es bei der Säkularisation im
Jahre 1803 ein zusammenhängendes Gebiet von ungefähr 40 Quadratmeilen mit
über 100000 Einwohnern besaß. An der Spitze stand ein Fürstabt, dem als
Mitregent zur Seite ein Kapitel war, - ursprünglich Benediktinerpatres,
später adelige Benediktinerpröpste aber mit so verweltlichter Gesinnung und
Lebensweise, daß sie sich von Weltleuten kaum noch durch das Ordenskleid
unterschieden.  In kirchlicher Beziehung gehörte der größte Teil der
Fürstbtei Fulda zur Diözese Würzburg; denn erst im Jahre 1652 wurde das Stift
Fulda vom Papst Benedikt XIV. zum selbständigen Bistum erhoben. Es hatte die
Abtei auch manchen Grundbesitz mitten im fränkischen Herzogtum z.B. das
Benediktinerkloster Holzkirchen; ebenso hatte sie das Präsentationsrecht auf
mehr als 50 Pfarreien im würzburger Gebiet. Im Laufe des 16. Jahrhunderts
drang nun die Glaubensneuerung auch in weite Teile des Hochstiftes Fulda ein
und wurde noch befördert durch den Leichtsinn und die Schwäche der Aebte und
das verweltlichte und sittenlose Leben und Treiben der adeligen
Kapitulare. Dadurch gingen eine ganze Anzahl Würzburger Pfarreien an das
Luthertum verloren. Umgekehrt hatte auch der Würzburger Bischof oder das
Domkapitel das Besetzungsrecht auf Pfarreien im Gebiete des Stiftes Fulda, so
das Domkapitel auf die Pfarrei Hammelburg. Schon im Jahre 1524 war durch den
Abfall des Pfarreiverwesers Johann Kempach die neue Lehre nach Hammelburg
eingedrungen und von Magistratspersonen befördert worden. Sollte aber der
neuen Lehre wirksamer Widerstand entgegengesetzt werden, dann mußte der
Fürstbischof von Würzburg als Inhaber der geisltichen Gewalt über Hammelburg,
das Würzburger Domkapitel als Patron der Pfarrei und die Landesregierung in
Fulda mit dem katholischen Seelsorger zusammenwirken. Selten waren aber die
drei Inhaber der Gewalt einig; mußte ein energischer Schritt geschehe, so kam
es erst zu langen Verhandlungen zwischen Würzburg, Fulda und bald beklagte
man sich in Würzburg, daß die Landesregierung in Fulda die Maßnahmen der
geistlichen Behörden betreffs Hammelburg nicht unterstütze oder sogar
hindere, bald beklagte sich Fulda, daß man von Würzburg keine geeigneten
Seelsorger als Pfarrer sende. So konnten die Neuerer, diese Unmstände klug
ausnützend, Hammelburg nach und nach gnaz dem Protestantismus
zuführen. Derartige Reibungsflächen zwischen Würzburg und Fulda gab es viele
und es bestand sowohl in Fulda als auch in Würzburg der Wunsch, diesem
Zustand der Teilung der geistlichen und weltlichen Gewalt ein Ende zu machen.

Im Jahre 1570 wurde nun - wenige Monate bevor man sich in Würzburg Julius
Echter zum Domscholaster und Domdechant erkor - zu Fulda der erst 22jährige
hochtalentierte, fromme und sittenreine Balthasar von Dernbach zum Fürstabt
erwählt; er war von der göttlichen Vorsehung berufen, das Stift Fulda in
einem Leben voller Kämpfe und Leiden wieder für die katholische Kirche
zurückzugewinnen. Julius und Balthasar sind einander ungemein ähnlich an
Talent und Charakter, treu kirchlicher Gesinnung und persönlicher Tugend,
musterhaftem Lebenswandel und herrlicher Regentenfähigkeiten; so jung beide
auf den Thron eines Kirchenfürsten erhoben wurden, so hell leuchteten sie wie
Sterne am Himmel in einer verdorbenen Zeit und Umgebung. Es ist darum tief
bedauerlich und wurde schon von den Zeitgenossen schmerzlich beklagt, daß zwei
solche Zierden geistlicher Fürstenthrone Jahrzehntelang miteinander in Streit
und Prozeß lagen. Wie kam das?

Fürstabt Balthasar nahm mit jugendlichem Feuereifer als einer der ersten
geistlichen Reichsfürsten in Deutschland die Rückgewinnung seines Stiftes für
den katholischen Glauben und die Verbesserung der Sitten seines Klerus in
Angriff; im November 1571 berief er die Jesuiten und übergab ihnen eine
Schule in Fulda Dadurch machte er sich das verweltlichte Kapitel und die
protestantische Ritterschaft des Landes zum grimmigen Feind. Die Ritterschaft
zürnte dem Abte auch deswegen, weil er den Bestrebungen der Ritter, sich vom
Landesherrn immer unabhängiger zu machen, entgegentrat. Auswärtige
protestantische Fürsten wie der Landgraf von Hessen, der Kurfürst von Sachsen
und der Markgraf von Brandenburg mischten sich in die Fuldaer Angelegenheiten
ein, bestärkten die Ritterschaft und das Kapitel sowie die Städte im
Widerstand gegen den Abt und drohten diesem mit offener Gewalt, wenn er nicht
die Jesuiten entferne und das Bekenntnis der evangelischen Reliogion im
Stifte freigäbe. Ja, sie schlugen im Jahre 1573 dem Kapitel die Abdankung
Balthasars und die Ersetzung desselben durch den jungen kalvinischen
Pfalzgrafen Friedrich vor. Was sich das Kapitel herausnahm, erhellt aus der
Tatsache, daß es ohne Vorwissen des Fürstabtes am 6. November 1573 ein
eigenmächtiges Ultimatum an die Jesuiten stellte, binnen 14 Tagen Stadt und
Land zu verlassen. Nur das von Balthasar erwirkte Machtwort des Kaisers und
der Spruch des Reichskammergerichtes verhütete wiederholt das Schlimmste.

Anfangs wurde der mutige Fürstabt Balthasar vom Bischof Friedrich von
Wirsberg wie später von Julius Echter in seinen Bestrebungen eifrig
unterstützt. Allein schon Bischof Friedrich war ungehalten über Abt
Balthasar, weil er nicht ihn, den geistlichen Oberhirten des Stiftes Fulda,
zu seiner Abtsweihe bestellte, sondern den Weihbischof von Mainz. Er wollte
sich sogar in Rom über diese Mißachtung seiner Rechte beschweren. Auch
Bischof Julius war in Sorge um das Stift Fulda. Es bestand Gefahr, daß er die
gestliche Gewalt über das Stift verliere; denn Abt Balthasar fühlte sich in
seinem Verbesserungswerk nicht wenig dadurch gehemmt, daß die geistliche
Obergewalt in seinem Stift nicht bei ihm lag. Am 19. September 1575 schrieb
er an Papst Gregor XIII., daß durchgreifende Reformmaßregeln fast unmöglich
seien, weil die geistliche Gerichtsbarkeit innerhalb seines Gebietes zwischen
ihm, dem Erzbischof von Mainz und dem Bischof von Wirsberg geteilt sei und
man kaum wisse, zu welcher Gerichtsbarkeit dieser oder jener Ort gehöre. Der
Papst möge die bischöfliche Gewalt an ihn allein übertragen, dmait er dann
die Reform mit Eifer in die Hand nehmen könnte. Julius Echter fürchtete auch
um den Bestand des Stiftes selber in einer Zeit, wo viel größere Stifte und
Bistümer der Kirche durch die Gewalttat protestantischer Fürsten verloren
gingen. Ueber die Stimmung und Pläne der Ritterschaft von Fulda und der
angrenzenden protestantischen Fürsten war Julius genau unterrichtet. Sie
liefen tatsächlich auf die Umwandlung des Stiftes in ein protestantisches
Erbland hinaus. Auch der Brief des Herzogs Albrecht von Bayern vom
15. November 1573 spricht die Befürchtung aus, daß die Fuldaer Wirren noch
weitere Kreise ziehen könnten. Wenn die protestantischen Pläne auf Fulda ihr
Ziel erreichten, dann würde vielleicht die Pfalz auf Mainz, Sachsen auf
Würzburg und Württemberg auf Augsburg die Hand legen. Um das Stift, das, wie
gesagt, größtenteils zu seiner Diözese gehörte, für Kirche und Bistum zu
erhalten, schlug der Fürstbischof dem Abt eine Union beider Stifte vor:
"Dieweil die Weltlichen nicht unterlassen, die Stifte wider deren Willen
einzuziehen, warum sollte es denn den Geistlichen nicht auch erlaubt sein,
sich so stark zusammenzutun und sich einander einzuverleiben?" Der Plan von
Julius war, daß zu Lebzeiten beider Kirchenfürsten der eine des anderen
Koadjutor (Vertreter) und nach dem Tode des einen der andere dessen
Nachfolger in beiden Stiften werde. Aber Balthasar wies leider diesen
weitschauenden Plan im Jahre 1575 zurück. Da ward Julius das Stift Fulda von
anderer Seite angeboten.

Im Januar 1576 ergriff nämlich Fürstabt Balthasar Maßnahmen, um die
verweltlichten Kapitulare samt ihren Kaplänen wieder zum klösterlichen Leben
zurückzuführen. Das erbitterte diese aufs Höchste. Der Abt ließ sich hierbei,
den Streit einem Schiedsrichter zu unterbreiten und man einigte sich auf den
Fürstbischof Julius Echter. Die unzufriedenen Kapitulare wollten aber ihren
Bischof zu Würzburg nicht bloß als Schiedsrichter, sondern auch als
Landesherrn. Sie vereinigten sich mit der ohnedies aufrührerischen
Ritterschaft und beschlossen am 6. Mai 1576 die Abdankung des Abtes. Noch im
gleichen Monat erschienen Abgesandte der Ritterschaft und des Kapitels in
Würzburg, um mit Julius Echter über die Uebernahme des Stiftes Fulda zu
unterhandeln. Ihre erste Forderung lautete, Julius solle nicht allein die
Ritterschaft, sondern auch die Städte und das Land bei der Religion lassen,
wie ein jeder dieselbe bekenne und wie es bei dem vorigen Abt gewesen sei;
allein Julius verpflichtete sich bloß dazu bei der Ritterschaft; im Uebrigen
solle man in seine Person Vertrauen setzen. Es ist ganz zweifellos, daß
Julius das religiöse Bekehrungswerk Balthasars im Stifte Fulda später
fortgesetzt hätte. Das erwarteten die protestantischen Fürsten auch gar nicht
anders. So schrieb Landgraf Wilhelm von Hessen an den Kurfürsten Friedrich
von der Pfalz über den Streit zwischen Julius und Balthasar: "daß eine Krähe
der anderen die Augen auspicken und ein Jesuiter den andern verfolgen sollte,
solches dünkt uns nicht wohl glaublich zu sein." Sie sahen daher dem
Regierungsantritt des Würzburger Fürstbischofs in Fulda mit höchtem Mißtrauen
entgegen.

Als Abt Balthasar von dem geheimen Verkehr seiner Stände mit Julius erfuhr,
befand er sich gerade in Hammelburg, um dieses Städtchen wieder für die
katholische Religion zurückzugewinnen. Er bat sofort den Fürstbischof
schriftlich um Mitteilung der Verhandlungen. Am 3. Juni 1576 versprach Julius
den Abt durch seinen zur Zeit abwesenden Kanzler Helu in die Unterhandlungen
einzuweihen und stellte seinen eigenen Besuch in Hammelburg in Aussicht, um
sich mündlich mit dem Abt zu verständigen. Helu war zum Bayernherzog Albrecht
V. gereist, um diesen für den Plan der Union beider Stifte zu gewinnen, was
auch gelang. Am 13. Juni weihte der Kanzler den Abt völlig in das
Uebereinkommen zwischen Julius und den unzufriedenen Fuldaer Ständen ein und
teilte ihm auch mit, daß der Fürstbischof am Dienstag nach
Dreifaltigkeitssonntag (19. Juni) in sein Schloß nach Aschach käme, vo wo
dann die geplante Zusammenkunft in Aschach oder Hammelburg bewerkstelligt
werden könnte. Auf die nochmalige dringende Einladung des Abtes meldete sich
Julius aus zum Besuch in Hammelburg auf Fronleichnamsfest Nachmittag (den
21. Juni) an.

Inzwischen hatten aber Ritterschaft und Kapitel am Dreifaltigkeitssonntag,
den 17. Juni, sich der Gewalt in Fulda bemächtigt und auf einem Landtag
erklärt, sie hätten notgedrungen die Verwaltung des Stiftes dem Bischof von
Würzburg übertragen. Am Mittwoch, den 20. Juni, erschienen sie mit 100
Pferden in Hammelburg, um dem Abt ihre Beschwerden vorzutragen und ihn zur
Annahme des Fürstbischofs Julius als eines Coadjutors zu zwingen. Am nächsten
Tag kam Julius nach manchen mit 40, nach anderen mit 100 Pferden nach
Hammelburg. Der Fürstabt ritt ihm entgegen. Beide, die sich bisher noch nie
gesehen, begrüßten sich aufs freundlichste. Der Abt begann die Unterhaltung:
Der Bischof werde wissen, daß er gestern Gäste bekommen habe, nämlich Kapitel
und Ritterschaft. Der Bischof erwiderte, er habe davon nichts gewußt, sonst
wäre er nicht nach Hammelburg gekommen; indessen hoffe er, daß seine
Gegenwart dem Abte nicht schaden werde. Am Freitag und Samstag setzten
nunRitterschaft und Kapitel dem Abte leidenschaftlich und mit Drohungen zu,
man läutete sogar Sturm und der einzige Ratgeber des Abtes, der Jesuitenpater
Peter Lopperz, wurde auf Rathaus in Haft gebracht. So unterzeichnete endlich
Balthasar am Sonntag, den 24. Juni, seine Abdankung und Fürstbischof Julius
nahm das Stift an; er ließ sich sogleich in Hammelburg undnachdem er mit dem
Abt und dessen Feinden nach Fulda geritten, auch am 27. Juni daselbst in der
Stiftskirche huldigen. Am 12. Juni gelang es indes dem Abte auf Mainzer
Gebiet zu entweichen und hier wiederrief er sofort seine Abdankung als eine
erzwungene Handlung und suchte bei Kaiser und Papst Hilfe.

Man war im Reiche allgemein über das Hammelburger Ereignis entrüstet. Nicht
genug konnte man sich über Julius Echter wundern, daß er den rebellischen
Ständen von Fulda seine Hand geboten. Der Kaiser erklärte in einem scharfen
Erlaß die Abdankung des Abtes für null und nichtig und Papst Gregor
XIII. verlangte von Fürstbischof Julius Echter unter Androhung des
Kirchenbannes die Herausgabe de Stiftes Fulda. Allein Julius beteuerte sein
gutes Recht und sein gutes Gewissen und forderte ein gerichtliches Urteil
über die Sache. Der Kaiser übertruf bis zum gerichtliche Austrag die
Verwaltung des Stiftes einem kaiserlichen Statthalter. Kaiser und Papst
versuchten inzwischen wiederholt eine freundschaftliche Beilegung des Zwistes
zwichen Julius und Balthasar und boten dazu die angesehensten
Persönlichkeiten in Kirche und Reich auf, allein vergeblich. Endlich begann
der Prozeß im Jahre 1584; aber erst am 7. August 1602 erfolgte das Endurteil,
wornach der Abt in alle seine Würden wieder eingesetzt, der Bischof zum
Schadenersatz und zur Zahlung des Kosten, Kapitel, Ritterschaft und Städte
wegen Treubruchs zur Entrichtung einer Strafsumme von 120000 Gulden veruteilt
wurden.  Fürstabt Balthasar war in seinem Unglück wiederholt bon den Päpsten
und vom seligen Petrus Canisius getröstet worden und ertrug sein herbes
Geschick mit bewundernswerter Geduld. Nach seiner Wiedereinsetzung führte er
mit ungebrochenem Eifer das Bekehrungsverfahren im Stifte Fulda fort und
brachte gegen 20000 Seelen wieder zum katholischen Glauben zurück. Vor seinem
Tode (1606) hatte sich Balthasar mit Julius wieder ausgesöhnt; mit seinem
Nachfolger, dem Abt Johann Friedrich von Schwalbach, schloß der Fürstbischof
im Jahre 1613 einen Vertrag, der eine Reihe strittiger Punkte zwischen
Würzburg und Fulda schiedlich friedlich regelte. Der "Fuldaer Handel" aber
schwebt wie eine dunkle Wolke über dem sonst so leuchtenden Bilde von
Fürstbischof Julius und man möchte denselben gerne in seinem Leben
missen. Die alte gut unterrichtete Lebensbeschreibung von Julius Echter, die
vermutlich sogar von seinem eigenen Bruder Dieterich stammt, sagt übrigens,
der Fürstbischof habe es später selbe bedauert und geklagt, daß er sich von
andersgläubigen Räten in die Fuldaer Angelegenheit habe treiben lassen.




13. Die Stiftung der Universität.

Mitten in diese Zeit, die dem Bischofe Julius wegen der Fuldaer Sache so
viele Vorwürfe und Mißdeutungen eintrug, fallen seine größten Schöpfungen:
die Gründung von Universität und Juliusspital.

Durch Bischof Friedrich von Wirsberg hatte das Hochstift im Jahre 1561 ein
Gymnasium erhalten, dessen Leitung vom Herbst 1567 an die Jesuiten
übernahmen. Daneben bestanden auch noch die Dom- und Stiftsschulen für den
Nachwuchs der Geistlichkeit weiter. Wer jedoch höhere Studien betreiben
wollte, mußte seine Bildung auswärts suchen. Zwar hatte schon Bischof Johann
von Egloffstein (1400-1411) in Würzburg eine Universität gegründet und sich
vom Papst Bonifaz IX. im Jahre 1402 alle Rechte und Vollmachten hiezu
geholt. Aber infolge innerer Unruhen ging diese Hochschule bald nach dem Tode
des Stifters wieder ein. Die Erfahrung hatte nun aber gelehrt, daß der Besuch
auswärtiger Bildungsanstalten manche Schäden im Gefolge hatte. Viele
Studenten hatten an der Universität Wittenberg, wo Luther wirkte, und von
anderen protestantischen Universitäten die neue Lehre ins Frankenland
mitgebracht. Besonders bedenklich war dieses auswärtige Studium an
verdächtigen Universitäten für die angehenden Geistlichen und noch im Jahre
1578 beschwerte sich Bischof Julius beim Domkapitel, daß die jungen Domherrn
auf lutherische Universitäten ziehen und lutherische Hauslehrer haben.
Dadurch sögen sie das Gift in sich ein, so daß man sich ihrer künftig nicht
getrösten könne, sie wären weder Fisch noch Fleisch. Den Eltern fiel es
schwer, ihre Söhne in den kritischsten Jahren für längere Zeit in die Ferne
ziehen zu lassen, wo ihr schützendes Auge nicht mehr über dieselben wachen
konnte. Mit Vorliebe wurden damals jene belgischen, französischen und
italienischen Universitäten besucht, welche auch Julius bezogen hatte. In
Deutschland gingen die Söhne des Frankenlandes gerne, nachdem die
protestantischen Universitäten verpönt waren, auf die katholischen
Hochschulen von Freiburg i. Br., Ingolstadt und Dillingen. Vom
staatsmännischen Standpunkte aus fiel ins Gewicht, daß durch das auswärtige
Studium viel Geld dem Hochstifte entzogen wurde. Aus allen diesen Gründen
übernahm Julius, der ohnedies ein warmer Freund und Förderer
wissenschaftlicher Studien war, das von seinem Vorgänger gestiftete Gymnasium
wie ein heiliges Vermächtnis und ging alsbald daran, diese Anstalt zu einer
vollständigen Hochschule auszubauen.

Noch im ersten Regierungsjahre erbat der Fürstbischof von Papst Gregor
XIII. unter Hinweis auf die i.J. 1402 für die Würzburger Universität
erteilten Privilegien die nötigen Rechte und Vollmachten, welche auch am
28. März 1575 gegeben wurden. Desgleichen erwirkte er vom Kaiser unter dem
11. Mai 1575 die für die Universitätsgründungen üblichen Rechte und
Freiheiten. Auch gab der Kaiser im Zusammenhang mit der Stiftung der
Hochschule dem Fürstbischof Privilegien für seine Buchdruckerei. Inzwischen
verbesserte Julius das Wirsberg'sche Gymnasium, stellte neue Unterrichtsräume
her, vermehrte die Zahl der Professoren, teilte die Schülerzahl in
verschiedene Klassen mit bestimmtem Unterrichtsstoff und neuen
Lehrplänen. Nun fügte der Fürstbischof an das verbesserte Gymnasium eine
philosophische und theologische Fakultät. Die Lehrer hierzu erbat er sich im
Laufe des Jahres 1575 von dem Jesuitenorden. Am 2. Dezember desselben Jahres
kündigte er der Diözese an, daß an Weihnachten die philosophischen und
theologischen Vorlesungen beginnen sollten und lud dazu ein. "Mit der Hilfe
Gottes", sagte der Bischof, "ist nunmehr allhier in unserer STudienanstalt
eben dasjenige zu finden und zu lernen, was bisher mit viel Kosten an fernen
und entlegenen Orten zu suchen war." Zugleich forderte Julius einen Bericht
ein über die im Bistum bestehenden Unterrichtsstiftungen, ob und welche
Stipendien an den einzelnen Orten vorhanden, von wem sie gestiftet und in
welchem Beitrag, welche Personen sie zur Zeit genössen und wo diese
studierten. Desgleichen verlangte er Auskunft über diejenigen, welche auf
Grund geistlicher Pfründen ihre wissenschaftliche Ausbildung erbielten. Dabei
beklagte er es lebhaft, daß solche Stipendiaten und Inhaber geistlicher
Pfründen an Orten studiert haben und noch studieren, wo sie mit fremder und
anderer Religion, als es die treuen Stifter gemeint, behaftet
werden. Infolgedessen gehen solche Personen nicht allein dem Stift und
Vaterland verloren, sondern sie weihen ihre Dienste anderswo zum Schaden des
Stiftes. Daher gab Julius den gemessenen Befehl, die Stipendiaten und Inhaber
geistlicher Pfründen und überhaupt alle Stiftsangehörige, die an anderen
Orten studierten, aufs eheste abzufordern und zum Studium nach Würzburg zu
weisen.  Gleichsam als Gegenleistung stellte Julius den weiteren Ausbau der
Würzburger Unterrichtsanstalt in Aussicht.

Doch diese Pläne stießen auf hartnäckigen Widerstand des Domkapitels. Um den
Gehalt der neu ernannten Philosophie- und Theologieprofessoren aus dem
Jesuitenorden zu bestreiten, verlangte er vom Domkapitel die Zuweiseung von
Gefällen des ausgestorbenen Frauenklosters Unterzell. Um ferner nicht
kostspielige Neubauten für die geplante Universität ausführen zu müssen, bat
er um Ueberlassung bezw. Umtausch des dem Kapitel gehörigen Domherrnhofes zum
Katzenwicker. Das Domkapitel ging aber auf beides nicht ein. Besonders
spielte dabei seine feindselige Haltung gegen den Jesuitenorden mit; die
adeligen Herren nochtem wohl fühlen, daß die Väter der Gesellschaft Jesu
sowohl durch ihren frommen Lebenswandel und ihren seelsorgerlichen Eifer als
durch ihre wissenschaftliche Ueberlegenheit für sie ständige stumme Ankläger
waren, die sie am liebsten aus dem Wege geräumt hätten. Es war ihnen ein Dorn
im Auge, daß diesen Männern nun ein noch größerer Einfluß auf die
Heranbildung der Geistlichkeit und die Erziehung der Jugend überhaupt
eingeräumt werden sollte. Die ergebnislosen Verhandlungen zogen sich mehrere
Jahre hin.

Inzwischen hatte die Würzburger Schule bereits ihre ersten reifen Früchte
gezeitigt. Gegen Ende des Jahres 1581 konnte der Rektor des Jesuitenkollegs
dem Domdechanten die frohe Mitteilung machen, daß etliche Alumnen und
Stipendiaten des Fürstbischofs in der Theologie und Philosophie so weit
fortgeschritten, daß sie des akademischen Grades eines Licentiaten und
Magisters wohl würdig seien. Nun säumte Julius nicht länger. Auf den
2. Januar 1582 ließ er überall einladung ergehen zur feierlichen Verkündigung
der päpstlichen und kaiserlichen Universitätsprivilegien. Aber noch am
31. Dezember beriet sich das Domkapitel, ob es an dieser Feier teilnehmen
oder dagegen protestieren solle, fand es aber schließlich für geratener, gute
Miene zum bösen Spiel zu machen.

Am Freitag selbst hielt der Fürstbischof, umgeben von den Aebten, Prälaten
und Beamten und vielen adeligen und gelehrten Herrn, in der
Franziskanerkirche morgens 8 Uhr ein feierliches Hochamt, und flehte den
Segen des hl. Beistes für die neue Universität herab. Betend um die
Herabkunft des hl. Geistes ließ sich ja auch Julius auf dem Portalbild des
Universitätsgebäudes neben Maria und der Apostelschar darstellen. Nach dem
Pontifikalamt hielt der Jesuit P. Halenius einen Vortrag in lateinischer
Sprache über den großen Nutzen der neuen Akademie. Darauf verlas der Rektor
des Jesuitenkollegs, P. Franz Rapedius, von der Kanzel aus die Privilegien
der Universität, welche sie mit den Akademien von Paris, Bologna, Wien, Köln,
Löwen, Ingolstadt und Salamanka, also den berühmtesten und ältesten der
ganzen Erde, auf gleiche Rangstufe stellten. Hierauf trugen einige der neuen
akademischen Bürger Gedichte in lateinischer und griechischer Sprache vor,
worin sie dem Fürstbischof für die ihnen bewiesene Gunst dankten. Ein
feierliches Te Deum, gesungen mit Posaunenbegleitung, beschloß unter dem
fröhlichen Geläute der Glocken die kirchliche Feier.

Zwei Tage später fand im Jesuitenkolleg nach wissenschaftlichen Vorträgen
die Ernennung der Dekane für die theologische, juristische, medizinische und
philsophische Fakultät sowei die Wahl des Rektors statt. Man wählte den
Fürstbischof selber zum Rektor der Universität und Julius übernahm die Würde
mit den feierlichen Worten, welche auf alle Anwesenden den tiefsten Eindruck
machten: "Dem ewigen Gott zu Ehren und dem mir anvertrauten Staate zum Nutzen
habe ich diese Universität gegründet, und mir liegt nichts mehr am Herzen,
als daß die Jugend zu diesem Zwecke eine gründliche wissenschaftliche
Ausbildung erhalte. Ich selbst bin von früher Jugend an durch Gottes Gnade so
erzogen worden, daß ich es als heilige Pflicht betrachte, zur Verteidigung
der heiligen katholischen Kirche und des Glaubens alles aufzubieten, was in
meinen Kräften steht. Dasselber fordert von mir auch die Würde des
bischöflichen Amtes, womit mich der allgütige Gott ausgezeichnet hat, und so
lange ich lebe, werde ich mich bemühen, hierfür alles zu tun, was ich kann,
und es an nichts fehlen lassen."



14. Die Gründung der Seminarien.

Hand in Hand mit der Ausgestaltung des Wirsberischen Gymnasiums zur
Universität ging die Einrichtung von drei Seminarien. Es waren dies das
Kiliansseminar oder das eigentliche Priesterseminar, dann das Marianische
Kolleg d.i. das Konvikt für die Gymnasiasten und das sogenannte Kolleg für
arme Studenten, eine Vorschule für das Gymnasium.

Auf Martini 1567 hatte Bischof Wirsberg für 25 Landeskinder, 2 aus jedem Amt,
im Jesuitenhof zum sogenannten "Fresser" in Würzburg an dem Platze, wo jetzt
die jüdische Synagoge steht, ein Studienzimmer eröffnet; die Stipendiaten
hatten frei Wohnung und Kost, Holz und Licht und unentgeltlich war auch der
Besuch der Schule. Ein Jesuit leitete das gemeinschaftliche Leben der
Studenten in wissenschaftlicher und sittlicher Beziehung. Der Unterhalt der
Stipendiaten wurde anfangs teils von Fürstbischof Friedrich selber, teils von
anderen Prälaten und Kollegiatkirchen bestritten. Ein gesichertes Einkommen
bekam diese Studentenpflege erst im August 1573, wo ihr die Einkünfte des
Klosters Wechterswinkel und die Gefälle anderer ausgestorbener Klöster
zugewiesen wurden. Bereits im Stiftungsbrief des Gymnasiums hatte aber
Bischof Friedrich noch die Stiftung eines anderen Seminaars angekündigt, in
welches Alumnen aufgenommen werden sollten, d.i. solche Studenten, welche
bereits Kleriker oder im Besitze geistlicher Pfründen waren, deren Einkünfte
jedoch nicht zur völligen Bestreitung der Studienkosten hinreichten. Da aber
dem Bischof kein anderes Gebäude für die Eröffnung dieses Alumnats zur
Verfügung stand und die Not der Zeit ein solches Institut dringend erheischte,
so überließen die Jesuiten wiederum ihren Hof "zum Fresser" für diesen
Zweck. Die Kirchenversammlung von Trient hatte es nämlich in der 23. Sitzung
am 15. Juni 1563 den Bischöfen zur strengen Pflicht gemacht, Pflanzschulen
für ihre Geistlichkeit zu errichten. In Seminarien sollten die angehenden
Kleriker, geschützt vor den Lockungen der Welt, in Wissenschaft und
Frömmigkeit unter den Augen des Bischofs zu ihrem hohen Berufe herangebildet
werden.  Am 13. Februar 1570 konnte das Alumnat im "Fresser" eröffnet
werden. Neben den Klerikern wurde aber auch eine größere anzahl weltlicher
Studenten als Konviktoren aufgenommen; diese zahlten ihren Unterhalt daselbst
selber, die Alumnen hingegen hatten freie Wohnung und zahlten nur für die
Kost eine mäßige Entschädigung. Auch dieses Alumnat wurde den Vätern der
Gesellschaft Jesu unterstellt. Es wohnte sonach in diesem einen Hause eine
recht gemischte Studentenschaft zusammen: Junge Gymnasiasten und Akademiker,
alumnen und Ordenskleriker, Bürgerliche und Adelige, Weltliche und ältere
Geistliche. Ein Priesterseminar im Sinne der Kirchenversammlung von Trient
war diese Anstalt nicht; daher drängte der Papst den Fürstbischfo Julius
unablässig zur Errichtung eines eigentlichen Klerikalseminars.

Julius gab nun vorerst im Jahre 1575 dem neuen Seminar solche Statuten mit
besonderen Zusätzen für die Kleriker, daß es einstweilen als Notbehelf für
ein Seminar nach den Vorschriften jener Kirchenversammlung gelten
konnte. Auch vermehrte er die Zahl der Freiplätze und vergrößerte in den
Jahren 1578-1580 die Seminargebäude, indem er eine Anzahl angrenzender Häuser
in der Kettengasse ankaufte und zu den Anstaltszwecken umbaute. Im Jahre 1579
waren neben den zahlenden Studenten oder Konviktoren 65 Zöglinge mit
Freiplätzen anwesend.

Es plante auch Julius bereits im Jahre 1576 das Seminar für Geistliche von
dem Kolleg für arme Studenten abzutrennen. Aber es fehlten hiezu noch die
Gebäude und Mittel. Julius verhandelte seit 1575 mit dem Domkapitel, um im
leer stehenden Neuerinnenkloster 50 und mehr arme Studenten
unterzubringen. Allein das Domkapitel lehnte die Forderungen des
Fürstbischofs unter allen möglichen Vorwänden ab; am 21. Januar 1577 schlug
Julius vor, dem Mangel an Chorpersonen und Seelsorgern auf den
domkapitelischen Pfarreien dadurch abzuhelfen, daß man in diesem Kloster eine
Schule oder ein Seminar für die künftigen Domvikare und Seelsorger
errichte. Auch hierauf ging das Kapitel nicht ein. Der Bischof erinnerte
ebenfalls die übrigen Stifter und Klöster daran, daß sie selber für den
nötigen Nachwuchs im Chordienst und der Seelsorge in jenen Pfarreien, deren
Präsentationsrecht ihnen zustand, sorgen müßten. Daher verlangte er von
ihnen, daß sie jährlich einen oder den anderen Alumnus im Seminar unterhalten
sollten. Am 28. Februar 1578 ordnete Julius eine Kommission an, um über die
Beschaffung der Mittel für ein tridentinisches Seminar zu beraten. Die
Kommission veranschlagte die jährlichen ordentlichen Ausgaben des geplanten
Seminars auf 5250 Gulden. Von den Einkünften aus neun unbesetzten Klöstern
z.B. Frauenroth, Klosterhausen, Gerlachsheim, Maidbronn, Aura sollte jährlich
eine Summe von zusammen 1466 Gulden begesteuert werden. Die noch verbleibende
Summe von 3784 Gulden sollten die mit Insassen besetzten Stifte und Klöster
aufbringen. Deshalb wandte sich Julius an dieselben im Zirkularschreiben vom
30. Dezember 1578, das uns den Seeleneifer des Fürstbischofs Julius so recht
erkennen läßt; denn er sagt darin: "Lange und viel haben wir überlegt und
sorgsam haben wir in dieser stockfinsteren Nacht, die sich über die Kirche
gelagert hat, überall hin unsere Augen gewendet, um die uns anvertraute Herde
zu bewachen kraft des Hirtenamtes, womit uns der hl. Geist die Leitung der
Kirche übertrug, die Gott duch sein Blut sich erkauft hat. Dabei stießen wir
überall auf Schwierigkeiten und hinderliche Dinge der verschiedensten
Art. Hier waren es verderbenbringende Abirrungen der Gläubigen, dort wütende
Angriffe und heimliche Anschläge der Gegner. Unter diesen Umständen leuchtet
uns nur ein dunkler Hoffnungsstrahl, die irrende Herde zurückzuführen und
unsere so schwer heimgesuchte und geschwächte katholische Religion sowie die
alte fast ganz in Verfall geratene christliche Zucht wiederherzustellen, wenn
uns nicht der fromme Fleiß tauglicher und zahlreicher Mitarbeiter im Weinberg
des Herrn, vor allem aber das Erbarmen des Allmächtigen zu Hilfe kommt. Der
angstvolle Blick auf diese Sachlage bereitet uns unter all den ständigen
Sorgen und Mühseligkeiten, in die uns die Regierung dieser Diözese
verwickelt, ganz besondere Sorge und Kummer; aber man soll uns deswegen doch
nicht gebrochenen Mutes oder rat- und tatlos sehen. Wir scheuen keine
Anstrengung für die Kirche Gottes, unser aller Mutter, Führerin und Lehrerin,
und nichts soll unversucht blieben, um zunächst alles, was auf den
Gottesdienst Bezug hat, mit allen Mitteln in Ordnung zu bringen. Denn darnach
seufzt die Kirche und wir hören im Geiste ihre stille Klage und ihre
Forderung an uns, daß wir für ihr Ansehen und ihre Ausbreitung uns erheben
sollen. Fragen wir aber nach dem Weg, der einzuschlagen sei, um das zu
erreichen, was wir einzig begehren, wofür wir uns in Sorgen abmühen, was Tag
und Nacht unsere Gedanken beschäftigt, so kommen wir immer wieder auf den
einen Weg zurück, der unmittelbar und auf ebener Bahn sicher zum Ziele führt,
es ist der Weg, welchen uns die Väter des wahren Glaubens auf dem hl. Konzil
von Trient gezeigt haben, nämlich die Erziehung der Diener Gottes zu ihrem
Berufe von Jugend auf in einem Seminare. Unser Vorgänger hatte schon diesen
Weg betreten; aber wir müssen seiner Stiftung festere Grundlagen und stärkere
Stützen verschaffen. Die äußerste Not fordert von uns, daß immer fromme und
gelehrte Priester zur Hand sind, damit sie die Leitung der Pfarreien in
unsererer Diözese übernehmen, die gottesdienstlichen Handlungen nach
Vorschrift verrichten und die Herde des Herrn vor den wütenden Wölfen mit
Erfolg bewachen. Wir haben solcherlei Männer nicht viele zur Verfügung. Es
müssen also in unserem Seminar übereinstimmend mit den Anordnungen des
Konzils mehr junge hoffnungsvolle Leute als bisher erzogen und unterrichtet
werden. Bei einer größeren Anzahl von Schülern und Lehrern müssen dann aber
auch weitere Wohnräume eingerichtet und darin gleichsam neue Werkstätten zur
Einübung der christlichen Frömmigkeit und katholischen Religion und
zur Aneignung der Wissenschaft eröffnet werden. Wir für uns allein können
jedoch die dafür nötigen Auslagen beim besten Willen nicht bestreiten; das
begonnene Werk darf nicht ohne die größte Schädigung der Religion und Unehre
des geistlichen Standes unvollendet und im Stich gelassen werden."

Die Prälaten, Aebte und Pröpste bewilligten auch jährliche Beiträge; z.B. das
Würzburger Benediktinerkloster St. Stephan 200 Gulden, Kloster Schwarzach und
Bildhausen je 150 Gulden. Diese jährlichen Beiträge wurden später durch
Hauptsummen abgelöst. Am 1. Februar 1581 spendete der Dompropst Richard von
der Kehre von den Einkünften des verlassenen Klosters Wechterswinkel, deren
Genuß er inne hatte, die ansehnliche Summe von 6000 Gulden als freiwilligen
Beitrag. Aber auch der Fürstbischof steuerte aus seinem Privatvermögen
bei. Um das Domkapitel durch sein Beispiel anzufeuern, stellte er im Jahre
1581 einen persönlichen Beitrag von 2000 Gulden in Aussicht. Er konnt darauf
hinweisen, daß wiewohl er von dem Seinigen ein Stattliches der Sache zum
Besten gebe, seine Vorfahren in 150 oder mehr Jahren von dem Ihrigen nichts
verbaut hätten. Als das Domkapitel dem Bischof seine kostspieligen Neubauten
zum Vorwurd machte, sagte er: Wenn er jährlich nur 2000 Gulden dazu verwende,
so sei das ein Geringes zu dem, was etliche Domherrn jährlich verbauten; der
Seminarbau aber sei kein schlechtes, sondern nur eines jeden Edelmannes
würdiges Werk.

Nach des Julius Plan sollte das künftige Klerikalseminar mit der Universität
ein untrennbares Ganze bilden; es sollte das Herz der Universität sein; es
wurden ja zunächst tatsächlich nur philosphische und theologische Vorlesungen
für die Alumnen gehalten. Man kann sogar mit dem Geschichtsschreiber der
Würzburger Universität Franz X. v. Wegele sagen (S. 202): "Die Gründung der
Universität war aus dem Gedanken einer Erweiterung und Ergänzung des
Seminars hervorgegangen." - Auch sollten nach Julius Wunsch in dem geplanten
tridentinischen Seminar die Universitätsstudenten aller Fakultäten Aufnahme
finden könnnen, um gemeinsam mit den Alumnen an der Wohltat der
Seminarerziehung teil zu haben. In den Anstaltsgebäuden zum "Fresser" konnte
aber trotz aller Neubauten ein solches Seminar nicht eingerichtet
werden. Julius wünschte aber dringend die Zerlegung des bisherigen Seminars
in ein solches mit Gymnasiasten und in das eigentliche Priesterseminar. Wenn
er für letzteres passende Räume schuf, so konnte er auch das erstere
erweitern. Das lag dem Bischof auch deswegen am Herzen, weil die Schülerzahl
des Gymnasiums bis zum Jahre 1582 bereits auf 550 gestiegen war und ihrer
möglichst viele die Wohltat der Seminarerziehung genießen sollten.

Da die Verhandlungen des Fürstbischofs mit dem Domkapitel um Ueberlassung des
Domherrnhofes zum "Katzenwicker" für Seminar und Universität nicht zum Ziele
führten, der Bischof nunmehr auch durch die Beiträge der Klöster eine größere
Summe in Händen hatte, so beschloß er bald nach der Verkündigung der
Universitätsprivilegien einen Neubau neben dem Jesuitenkolleg
aufzuführen. Dies ist der Platz, wo jetzt das alte Universitätgebäude sich
erhebt dort stand einst das St. Ullrichskloster und verschiedene
Vikariatshäuser. Das St. Ullrichskloster war früher von Benediktinerinnen
bewohnt, damals aber stand es, wie so manches andere Kloster, infolge des
Niedergangs des Ordenslebens leer; auch waren die Gebäude ruinös. Das
Domkapitel fügte sich ins Unvermeidliche und erklärte sich mit diesem
Bauplatze einverstanden, obwohl es immer noch kein Verständnis für die
Notwendigkeit eines neuen Seminars hatte. Julius ließ nun Kirchlein und
Kloster sowie die angekauften Nachbarhäuser niederreißen und legte am 8.,
Juli 1582 feierlich den Grundstein zum neuen Universitäts- und Seminargebäude
und der neuen Universitätskirche. Im Juni 1583 erlangte er vom Papst die
Erlaubnis, das Kloster St. Ullrich und seine Einkünfte zu gunsten der
Universität zu verwenden. Später genehmigte auch der Papst, daß die Güter der
beiden verödeten Frauenklöster Mariaburghausen bei Haßfurt und Klosterhausen
bei Bad Kissingen einverleibt würden. Die Quelle,aus der also die Dotation
der Universität und aller mit ihre in Verbindung stehenden Kollegien floß,
war das Vermögen der Kirche, kein Staatsgut, keine Landessteuer, kein Zuschuß
aus Landeskassen. Vom Jahre 1582-1591 wurden für Seminar und Universität
allein 117476 Gulden von solchen Klöstern beigetragen, welche noch besetzt
waren, kaum der dritte Teil aus unbesetzten Klöstern. Die Gelder aber, welche
Julius aus der bischöflichen Kammer beisteuerte, stammten gleichfalls aus den
Gefällen leer stehender Klöster, über welche er als Bischof verfügte. MÖge
die Gegenwart und Nachwelt es nie vergessen, daß die Universität Würzburg aus
katholischem Kirchengut gestiftet worden ist.

Der Seminar- bezw. Universitätsbau kostete nach heutigem Werte nahezu 1,5
Millionen Mark und war einer der stattlichsten Universitätsbauten der
Welt. Bereits im Jahre 1584 konnten die Alumnen vom Seminar zum "Fresser" in
das neue Heim übersiedeln, indes an den übrigen Räumen der Universität noch
weiter gebaut wurde. Damit war der Tag gekommen, wo Julius auch das im
"Fresser" zurückbleibende Seminar für die Gymnasiasten neu organisieren
konnte. Es schieden also alle Priester, Benefiziaten, Alumnen, Ordensleute,
Adeligen und reichen Bürgerssöhne aus diesem Seminar aus und es blieb fortan
50 armen Gymnasiasten in den mittleren und oberen Klassen vorbehalten, die
beabsichtigeten Priester zu werden. Doch wurden auch diejenigen nicht
ausgeschlossen, die sich noch nicht endgültig für den geistlichen Stand
entschieden hatten. Dieses Seminar wurde der Mutter Gottes geweiht und führte
fortan den Namen "Marianisches Kolleg"; das in den Universitätsneubau
versetzte eigentliche Priesterseminar mit 40 Freiplätzen bekam zu Ehren der
Frankenapostel die Bezeichnung "St. Kiliansseminar". Die Stipendiaten des
Marianischen Kollegs wurden durch den Stiftungsbrief verpflichtet, alle Tage
die 7 Bußpsalmen zu beten und in irgend einer Muttergotteskapelle das Salve
Regina zu singen, ferner mußten sie sich bei der Abhaltung der Vesper in der
Juliusspitalskirche beteiligen sowie bei den Fürbitten, die Julius halten
ließ für die Ausbreitung der katholischen Kirche, Ausrottung der Irrlehren
und für den Frieden des Vaterlandes. Auch das "Marianische Kolleg" wurde als
tridentinisches Seminar betrachtet. Die Zöglinge führten den Namen Alumnen,
sie erhielten auch bereits die Tonsur und die niederen Weihen, und wer sich
bewährt hatte, trat vom Marianischen Kolleg ins St. Kiliansseminar ohne
Weiteres über.

Wie nun in das St. Kiliansseminar die älteren Jahrgänge vom ehemaligen
Seminar im "Fresser" übergesiedelt waren, so trennte Julius im Jahre 1589 die
Schüler der unteren Klassen vom Marianischen Kolleg ab und machte für diese
eine eigene Stiftung in den Häusern neben dem "Fresser", genannt
Pfauenhof. Dieses Seminar führte den Namen Collegium pauperum oder "Kolleg
für arme Knaben"; es war zunächst für 40 Zöglinge gestiftet. Auch im
Juliusspital richtete der Fürstbischof eine Studentenpflege ein; so sehr war
er auf die Förderung wissenschaftlicher Bildung und guter religiös-sittlicher
Erziehung bedacht. Welche Wohltat war es für die ärmere Bevölkerung des
Hochstifts, daß fortan jahraus, jahrein mehr als 120 seiner Söhne infolge
dieser Stiftungen die Studienlaufbahn ergreifen konnten!




15. Der Ausbau der Universität.

Die Anstalten, die Julius Echter stiftete, blühten unter seinem wachsamen
Auge und seiner fördernden Hand herrlich auf. Anfangs wurden nur
philosophische und theologische Vorlesungen an der neuen Hochschule gehalten;
im Jahre 1587 ward der erste Professor der Rechtswissenschaft angestellt; am
2. Januar 1589, genau 7 Jahre nach der feierlichen Eröffnung, konnte der
Fürstbischof in einem Ausschreiben seinem Lande verkünden, daß nun in allen
Fakultäten taugliche, bewährte Professoren vorhanden seien. 1593 nahm der
berühmte Lowener Professor Adrianus Romanus einen Ruf nach Würzburg als
Lehrer der Medicin an. Julius scheute überhaupt keine Kosten und Mühen, um
tüchtige Kräfte für seine Universität zu gewinnen. Im Jahre 1585 ließ der
Bischof einen Sutdentengarten enlegen, damit sich die Studierenden auf
angemessene Weise erholen konnten. Dem Stifter der Universität lag es sehr am
Herzen, daß die Jünger der Wissenschaft auch zu sittlich-religiösen,
charaktervollen Männern erzogen würden; daher wollte er, daß im Kilianskolleg
mit den Alumnen auch die Studierenden der Rechtswissenschaft und Heilkunde
die Wohltaten der Seminarerziehung durch die Väter der Gesellschaft Jesu
genössen.  Es waren ohnedies unter den Studierenden der Rechtswissenschaft
viele, besonders junge Adelige, die sich später dem Dienste der Kirche in den
Ritterstiften und Domkapiteln widmen wollten. Allein bald zeigte es sich, daß
das Zusammenleben der jungen reichen Adeligen, die oft noch von ihren
Hofmeistern begleitet waren und große Ansprüche machten, mit den Alumnen zu
vielen Disziplinwidrigkeiten führte, so daß die Jesuiten eine Zeitlang sogar
die Leitung des Kilianskollegs niederlegten. Julius baute deshalb in dem
Häuserviertel zwischen der heutigen Michaelskirche, der Kettengasse und dem
Pfauenhof ein eigenes Haus für die bürgerlichen Juristen, eine
Studentenbursa, das sogenannte Juristenhaus, wo sie unter Aufsicht billig
wohnten, und für die Adeligen errichtete er, wie wir hören werden, eine
eigene Abteilung im Kilianskolleg mit besondereren Satzungen. Die
Universitätskirche wurde im Jahre 1591 vollendet und am Feste Mariä Geburt
eingeweiht. Zu den Einweihungsfeierlichkeiten waren von allen Seiten hohe
Gäste erschienen, so der Herzog Wilhelm von Bayern mit seiner Gemahlin und
dem Kronprinzen, ferner der Markgraf von Baden, der Landgraf von
Leuchtenberg, der Propst von Ellwangen; 7 Aebte und viele Herren des hohen
Adels verherrlichten den Tag durch ihre Anwesenheit. Mehrere Tage dauerten
die Festlichkeiten: den hohen Gästen zu Ehren wurden akademische
Feierlichkeiten und Festspiele veranstaltet. Auf der Rückreise besuchte der
Herzog von Bayern den Wallfahrtsort Dettelbach, wohin ihn Julius
begleitete. Die Universitäts- und Seminarkirche hatte als Patrone die 12
Apostel erhalten; denn die Alumnen sollten ja ebenfalls zu apostolischen
Männern erzogen werden; über dem Portal war die Aussendung der Apostel
dargestellt, an der Kanzel das Gleichnis vom Säemann; der eine Seitenaltar
war der Himmelskönigin, der andere dem hl. Kilian geweiht. So sollte die
ganze Kirche schon wie eine stumme Predigt auf das Herz der jungen
Seminaristen wirken.

Der Ruhm der neuen Universtiät verbreitete sich bald durch die deutschen Gaue
bis ins Ausland. Von überallher stellten sich Angehörige aller Fakultäten
ein; nicht nur Deutsche, sondern auch Belgier, Freanzosen, Italiener,
Schottländer und Polen wurden durch ihren Ruf angelockt und der oben erwähnte
Professor Adrian Romanus schätzt die Zahl der Studierenden an der Universität
auf jährlich 1000-1200. Von der Stiftung der Universität bis zum Tode des
Stifters (1582-1617) hatte sie ungefähr 25000 Hörer.

Dem äußeren Ausbau der Universität entsprach auch der innere. Julius hauchte
der neuen Hochschule seinen Geist ein durch die Statuten, welche er ihr im
Jahre 1587 gab. Die Würzburger Universität sollte einen streng katholischen
Charakter tragen. Der Rektor, die Senatoren, der Kanzler, die Dekane und die
Professoren aller Fakultäten, alle Beamten bis herab zim Pedell mußten vor
Antritt ihres Amtes das tridentinische Glaubensbekenntnis ablegen. Alles war
von religiösem Geiste belebt. Am Feste des großen Kirchenvaters Hieronymus,
am 30. September, ward der Rektor gewählt; am 12. März, dem Feste des
heiligen Kirchenvaters Gregorius ward er entweder bestätigt oder eine Neuwahl
vorgenommen. Rektor soll nur werden ein Mann von reifem Alter, von ehelicher
Geburt, unverheiratet, nicht befleckt durch irgend einen Makel, besonders der
Ketzerei, des Ehebruchs oder der Unzucht. Der Rektor hatte die Studenten bei
der Inskription zur Frömmigkeit, Gottesverehrung , Sittenreinheit und zum
Fleiß in den Studien zu mahnen; auch mußte er dafür sorgen, daß wenigstens
zweimal im Jahre ein Gottesdienst abgehalten wurde, für den Stifter der
Universität und für ihre verstorbenen Glieder. Wer in den Senat der
Universität aufgenommen werden wollte, mußte schwören, daß er den
katholischen Glauben bis zum Ende des Lebens festhalten und soviel an ihm
liege, nicht zulassen wolle, daß jemand in den Senat aufgenommen werde, der
nicht diesen Glauben bekenne. Unter den Professoren seiner Universität suchte
Julius durch besondere Bestimmungen den Frieden zu befördern. So nahm er das
Versprechen in den Diensteid der Senatoren, Dekane und Professoren auf, nicht
Anlaß zum Streit zu geben und den Frieden im Lehrkörper zu bewahren. Wer bei
Beratschlagungen des Senates unaufgefordert seine Meinung sagte, ward mit
einem Gulden bestraft; hitzige Redeunterbrechungen sollten durch die Buße von
vier Dukaten gesühnt werden. Der Kanzler der Universität war der jeweilige
Dompropst von Würzburg und sein Stellvertreter mußte ein Priester sein; er
hatte nämlich feierlich die akademischen Grade mit Chorrock und Stola im
Namen des dreifaltigen Gottes und des apostolischen Stuhles zu erteilen. Denn
die Erteilung der akademischen Grade drückt die Lehrbefähigung aus; alle
Wahrheit auf Erden sollte aber im Namen Gottes und der Kirche vorgetragen
werden. Es mußte auch alle, die irgend eine akademische Würde erwerben
wollten, das Bekenntnis auf den Glauben der Trienter Kirchenversammlung
ablegen. Die Dekane der vier Fakultäten sollten an den Vorabenden der
höchsten Festtage erbauliche und belehrende Ansprachen an die akademische
Jugend halten. Auch die Dekane gelobten in ihrem Diensteid, nicht zulassen zu
wollen, daß irgend eine Irrlehre oder ein Irrtum gegen den Glauben der
katholischen Kirche in die Fakutltät sich einschleiche.

Der akademischen Jugend selbst wurde in den Satzungen religiöses Verhalten
und rege Teilnahme an den akademischen Gottesdiensten
eingeschärft. Unsittliche und verbotene Bücher durften nicht gelesen
werden. Die Pest der Trunkenheit und Unmäßigkeit sollten sie jederzeit
fliehen und beim Becher keine religiösen Dispute führen. Verdächtige
Gasthäuser dürfen sie durchaus nicht betreten. Wer drei Tage hintereinander
ohne Erlaubnis die Vorlesungen nicht besucht, hat die Mahnung von Seite des
Pedells zu erwarten; im Sommer abends nach 9 Uhr, im Winter nch 8 Uhr darf
kein Student ohne dringende Not sich außerhalb seiner Wohnung sehen lassen;
wird einer nach dieser Zeit erwischt, hat er einen Gulden Strafe zu
zahlen. Kein Student darf in einem Wirtshause wohnen oder essen. Fluchen und
leichtsinniges Schwören, Streit und Streithändel, unzüchtiges Verhalten ist
zu vermeiden; wer sich beleidigt fühlt, darf nicht zur Selbsthilfe schreiten,
sondern hat sich alsbald an den Rektor oder den Dekan seiner Fakultät zu
wenden.  Niemand darf seine Wohnung wechseln oder von Würzburg abreisen,
bevor er seine Schulden gezahlt hat. Leichtsinniges Schulden machen ist
verboten. Um sich nicht in Schulden zu stürzen, sollen sich die Akademiker
auch in ihrer Behausung jeglichen Würfelspiels und gemeinschaftlicher
Zechereien und Schmausereien enthalten. Niemand darf einem Studenten, wie
vornehm er auch sein mag, ohne Vorwissen des Rektors oder der Eltern und
Vormünder, abgesehen von den notwenigen Ausgaben für Lebensunterhalt und
Bücher, einen Kredit von über einem Gulden gewähren; wer mehr vorgt, begibt
sich des Klagerechtes.

An allen öffentliche Prozessionen hat sich der Rektor und die vier Dekane zu
beteiligen und zwar nehmen sie den Platz unmittelbar hinter dem Fürstbischof
ein, und ist dieser abwesend, so nehmen sie dessen Platz ein. Es ist das ein
Zeichen, wie sehr Julius die Universitätsmitglieder ehrte und vor allen
Beamten auszeichnete. Julius nahm auch persönlichen Anteil am Erziehungswerk
der studierenden Jugend, besonders seiner Alumnen. So brachte er die ersten
Tage des Novembers 1591 im St. Kiliansseminar zu, um sich ungestörter der
Frömmigkeit widmen zu können; er las jeden Tag die hl. Messe und am vierten
Tag ließ er seine Alumnen zusammenkommen und in Gegenwart des
Universitätsrektors, des Seminarregens und des Studienpräfekten hielt er
ihnen eine eindringliche Ermahnungsrede.

Große Verdienste um die Weckung von wissenschaftlichem Eifer und religiöser
Gesinnung an der Universität erwarb sich die Marianische
Studenten-Kongregation, die breits im Jahre 1575 gegründet und 1586 der
Mutter- und Hauptkongregation in Rom angeschlossen wurde. Diese Kongregation
pflegte nicht nur die in jenem Jahrhundert so sehr angefeindete Verehrung
Mariens und praktische Frömmigkeit, sondern vereinigte auch ihre besten und
eifrigsten Mitglieder in den sogenannten Akademien zu wissenschaftlichen
Studienzirkeln.

Mit Befriedigung konnte Julius auf sein Werk zurückblicken, das sich unter
seinen Augen so herrlich entfaltete. Wir begreifen es, wenn er die
Universität wie seinen Augapfel liebte und ihre in seinem Testamente sein
Herz vermachte, während vordem die Herzen der Würzburger Fürstbischöfe im
Kloster Ebrach beigesetzt wurden. Er hatte nur die eine Besorgnis, es möchte
seine Stiftung, die er "bewogen vom Mitgefühl mit der Bedrängnis der
christlich katholischen Religion und im schmerzlichen Hinblick auf die
traurigen Zeitverhältnisse zum Troste der trauernden Kirche, zur Reinhaltung
des Glaubens und zur Wiederaufrichtung der Kirche" ins Leben gerufen hatte,
von seinen Nachfolgern verändert werden. Er schrieb daher am 1. Februar 1581
noch vor der Eröffnung der Universität: "Wir bitten und beschwören unsere
Nachfolger bei der Barmherzigkeit Gottes und bei den Pflichten ihres
Hirtenamtes, daß sie diesem unserem tridentinischen Seminar oder dieser
unserer Schule für Geistliche, deren Errichtung, Sicherstellung und
Ausstattung mit ständigen Einkünften uns so viel Mühe, sorge, Arbeiten und
Ausgaben gekostet hat, niemals eine andere Verwendung geben und es nicht in
eine andere Anstalt umwandeln." In der gleichen Absicht bat Julius den Papst
Clemens VIII. im Jahre 1592, das St. Kilianskolleg unter den Schutz des
Apostolischen Stuhles zu nehmen. Der Papst gewährte ihm die Bitte unter
rühmlichster Anerkennung seines bischöflichen Hirteneifers und verbot unter
der Strafe des Kirchenbannes die Veränderung dieser Stiftung und jede
anderweitige Verwendung der Güter des Kollegs. Auch machte es der Papst den
Nachfolgern des Würzburger Bischofs zur Gewissenspflicht, das hl. Werk des
Julius nicht nur zu erhalten, sondern auch noch zu mehren und besser
auszustiften.




16. Die Stiftung des adeligen Julianums.

Am Neujahrstage 1607 überraschte Julius Echter den Adel seines Hochstiftes
mit einem ansehnlichen Geschenke, der Stiftung eines Seminars für 24 adelige
Jünglinge. Der Stiftungsbrief dieses adeligen Seminars vom 1. Januar 1607 ist
ein ungemein charakteristisches Denkmal des edlen großen Geistes von Julius
Echter. Der Bischof trägt der fränkischen Ritterschaft darin folgende
Gedanken vor: "Wir haben nie unterlassen mehr die Schwere der
Verantwortlichkeit als die Größe der mit dem bischöflichen Amte verbundenen
Eher zu erwägen. Denn Wir müssen Seelen für Gott gewinnen, die durch Christi
Blut erkauft sind, gleichviel ob es sind Seelen der höchstgestellten oder der
untersten Klassen, ob von Adeligen oder Unadeligen. Wir haben daher einige
Jahre rastlos alle Kräfte und Hilfsmittel angestrengt, um die gesamte, Uns
von Gott anvertraute Bevölkerung zur katholischen Wahrheit und Einheit
zurückzuführen.  Wir suchten auch die katholische Religion durch einen
starken Schutz auf die Dauer zu befestigen, indem der Jugend Frankens der
fromme Sinn seiner Vorzeit gleichsam mit der Muttermilch eingeträufelt werde
und in Fleisch und Blut übergehen sollte. DAher errichteten wir mit viel Mühe
und Kosten Schulen und Kollegien. Nun halten Wir den Zeitpunkt für gekommen,
auch für die adelige Jugend zu sorgen. Denn jeder Teil unserer Lebenszeit
soll ein Werk des Hirtenamtes sehen. Auch soll der Schein vermieden werden,
als ob der adelige Stand von Unserem Wohlwollen übergangen werde, da ja
derselbe der Kirche und Diözese noch enger als bisher verbunden werden
soll. Mit beständigem Mitleid und Bedauern haben Wir es längst gesehen und
schmerzlich empfunden, daß dem Adel auch in unserem Frankenlande infolge der
Verschiedenheit des religiösen Bekenntnisses keine geringen Gefahren
drohen. Der deutsche und unter ihm der fränkische Adel gehört zu den ältesten
und berühmtesten Geschlechtern. Sein Glanz und seine Hoheit stammt aber von
nichts anderem her als von der katholischen Religion und von der Frömmigkeit
früherer Zeiten. Nun lehrt eine allgemein giltige Regel, daß ein Stand sich
durch eben dieselben Mittel, Vorzüge und Bestrebungen in Stellung und Ansehen
erhalten mußt, wodurch er vormals dazu gekommen ist. Daher wollen wir ein
Seminar für junge Adelige errichten. 24 Jünglinge aus dem alten Adel sollen
in unserem Kolleg zu Würzburg, das zm Andenken an den hl. Kilian, den ersten
Apostel in unserem Vaterlande, Gott geweiht wurde, Wohnung haben und daselbst
unter guten Lehrmeistern in Religion, Sitten und Wissenschaft unterrichtet
werden. Eine Prüfung soll bei der Aufnahme entscheiden, bo sich der Einzelne
erst noch den Gymnasialfächern oder bereits der Philosophie zuwenden
soll. Später steht es in seiner freien Wahl, ob er entweder in der
Jurisprudenz oder in der Theologie die Studien fortsetzen will, um sich
entweder in einer staatlichen oder in einer kirchlichen Stellung der
menschlichen Gesellschaft nützlich zu erweisen. Haben sie aber Neigung, sich
dem geistlichen Stande zu widmen, dann werden sie löblicherweise mehr auf die
Kenntnis in göttlichen Dingen als auf die Vertrautheit mit der Behandlung von
Rechts- und Gesetzesfragen bedacht nehmen. Damit aber keiner den Titel des
Freiherrn als einen Freibrief zur Ungebundenheit mißbrauche, müssen die
Satzungen unserer Akademie und die Befehle der Vorgesetzten unverbrüchlich
gehalten werden. Denn es ist nicht rühmlich, wenn diejenigen, welche durch
Lebensstellung, Abkunft und Geburt den anderen voraus sind, nur im Tugend und
Kenntnis hintenan stehen oder sich wollen übertreffen lassen. Das läßt sich
aber ohne feste Ordnung und Regel in der Lebensweise und im Lernen nicht
erreichen. Im Gegenteil, wenn unsere jungen Adeligen den Vorzug ihrer Geburt
nicht durch Schild und Wappen, sondern durch ihre Sitten beweisen wollen und
sollen, dann müssen sie es in Frömmigkeit, Fleiß, Bescheidenheit, willigen
Gehorsam und musterhafter Haltung anderen zuvortun. Durch diese, unsere
Stiftung hoffen wir in Zukunft zu erreichen erstlich, daß die
Kathedralkirchen und Ritterstifte immer Chorherrn haben, die nicht nur durch
eine ruhmvolle Reihe von Ahnen und durch den Adel des Blutes, also gleichsam
durch fremdes Gut, glänzen, sondern auch durch hervorragende Frömmigkeit und
Weisheit und so durch persönliche Vorzüge sich auszeichnen. Außerdem sollen
auf diese Weise die Gaue, Ratsversammlungen, Städte, Schlösser und Aemter
unserer Diözese künftighin sehen, daß sie Vorstände und Obere hben, die nicht
bloß mit gehobener Stirne ihre edlen Abkunft gedenken, sondern auch jene
Tüchtigkeit und jenen kenntnisreichen Scharfblick besitzen, der sie tauglich
macht, für die allgemeine Wohlfahrt zu sorgen und dieselbe mit Ausdauer zu
verfechten. Dies können sie aber nur durch die alte katholische Religion vom
Himmer erlangen."

Zweihundert Jahre lang bildete das adelige Seminar nur eine besondere
Abteilung des St. Kilianskollegs. Der Regens des Kiliansseminars war zugleich
auch Regens des adeligen Seminars; aber jedes der beiden Seminare hatte seine
eigenen Präfekten; neben den allgemeinen Hausregeln hatte das adelige Seminar
seine besonderen Satzungen. Julius erlebte noch die Freude, bis zu seinem
Tode 35 Zöglinge, darunter Angehörige von alteingesessenen Adel, in das
"Julianum" aufzunehmen, die dort die schönsten Studienerfolge erzielten.




17. Das Gymnasium zu Münnerstadt.

Der Fürstbischof Julius Echter stattet nicht bloß sine Hauptstadt reich mit
Unterrichts- und Erziehungsanstalten aus, sondern trug sich auch mit dem
Plan, für die nördlichen Teile Frankens ein Gymnasium und ein Seminar zu
errichten.  In Münnerstadt nämlich, das der seeleneifrige Bischof im Jahre
1586 dem katholischen Glauben zurückgewonnen hatte, befand sich ein
leerstehendes Ausgustinerkloster. Durch den Bauernkrieg, die Ueberhandnahme
des lutherischen Glaubens unter den Bürgern und insbesondere durch die
Raubzüge des Markgrafen von Ansbach war das Kloster in Verfall geraten und
die letzten Mönche hatte sich flüchten müssen. Julius kaufte nun das Kloster
von den Augustinern um 5000 Gulden; diese Summe sollte die Universität dem
Würzburger Augustinerkloster vergüten; da Julius in Münnerstadt ein
tridentinisches Knabenseminar plante, so war die neue Anstalt gleichsam eine
Filiale des Marianischen Kollegs; es konnten somit auch aus der Kasse
desselben die Erwerbungskosten der Gebäulichkeiten bestritten werden. Papst
Paul V. bestätigte unter dem 11. September 1617 den Kauf unter der Bedingung,
daß Julius das Münnerstädter Augustinerkloster zur Gründung eines Seminar
verwende; als aber die Bulle in Würzburg eintraf, war der große Echter von
Mespelbrunn nicht mehr am Leben; sein Nachfolger Johann Gottfried von
Aschhausen griff den Plan mit Begeisterung auf, aber sein baldiger Tod und
der unselige dreißigjährige Krieg verhinderten die Durchführung. Im Jahre
1652 kamen wieder Augustiner nach Münnerstadt; aber erst die Mitglieder des
Institus der Bartholomiten übernahmen 1660 die wirkliche Gründung eines
Gymnasiums, das dann 1685 an die Austiner überging. Julius Echter gebührt
indes die Ehre und das Verdienst, die Gründung einer Mittelschule und eines
Knabenseminars in Münnerstadt geplant und in die Wege geleitet zu haben.




18. Der Förderer der Volksschulen.

Auch dem Volksschulwesen wandte der große Fürstbischof seine besondere
Aufmerksamkeit und Fürsorge zu. Ein eigener Abschnitt seiner im Jahre 1589
erlassenen Kirchenordnung handelt von den Schulen. Hier heißt es: "Es ist an
Pflanzung der Jugend hoch und viel gelegen, damit dieselbe in dem rechten,
wahren, katholischen und apostolischen Glauben, auch in der Furcht Gottes,
guten Sitten, Tugenden und Künsten auferzogen, in dem heiligen Gebet und
anderen christlichen Glaubensartikeln notwenigerweise belehrt und unterwiesen
werde.  Deshalb befehlen Wir hiemit und wollen, daß jedes Orts, wo es Schulen
hat, die Pfarrherrn nebst denen, welche aus dem Rat dazu verordnet, oder wo
auf den Dörfern keine weltlichen Personen als Inspektoren oder Aufseher
vorhanden, sie die Pfarrherrn mit desto größerem Fleiße alle Monat und öfter
die Schulen visitieren. Sie sollen darüber wachen, daß die Jugend recht
gehaltenund in besagter Weise christlich und wohl unterwiesen, auch nichts
Böses von verbotenen Büchern oder Traktätlein eingeführt, gebraucht oder
gelesen werde. Insbesondere aber mußt sich ihre Wachsamkeit darauf
erstrecken, daß die Schulmeister für sich selbst in allem ein ehrbar züchtig
Leben und guten Wandel führen, der Jugend ein gutes Beispiel geben, auch
Sommer wie Winter die festgesetzte Unterrichtszeit einhalten. Wann nun zu
solchen bestimmten Stunden die Jugend sich versammelt, sollen der Reihe nach
die Schulkinder, sobald sie dazu tauglich befunden, mit Andacht das dem
Katechismus zu entnehmende Schulgebet vor und nach der Schule vorbeten; auch
sollen die Schulmeister in lateinischen Schulen die Jugend in Kirchengesängen
wohl einüben, damit sie auf die Sonn- und Festtage die Vesper und andere
gottesdienstliche Gesänge singen können. Nicht weniger sollen die deutschen
Schulmeister (d.i. die Lehrer in den Volksschulen) ihre Schulkinder, Knaben
und Mädchen, in den herkömmlichen katholischen und approbierten deutschen
Gesängen unterweisen und darin üben und dieselben nach Zeit und Gelegenheit
sowohl in der Kirche als in der Schule singen lassen. Dann auch sollen die
Schulmeister, damit der Jugend frühzeitig eingepflanzt werde, was einem jeden
Christenmensche zu seinem Seelenheil zu wissen nötig ist, auf alle Freitag in
der letzten Stund am Vormittag dasjenige vom Katechismus durchnehmen, was auf
den nächstfolgenden Sonn- oder Feiertag in der Kirche (bei der Chistenlehre)
aufgesagt werden soll. Auch sonst sollen sie die Jugend im Lesen und
Schreiben mit allem Fleiß unterrichten und dieselbe jeden Vor- und Nachmittag
wenigstens zweimal überhören. Jeder Schulmeister muß seine Lektionen nach den
Musterbeispielen einrichten, die wir in einem besonderen Verzeichnis jedes
Jahr zu bestimmter Zeit drucken lassen. Dies besonders mit Rücksicht auf die
Knaben, welche an Studienanstalten übertreten. Wo Pfarrer und Schulvorstände
gute Talente unter den Kindern entdecken, sollen sie bei deren Eltern
anhalten, ihre Kinder nicht unzeitig von der Schule zu nehmen, sondern
einstweilen noch ihnen selbst und den Kindern zum Segen die Opfer zu bringen,
damit sie dann in Würzburg unsere neu errichteten höheren Schulen besuchen
und bei schlechten Vermögensverhältnissen auch der Stiftungen teilhaftig
werden können. Es sollen auch die Schulmeister in den Latein- und
Volksschulen alle ihre Schulkinder an Sonn- und Feiertagen zur festgesetzten
Stunde in ihren Schulen fleißig versammeln und in guter Ordnung zur Predigt
und zum Gottesdiesnt, besonders aber zur Mittagpredigt und Christenlehre
führen; desgleichen sollen sie dieselben auch alle Jahre, zum wenigsten an
den drei hohen Festen Weihnachten, Ostern und Pfingsten zur Beichte führen,
diejenigen auch, so das Alter und den Verstand haben, zum Empfang des
Hochwürdigen Sakramentes, und sie sollen die Kinder in beiden Sakramenten
allen Fleißes unterweisen. Damit sie die Kinder von Jugend auf an die alten
löblichen katholischen Kirchengebräuche gewöhnen, sollen die Schulmeister
dieselben auch zu diesen Gebräuchen mit Erklärung von deren christlichen
Bedeutung zur Kirche bringen, besonders aber am Aschermittwoch, Karfreitag,
auf Lichtmeß und anderen derartigen Festen. Wir befehlen auch ferner bei
dieser Gelegenheit, daß außer den Personen, welche von Uns, unseren
geistlichen Räten oder mit Vorwissen der jedem Ort vorgesetzten Obrigkeit als
Schulmeister geprüft und in unseren Städten, Flecken und Dörfern angestellt
wurden, einige andere Winkelschulen nicht sollen gestattet werden, sondern
die Anzahgl der Schulmeister soll, so viel sich immer tun läßt, eingeschränkt
werden.  Wenn dann ein oder der andere Schulmeister so viel Kinder in seine
Zucht und Lehre bekäme, daß er sie nicht mehr gebührend unterrichten könnte,
oder wenn er aus wichtigen Gründen eine Zeitlang (jedoch mit Bewilligung des
Pfarrherrn oder Schulherrn) abwesend wäre oder wenn er krank würde, so soll
er einen tauglichen Stellvertreter gebrauchen. Aber auch dieser muß das
katholische Glaubensbekenntnis abgelegt haben oder doch sonst, was die
Religion anlangt, unverdächtig sein. Indes sollen die Schulmeister ihre
anvertrauten Schulen in Person fleißig versehen und ohne besondere erhebliche
Gründe keine Schulzeit versäumen. Solte dann betreffs der Schulmeister oder
anderer schulischer Dinge halber irgend ein Mangel zu tage treten, so ist
dies vom Pfarrherrn und Schulverordneten jederzeit an uns oder unsere
Geistlichen Räte zu gebührender Kenntnis zu bringen. Und zum Schlusse
befehlen wir den Untertanen unseres Stiftes hiermit ernstlich, daß niemand
Kinder an andere als katholische Orte zur Schule schicken oder ein Handwerk
lernen lasse, damit sie nicht in ihrer unverständigen Jugend zu
"widerwärtiger" Religoin verleitet und sich von ihrem Vaterland ausschließen
mögen." --

Es gab also zu Julius Echters Zeiten zweierlei Schulen: Latein- und
Volkschulen; erstere bereiteten auf den Uebertritt ins Würzburger Gymnasium
vor; nicht alle Orte hatten Schulen, sondern wohl nur die größeren Dörfer. Da
die Lehre Luthers auch durch auswärtige Lehrer und Druckschriften verbreitet
worden war, so wollte Julius die Schulen streng beaufsichtigt wissen und die
Lehrkräfte wurden sorgfältig auf Wissen, religiöses Bekenntnis und Charakter
geprüft. Drum wollte Julius einstweilen lieber keine Schulen als
unkontrollierte "Winkelschulen." Schulzwang bestand keiner; daher sandten die
Eltern ihre Kinder vielfach nur im Winter in die Schule, nicht aber auch im
Sommer, wo sie dieselben bei den Feldarbeiten gebrauchten. Manche
Ortsobrigkeit scheute auch die Kosten für eine Schule; Julius wies daher
Eltern und Gemeindevorsteher wiederholt auf die Wichtigkeit der Schulen hin;
so sagte er im Ausschreiben vom 2. Januar 1589: "An den Schulen ist zur
rechten Auferziehung der Jugend dem Vaterlande hoch und viel gelegen; wenn
Mangel an treuen Schulmeistern ist, so bringet solches bei Zeiten an Uns oder
unsere Beamten und begehrt Ersatz! Zeigt euch auch nicht schwierig, eure
Kinder zur Schule zu senden, und sorget, daß ein Gleiches auch bei eueren
Nachbarn geschehe! Besonders die gut beanlagten Kinder sollt ihr nicht unter
dem Vorwande der Armut oder notweniger Arbeiten vom Schulbesuche
abhalten. Wen die Eltern auch während der Schulzeit ihrer Kinder saure Opfer
bringen müssen, so lehrt doch die Erfahrung, daß die in der Jugend zum Lernen
angehaltenen Kinder ihren Eltern später Freude und dem ganzen Vaterlande
Nutzen und Segen bringen." Julius drang auf regelmäßigen Schulbesuch und zwar
auch im Sommer. Der Hauptgegenstand des Unterrichtes und die Grundlage der
Erziehung war die hl. Religion. Der Bischof wußte nur zu gut, daß von der
Religion nicht nur das ewige Heil des Einzelnen, sondern auch die zeitliche
Wohlfahrt des Staates und seiner Glieder abhängt: Redlichkeit, Gehorsam,
Treue, Familiengeist, Zufriedenheit, Sittlichkeit usw. Dabei sollte ihnen
aber auch das erreichbare Maß irdischen Wissens, zm mindesten Lesen und
Schreiben beigebracht werden. Es ist schade, daß jene gedruckten jährlichen
Stoffpläne und Unterrichtsvorschriften nicht auf uns gekommen sind.

Im Jahre 1612 veranstaltete der Fürstbischof eine allgemeine Untersuchung des
Zustandes der Pfarreien, Kirchen und Schulen seines Bistums. Im Kapitel
Gerolzhofen war das Ergebnis, daß von den 74 Ortschaften nur 22 Schulen
hatten. Der Bericht bemerkt von Haßfurt: "Das Schulhaus ist neu und erst anno
1609 erbaut"; von Knetzgau: "Für die Schule ist kein eigenes Haus gebaut,
sondern es wird die Schule auf dem Gemeindehause in einer besonderen Stube
gehalten. Der chulmeister soll fleißig sein, hatte letzten Winter 30 Schüler,
im Sommer 3 oder 4, vielmals auch gar keine". Bei Stadtvolkach heißt es: "Der
Schulmeister soll fleißig sein; hat nunmehr 60 Schüler, im Sommer etwas
weniger, unterrichtet die Kinder im Singen, Schreiben, Messedienen und
Katechismus sorgfältig". Bei Stammheim wird angemerkt: "Das Schulhaus ist alt
und baufällig, und hat der Schulmeister des Orts auch wenig Lob; er soll zu
Hause mit denen, die ihm ein oder das andere Schreiben zu verfertigen
auftragen, sehr zechen und trinken, auch der Schul dabei vergessen; er hatte
letzten Winter 14 Schüler, im Sommer wenig, auch vielmal gar keine." Von
Gerolzhausen wird gemeldet: "Das Schulhaus ist im Gebäu noch gut, kann auf
viele Jahre noch währen; die beiden Lehrer sollen fleißig in der Schule sein
und die Knben im Katechismus, Singen, Altardienst und in anderen Dingen gut
unterrichten, sie sind aber beide jung, laufen den jungen Mädchen und dem
Tanz nach, begeben sich in die öffentlichen Tänze, dessen ich (Visitator)
Augenzeuge gewesen." Schon die Tatsache dieser Schulvisitation zeigt, welches
Interesse Julius bis in seine letzten Jahre dem Volksschulwesen
entegegenbrachte.  Er ließ zum Gebrauche der Schüler ein Kirchengesangbuch
und 1581 dem Katechismus des seligen Petrus Canisius drucken; er sogrte für
die Anstellung tüchtiger Lehrer und schrieb ihnen jährlich die
Unterrichtsgegenstände genau vor. Seit 1586 mußten die Geistlichen auf der
jährlichen Dekanatskonferenz dem bischöflichen Kommissär Bericht über Schule
und Lehrer erstatten. An vielen Orten ließ der Fürstbischof neue Schulgebäude
aufführen, so z.B. in Eltmann, Münnerstadt, Haßfurt, Gerolzhofen, Wernfeld,
Großbardorf, Steinfeld, Sall a.d.S., Hendungen, Großeibstadt, Bergtheim,
Rimpar usw. Anderwärts wie z.B. 1581 in Bastheim dotierte er die Schulstelle
oder er regte wenigstens deren Errichtung an; so übermittelte der Amtmann von
Mellrichstadt i.J. 1596 einen fürstlichen Befehl an die Gemeinde Eussenhause:
"Weil Eussenhausen ein ziemlich große Dorfgemeinde ist, ist zu bedenken, ob
daselbst nicht ein Kirchner zu bestellen und eine Kleine Schule anzuordnen,
der die Jugend könnte lesen lehren und den Gottesdiesnt helfen verrichten und
der von der Gemeinde könnte besoldet werden". So hat sich der große Julius
auch um das Volksschulwesen unvergängliche Verdiesnte erworben.




19. Des Bischofs Sorge für die Geistlichkeit.

Christus sprach einst zu den Aposteln: "Ihr seid das Salz der Erde; wenn aber
das Salz schal geworden ist, womit soll man salzen?" Nie und nimmer hätte
Luther solchen Anhang in Deutschland finden können, wenn die Geistlichkeit
seiner Zeit auf der Höhe gestanden wäre. Es war die Hauptsorge für Julius
Echter, einen guten Klerus zu erhalten. Darum hatte er mit rastlosem Eifer
die Universität und die drei Seminarien gegründet und diese Pflanzstätten für
seine heranwachsende Priesterjugend der erprobten Leitung der Jesuiten
anvertraut. Er wandte aber von Anfang an auch den bereits in der Seelsorge
stehenden Geistlichen sein wachsames Auge und seine Fürsoge zu. Viele
Aergernisse gab es damals unter der Geistlichkeit in Stadt und Land, in
Stiften und Klöstern. Wie bewegt klagt ein seliger Petrus Canisius darüber!
Julius Echter hielt sich an das Programm, das dieser Apostel Deutschlands im
Jahre 1567 dem Bischof Friedrich von Wirsberg zur Verbesserung der Diözese
und vorab des Klerus entworfen hatte. Er konnte nicht sofort mit aller
Strenge sämtliche Mißstände ausrotten, sondern mußte allmählich mit Klugheit
und Festigkeit die verfallene Zucht wiederherstellen.

Bei dem großen Priestermangel mußte man auch con auswärts Priester aufnehmen,
wie sie sich eben anboten. Indes wurde man immer strenger in deren Auswahl, je
mehr die Würzburger Seminarien Neuspriester in den Weinberg des hl. Kilian
senden konnten. Bereits 1574 hatte Julius eine Kommission eingesetzt, um
diejenigen auf ihre Würdigkeit und wissenschaftliche Befähigung zu prüfen,
welche sich zu den heiligen Weihen meldeten. Die Prüfung der Kandidaten und
ihrer vorgelegten Zeugnisse wurde genau genommen, Unwürdige oder mangelhaft
Vorgebildete unbarmherzig zurückgewiesen. So wurde nach und nach den
kirchlichen Vorschriften über die Eigenschaft derer, welche die Nachfolger
des guten Hirten werden wollten, wieder Geltung verschafft und vom
Priesterstand schlechte Elemente ferngehalten.

Eine gute Hilfe in der Sorge für den Klerus hatte der Fürstbischof im
sogenannten Geistlichen Rat. Schon unter des Julius Vorgänger bestand diese
Einrichtung des Geistlichen Rates, die der selige Petrus Canisius besonders
empfahl.  Der Bischof ernannte fromme und erfahrere Priester zu seinen
Mitgliedern. Diese versammelten sich allwöchentlich, um über die Reform der
Diözese und des Klerus und die wichtigsten seelsorgerlichen Angelegenheiten
zu beraten; auch visitierten sie Pfarreien und Schulen im Auftrag des
Fürstbischofs. Klagen über Mißstände im Klerus und in den Pfarreien kamen vor
den Geistlichen Rat. Unter Julius Echter griff nun der Geistliche Rat so
energisch in die Verbesserung der Diözese ein, daß er bald dem Domkapitel ein
Dorn im Auge ward. Im Jahre 1582 stellte sogar das Domkapitel, wie ein Jahr
vorher schon die protestantische Ritterschaft, das Ansinnen an den
Fürstbischof, den Geistlichen Rat ganz abzuschaffen. Allein Julius nahm
seine treuen Mitarbeiter in Schutz.

Das Domkapitel hat auch bei den Maßnahmen, die Julius Echter zur Verbesserung
des Klerus plante, den Fürstbischof im Stiche gelassen. Es mocht eben fühlen,
daß es selber am meisten verbesserungsbedürfig war. Von 1578-1582 verhandelte
der Bischof in solchen Angelegenheiten resultatlos mit dem Kapitel. Einer der
dringendsten Wünsche des Fürstbischofs wie des Papstes Gregor XIII. war, es
möge nun dem Klerus der Diözese unsittlicher Lebenswandel nicht länger
nachgesehen werden. Allein das Domkapitel erwiderte: Der Bischof möge mit dem
Reformieren des Klerus langsam vorgehen, sonst würden vielerorts die Pfarrer
sich vollends verehelichen und zu den Protestanten übergehen, ohne daß man
sie ersetzen könne. Allein der sittenstrenge Fürstbischof schaffte nach und
nach auch ohne die Mithilfe des Domkapitels selber Ordnung im Klerus. Er
unterließ nicht, das Domkapitel insgesamt wie einzelne Mitglieder privatim
oft darauf hinzuweisen, daß es vorab selber dem Klerus ein gutes Beispiel
geben müsse und ruhte nicht eher als bis er wenigstens in einigen
Hauptpunkten auch eine Reform des Domstiftes und der übrigen Würzburger
Stifte durchgesetzt hatte. Mit Strenge schritt Julius gegen unwürdige Glieder
des Klerus ein und niemanden schützte dabei sein rang oder seine hohe Geburt;
der Fürstbischof verwies ihnen persönlich ihr ärgerliches Leben mit scharfen
Worten, verurteilte sie zu beträchtlichen Geld- und Freiheitsstrafen, er ließ
sie manchmal bei Wasser und Brot in den Turm sperren und entzog ihnen ihre
Pfründen auf eine Zeitlang oder dauernd. Andere überwies er den Jesuiten oder
Franziskanern zur Besserung.

Julius suchte aber nicht nur seinen Klerus von unwürdigen Elementen zu
säubern, sondern er strebte, ihn auf alle Weise zu heben und ihm
apostolischen Geist einzuflößen. Am 22. Februar 1589 erließ er eine scharfe
Verordnung gegen die Inhaber von geistlichen Pfründen, die von ihren Stellen
abwesend waren oder aber gegen ein geringes Entgelt durch einen
Stellvertreter daselbst ihre Amtspflichten ausüben ließen. Auf solche Weise,
klagt der Bischof, sind unwissende und unwürdige Geistliche auf ihre Stellen
gekommen und die kirchlichen Verrichtungen geraten zuerst in Vergessenheit
und zuletzt in Verachtung. Das Volk wird nicht mit dem Worte Gottes genährt,
was sich durch keine Thränenströme genug beweinen läßt, die Armen, die
lebendigen Glieder Christi, werden vernachlässigt, die Kirchen zerfallen, der
Gottesdienst verliert seine Weihe und Würde, weil er durch Mietlinge ausgeübt
wird, denen nichts an den durch Christi Blut erkauften Schäflein liegt;
Irrlehren und Spaltungen schießen üppig empor, weil der wahre Hirte abwesend
ist, und der reißende Wolf fällt an und zerfleischt die Herde des Herrn. Um
diese "sichere Seelenpest" auszurotten, befiehlt der Bischof allen
geistlichen Pfründeninhabern bei strenger kirchlicher Strafe innerhalb dreier
Monate auf ihre Stellen zurückzukehren und ihr pflichtmäßiges Amt daselbst
auszuüben. Julius Echter wollte seine Priester vor allem wieder zu Männern
des Gebetes machen und erreichen, daß sie den Dienst am Altare mit
hl. Ehrfurcht und Genauigkeit vollziehen. Daher ließ er eine Reihe von
liturgischen Büchern neu herausgeben; der Fürstbischof selbst verfaßte zu den
einzelnen Werken prchtvolle Vorreden mit eindringlichen Mahnungen an die
Geistlichen über ihre Pflichten. Im Jahre 1575 machte Julius den Anfang mit
der Herausgabe eines verbesserten Brevieres. Die Vorrede ist eine herrliche
Abhandlung über die Wirksamkeit, den Nutzen und die Notwendigkeit des Gebetes
im allgemeinen und über das Breviergebet der Geistlichen insbesondere. Es
sind überhaupt in diesen Vorreden, in den Ruralstatueten v. J. 1584 und in
seinen Hirtenschreiben an den Klerus, von welchen die Würzburger
Universitätsbibliothek ein lehrreiches Muster, 21 Folioseiten umfassend,
aufbewahrt, so herrliche Mahnungen und erhabene Belehrungen über die
Priesterpflichten enthalten, daß sie es verdienten, in einem Büchlein
zusammengestellt und dem katholischen Klerus der ganzen Welt bekannt gemacht
zu werden. 1583 folgte die Herausgabe des Graduale; dies Buch enthält
bekanntlich die Gesänge, welche während des hl. Meßopfers gesungen werden. In
der Vorrede sagt Julius: "Meine Sorge muß jenen am meisten gelten, deren Amt
es ist, durch beständiges Gebet das Volk mit Gott zu versöhnen. Deshalb habe
ich das Brevier herausgeben lassen. Ich sehe jedoch klar genug ein, daß die
vorzüglichste Beschäftigung des Klerus darin besteht, daß er für die Sünden
des Volkes das lebenspendende und unblutige Opfer Gott dem Vater täglich
darbringe. Ich halte es daher für meine Pflicht, auf alles, was darauf bezug
hat, meine ganze Sorge hinzuwenden, damit an Genauigkeit und Pünktlichkeit
nichts fehle. Obgleich nun das hochheilige Opfer auch ohne Gesang vollbracht
werden kann, so hat doch nach dem Urteile gewichtiger und heiliger Männer der
kirchliche Gesang eine große Kraft, um die Seele fromm zu stimmen und die
göttliche Liebe in der Seele zu entflammen." Im Jahre 1602 gab er das
Antiphonar neu heraus, d.i. jenes Buch, welches die Choralgesänge des
kirchlichen Stundengebetes enthält. In der Vorrede sagt der Fürstbischof so
schön: "Wie sich gute Soldaten im Felde, wenn sie dem Feinde entgegengehen
sollen, durch den Klang der Trompeten und Posaunen wunderbar ermutigen und
entflammen lassen, so sollten nach unserem Wunsche alle, welche beim
Stundengebet gegen den Satan in den Kampf ziehen und die Empörung des
Fleisches niederwerfen und es der Herrschaft des Geistes unterstellen wollen,
durch hl. Gesang sich aneifern und so vor Heiden und Irrgläubigen ohne alle
Scheu das Bekenntnis ablegen, daß wir uns unseres Glaubens nicht schämen, daß
uns das göttliche Gebot nicht beschwerlich und lästig, sondern lieb und
teurer sei; ja wir sollen uns gedrängt fühlen, mit unserem ganzen Wesen
einen vollkommenen Dienst Gott darzubringen, indem auch unser Leib mit lauter
Stimme und lieblichem Gesange am Lob Gottes sich beteiligt, während die Seele
in frommen Anmutungen und heißem Flehen sich ergießt." 1603 gab der
Fürstbischof ein neuen Psalterium und endlich 1613 ein verbesserts und durch
neue Heiligenoffizien bereichertes Missale heraus. Die Vorrede zum neuen
Meßbuch beschließt der Bischof mit der Bitte, daß alle Priester beim
hl. Opfer und in ihrem Gebete seiner gedenken wollen, damit er, der nun 40
Jahre das Bischofamt führe, den Rest seines Lebens zu Gottes Ehre und zum
Wohle seiner geliebten Untertanen gut verwende und glücklich beschließe.




20. Ruralstatuten und Kirchenordnung.

Ein ewiges Denkmal der bischöflichen Hirtenweisheitunseres großen Julius sind
die im Jahre 1584 für den Klerus in lateinischer Sprache erlassenen
Ruralstatuten und die 1589 erschienene deutsche Kirchenordnung. Beides waren
vorzügliche Mittel, um den priesterlichen Geist im Klerus zu erhalten mitten
in einer von Glaubensirrtümern und Aergernissen angefüllten Zeit.

1. Das Bistum Würzburg war damals eingeteilt in folgende 11 großen Dekanate
oder Landkapitel: Buchheim, Schlüsselfeld, Iphofen, Mergentheim, Dettelbach,
Ochsenfurt, Mellrichstadt, Münnerstadt, Gerolzheim, Ebern und Karlstadt. An
festgesetzten Tagen fand nun in diesen Städten jährlich einmal unter dem
Vorsitze eines eigenen bischöflichen Gesandten eine Dekanatskonferenz der
Geistlichen statt. Die Gesetze, welche Julius für dies Versammlungen erließ,
hießen "Ruralstatuten", d.i. Statuten für die Land- und Ruralkapitel. Wer
ohne hinreichende Entschuldigung nicht erschien oder vor Schluß der
Verhandlungen wegging, mußte in die Kapitelskasse einen Taler Strafe
zahlen. Diese Konferenzen dienten jedoch nicht so sehr den Beratungen der
Kapitelsgeistlichkeit, sie waren vielmehr teils bischöfliche Visitation ihrer
Amtsführung, teils geistliche Uebungen, teils theologischer
Wiederholungskurs. Es ist von Interesse, wie es bei diesen Ruralkapiteln
zuging. Am Vorabend hatten alle zu erscheinen; der bischöfliche Kommissär las
dann ein oberhirtliches Schreiben vor; alle mußten sich durch Empfang des
Bußsakramentes auf die hl. Messe des nächsten Tages vorbereiten. Gemeinsam
wurde das kirchliche Stundengebet verrichtet; es folgte am Haupttag eine
hl. Messe zu Ehren der Mutter Gottes; dann ward für die verstorbenen Priester
des Landkapitels Totenvigil gehalten und wiederum ein hl. Meßopfer
dargebracht, wobei man die Namen der Verstorbenen verlas. Es folgte nun ein
feierliches Bittgebet vor ausgesetztem Hochwürdigsten Gut; darnach war
Predigt und Hochamt; denn auch das Volk sollte an dieser Feier seinen Anteil
haben. Nach dem Hochamt kamen alle im Versammlungslokal zusammen; der Dekan
hielt eine Ansprache; alle legten jetzt das hl. Glaubensbekenntnis ab und
bekräftigten dasselbe durch Unterschrift. Bischof Julius wollte durch diese
Bestimmung vorbeugen, daß nicht, wie es früher öfters geschah, heimlich
Irrlehrer den Hirten in den katholischen Pfarrhäusern spielten und das
ahnungslose Volk um seinen alten Glauben betrogen. Jetzt mußten alle ihre
Pfarrbücher zur Prüfung vorlegen, Rechenschaft über ihre Christenlehren und
die kirchliche Vermögensverwaltung geben; es konnte auch jedes Mitglied
etwaige Beschwerden schriftlich anbringen; es wurde ferner untersucht, ob die
Vorschriften der Ruralstatuten im Laufe des Jahres von allen pünktlich
gehalten worden waren; endlich mußte jeder Bericht erstatten über die ihm
unterstellten Latein- und Volksschulen, ob sie katholischen Charakter trügen
und ob katholische fromme und gesittete Lehrer daselbst die Jugend
unterrichteten und an Gebet und kirchliches Leben gewöhnten. Beim gemeinsamen
Mittag- und Abendtisch wurden nun die Ruralstatuten selber vorgelesen. Der
Hauptteil derselben bestand nämlich in einem kurzen Unterricht über die
Spendung der einzelnen Sakramente und die würdige Abhaltung des
Gottesdienstes, ferner über die priesterlichen Standestugenden und die
Pflicht persönlicher Heiligung. Am Schlusse enthielten dies Satzungen die
Vorschriften über die Gerchtsame und Bezüge der Pfarreien und Pfründen.

Durch diese weise maßregel erreichte Julius, daß die ganze
Seelsorgsgeistlichkeit Jahr für Jahr bei feierlicher Gelegenheit an ihre
wichtigsten Priesterpflichten erinnert wurde; für alle Teilnehmer waren es
Tage geistiger Erneuerung wie Exerzitien und zugleich ein Wiederholungskurs
der Theologie. In jenen Tagen, wo man zuweilen infolge des schreienden
Priestermangels notgedrungen zu halbgebildeten Seelsorgern hatte greifen
müssen, war solch ein pflichtmäßiger Wiederholungskurs eine Maßregel, die für
die große Hirten-Weisheit und den apostolischen Eifer des Fürstbsischofs
Julius ein gleich rühmliches Zeugnis ablegt.

2. Diesen Ruralstatuten vom Jahre 1584 reiht sich würdig an "des Hochwürdigen
Fürsten und Herrn Julii, Bischofs zu Würzburg und Herzogen zu Franken Satzung
und Ordnung, wie es in den Pfarreien des Stiftes mit dem Gottesdienst und
Kirchen-Ministerien soll gehalten werden." Diese Kirchenordnung erließ Julius
im Jahre 1589, nachdem er in seinem Lande und Bistum wiederum die
Glaubenseinheit hergestellt hatte. Es waren durch die Glaubensneuerung viele
alte katholische Gebräuche in Abgang gekommen oder verändert worden; diese
wollte Bischof Julius durch diese kurze und in deutscher Sprache gedruckte
Kirchenordnung wieder in Uebung bringen. Die Kirchenordnung enthält
Vorschriften über den sonn- und feiertäglichen Gottesdienst, den Fest- und
Fastenkalender; ferner gibt sie Belehrungen, Mahnungen und Vorschriften über
den Empfang der einzelnen hl. Sakramente, über Begräbnis, Prozessionen,
Weihungen, Kirchweihfest, Schulen und den Schmuck des Gotteshauses und des
Kirchhofes. Einiges Interessante mag unseren Zeitgenossen aus dieser
Kirchenordnung mitgeteilt werden: die Predigt soll nicht über eine Stunde
dauern und ist mit dem allgemeinen Gebet, Vater unser, Ave Maria, Glauben,
den zehn Geboten, offener Beicht und Generalabsolution zu beschließen, ebenso
nachmittags die Christenlehre. Auch der Samstag ist wie der Freitag das ganze
Jahr hindurch Abstinenztag. Der Genuß von Fleischspeisen ist während der
ganzen Fastenzeit vom Aschwermittwoch bis Ostern verboten. Das Bistum
Würzburg hatte damals weit mehr ganze und halbe Feiertage als jetzt, so alle
Aposteltage, Mariä Heimsuchung, Maria Magdalena, Laurentius usw. Durch diese
Kirchenordnung wurde das Volk wieder an die alten Gebräuche und religiösen
Uebungen gewöhnt; daß das Volk auch die reine katholische Lehre erfuhr, dafür
hatte er schon 12 Jahre früher gesorgt; denn am 31. Dezember 1576 hatte er
verordnet, daß an Neujahr und an den 4 Quatembersonntagen das
Glaubensbekenntnis der Kirchenversammlung von Trient von allen Kanzeln
öffentlich verlesen werde.




21. Reform der Klöster.

Fürstbischof Julius Echter liebte die Klöster; sein frommer Eifer wollte
recht viele gottgeweihte Stätten in seinem Bistum besitzen, wo der
Allmächtige Tag und Nacht durch das kirchliche Stundengebet und durch
möglichst feierlichen Gottesdienst verherrlicht werde. Groß war darum sein
Schmerz, als er bei seinem Regierungsantritt einen großen Verfall des
Ordenslebens und einen traurigen Zustand der Klöster selbst antraf. Viele
Klöster waren durch den Bauernkrieg und die Raubzüge des Markgrafen von
Ansbach zerstört, verschuldet und verarmt; in den Klöstern selbst war die
Ordenszucht gesunken; viele Mönche und Nonnen hatten nur allzubegierlich auf
die Stimme Luthers gehört, man könne und dürfe die Ordensgelübde nicht
halten. So manches Kloster stand leer oder war nur noch von wenigen Insassen
bewohnt und selbst diese führten nicht das Leben von Ordenspersonen. Da griff
nun Julius Echter in dreifacher Weise bessernd ein.

1. Zunächst bemühte er sich auf alle Weise, die leer stehenden Klöster wieder
mit Ordensleuten zu bevölkern; wo dies aber nicht möglich war, erwirkte er
vom Papste die Erlaubnis, ihre Güter zu anderen und für den Augenblick
dringlicheren kirchlichen Zwecken zu verwenden. So benützte er mehrere
verlassene Frauenklöster zur Stiftung der Universität und der geistlichen
Seminarien; mit den Einkünften des ausgestorbenen Zisterzienserinnenklosters
Heiligenthal bei Seligenstadt baute er das Juliusspital; mehrere Versuche
hatte der Fürstbischof gemacht, ein anderes altes Zisterzienserinnenkloster,
nämlich Wechterswinkel, wieder aufzurichten; als die Wiederbelebungsversuche
nicht Bestand hatten, ließ er sich durch päpstliches Breve vom 13. August
1592 vom hl. Stuhle ermächtigen, die Einkünfte des Klosters zur Errichtung
oder Aufbesserung von Pfarreien und Schulstellen und anderen Kultuszwecken
zu verwenden. Die Wechterwinkler Gefälle waren dem Fürstbischof in jenen Tagen
eine große Hilfe; denn er hatte ja in den ehemals protestantischen Gegenden
so viele neue Kirchen zu bauen und Seelsorger- und Schulstellen zu stiften;
aber auch heute noch bringt der Wechterswinkeler Fond viel Segen für arme
Kirchen und Schulen.

2. Die noch besetzten Klöster führte Julius Echter mit unerbittlicher Strenge
und zäher Festigkeit zur alten Ordenszucht zurück. Er brachte die zerrütteten
Finanzen wieder in Ordnung, ließ die zerfallenen Kirchen- und Klostergebäude
ausbessern und neu bauen und gab ihnen tüchtige Ordensobere, regelte in
Verträgen mit den einzelnen Klöstern die Wiederherstellung der Ordensregel,
sorgte für gute Erziehung des Nachwuchses und schrieb ihnen bis in
Einzelheiten hinein die Kloster- und Kirchenordnungen vor.

Im Kloster Banz war zuletzt nur noch ein einziger Mönch übrig. Julius setzte
darauf den gelehrten und geschäftskundigen Abt von Münsterschwarzach namens
Burkhart dem Kloster vor und unter seiner Leitung blühte das alte
Benediktinerkloster wieder schnell auf. Das Kloster Brombach wollte der
protestantische Graf Ludwig von Wertheim unter dem Titel der Schutzherrschaft
an sich reißen, aber der energische Fürstbischof sandte 1200 Mann Fußvolk und
100 Reiter ins Taubertal und befreite das Kloster aus seinen Händen und
erhielt es so der katholischen Kirche. Das vom Bischf Heinrich von Rothenburg
(reg. 995-1018) gegründete Benediktinerkloster St. Stephan in Würzburg war in
großen Verfall geraten. Die Visitation, welche Julius im September 1576
vornehmen ließ, drang auf Abminderung der großen Schuldenlast durch bessere
Verwaltung und einfachere Lebenshaltung, sowie auf klösterliches Leben der
Insassen.  Allein der Bischof mußte sich noch viel um das Kloster bemühen,
bis dauernde Besserung eintrat; im Jahre 1586 schrieb er dem Stephanskloster
eine neue Kloster- und Kirchenordnung vor; 1590 verpflanzte er den Abt nach
Kloster Banz und unterstellte das Kloster einem tüchtigen Prior; die
Verwaltung der Klostereinkünfte übertrug Julius dem Abt Johann von
Münsterschwarzach, den wir schon als den Wiederhersteller von Kloster Banz
kennen gelernt haben. Auf dem Schottenanger zu Würzburg stand das 1140
gegründete Bendiktinerkloster St. Jakob; dasselbe wurde von schottichen
Mönchen bewohnt zur Erinnerung an die Frankenapostel, welche aus Irland
(damals Schottland genannt) gekommen waren. Der erste Abt war der
hl. Makarius (gest. 1153). Von 1506-1516 lebte und wirkte in diesem Kloster
höchst segensreich als Abt der berühmte Gelehrte und Geschichtsschreiber
Johann Trithemius. Aber bei der Belagerung der Marienburg durch die
aufständischen Bauern im Jahre 1525 wurde das Kloster niedergebrannt und die
Kirche geschändet; noch im Jahre 1594 hatten Schnee und Regen offenen Zutritt
in die uneingedeckte Schottenkirche; kein Priester wollte am Hochalter
zelebrieren, weil der Wind die hl. Hostie von der Patene zu wehen drohte. Die
Einkünfte des ehemaligen Klosters aber wurden von der fürstbischöflichen
Kammer verwaltet. Da wohnte Julius i.J. 1594 auf dem Reichstag zu Regensburg
im dortigen Schottenkloster und wurde von dem Abt Johann Jakob Whyt (Albus)
überaus gut aufgenoommen; der Abt machte seinen Gast auf die Verdienste der
schottischen Nation um Franken durch den hl. Kilian aufmerksam und bat ihn,
das Schottenkloster wieder herzustellen, und Julius, der immer die
Frankenapostel so hoch verehrte, versprach es; inzwischen wurde der Bischof
von einem hitzigen Fieber befallen, das sein Leben bederohte. In dieser
Gefahr gelobte er zu Gott, daß er nach erhaltener Wiederherstellung alles zur
Erneuerung des Klosters St. Jakob aufbieten wolle. Alsbald nach seiner
Rückkunft nach Würzburg erfüllte Julius sein Gelöbnis. Bereits am 23. April
1595 konnte er in Gegenwart der vornehmsten Männer des Frankenlandes die
neuen Schottenmönche ins Kloster einführen. Frömmigkeit und Wissenschaft
wurden fortan im Kloster St. Jakob fleißig gepflegt. Durch einen
heiligmäßigen Laienbruder namens Gabriel Wallace wurde in jenen Tagen der
Wiederherstellung des Klosters die in Vergessenheit geratenen Grabstätte des
hl. Makarius entdeckt und am 31. März 1615 ließ der Fürstbischof die
hl. Reliquien unter großer Feierlichkeit erheben. Heute ruhen dieselben in
der Marienkapelle zu WÜrzburg, wo alljährlich das Fest des hl. Abtes am
23. Januar feierlich begangen wird. Das Franziskanerkloster zu Würzburg, das
Bischof Hermann von Lobdeburg i.J. 1246 gegründet hatte, unterzog Julius 1611
einem gründlichen Umbau. Er erhöhte das Kloster um ein Stockwerk; die
Valentinuskapelle und der Saal darüber ist sein Werk; auch schenkte er dem
Kloster ein silbernes Bildnis des hl. Franziskus. Auch die Gebäulichkeiten
und das klösterliche Leben in dem am Fischmarkt zu Würzburg gelegenen
Karmelitenkloster stellte Julius wieder her. Das älteste Kloster der Diözese
war das vom hl. Burkard selbst gegründete Andreaskloster am Fuße des
Marienberges. Im Jahre 1464 war dasselbe durch Papst Pius II. in ein adeliges
Kollegiatstift umgewandelt worden. Durch den Bauernkrieg wurde nun auch
dieses Ritterstift St. Burkard hart mitgenommen und am Ende des
16. Jahrhunderts betrug seine Schuldenlast gegen 50000 Gulden. Julius gab dem
Stift einen Administrator an die Seite, um die Finanzen zu bessern, ließ auch
die Kirche verschönern; 1589 wurde der neue Pfarraltar hergestellt, zu dem
Julius selbst beisteuerte. Am 18. Juli setzte er eine Reform des
Ritterstiftes vermittels einer Kapitulation durch. Insbesondere sollten die
Vikare fortan in einem Wohnhause nach gemeinsamen Regeln wohnen, die
studierenden Stiftsherrn wohl unterrichtet und erzogen und der Gottesdienst
mit Würde und Andacht gehalten werden. Ebenso stellte Julius im Jahre 1615
durch eine Kapitulation das ordnungsgemäße Leben in dem vom hl. Nobert 1130
gegründeten Prämonstratenserkloster Oberzell her; das im Bauernkrieg
zerstörte Frauenkloster Unterzell ließ er am Ende seines Lebens wieder
aufbauen. Auch die Verhältnisse der übrigen Klöster ordnete der Bischof
nach und nach, teilweise unter großen Mühen und Schwierigkeiten, so namentlich
die von Bildhausen, Münsterschwarzach, Theres, Ebrach und Triefenstein.

3. Endlich führte Julius Echter auch zwei neue Orden in Würzburg ein; den
braunen Franziskanern übergab er 1616 die Wallfahrtskirche zu Dettelbach und
den Kapuzineren baute er im gleichen Jahre Kirche und Kloster in
Würzburg. Die Dettelbacher Franziskaner hatten auch im Sommer die Seelsorge
der Wallfahrer auf dem Kreuzberg zu übernehmen, wo Julius das zerfallene
steineren Kreuz hatte erneuern lassen.




22. Das große Wagnis.

Der Seeleneifer des Fürstbischofs Julius beschränkte sich nicht nur auf die
Reform der Geistlichkeit und die Erhaltung und Stärkung der alten Religion;
von Anfang an sann er lange und viel darüber nach, wie er die vom
katholischen Glauben abgefallenen Untertanen wieder zur alten Kirche
zurückführen könnte. Julius unterschätzte die Schwierigkeit dieses
Bekehrungsversuches nicht; er war geradezu ein Wagnis, denn die neue Lehre
hatte in Stadt und Land einen starken Anhang gewonnen; gerade die vornehmsten
und vermögendsten Untertanen waren zu derselben übergetreten. Die Reichen
dieser Welt hörten die Lehre Luthers lieber als die alte katholische Predigt
von Buße und Beicht, Kreuz und Entsagung. Auch ein großer Teil der Stadträte
hatte sich der Glaubensneuerung angeschlossen und die zahlreiche
protestantische Ritterschaft des Landes steifte die fürstbischöflichen
Amtleute in Sachen der Religion gegen den Bischof. Bereits fiel manche
trotzige Drohrede gegen denselben. Vielerorts war das junge Geschlecht im
neuen Glauben herangewachsen und mit Vorurteilen, ja geradezu mit Haß gegen
die alte Kirche erfüllt. In Wort und Schrift waren die kirchlichen
Glaubenssätze und Gebräuche der Verachtung und dem Gespötte preisgegeben
worden. Wir stoßen in jenem Jahrhundert auf eine Flut von Schmäh- und
Kampfschriften; auch auf den Kanzeln herrschte eine zornige Kampfesstimmung
und ein leidenschaftlicher gehässiger Ton.

In einer solch verzweifelten und gefährlichen Sache vertraute Julius, wie
später sein Weihbischof Euchar Sang in der 1618 gehaltenen Rede "Der Triumph
Frankens" erzählte, nicht nur auf sein eigenens fehlbares Urteil, sondern
hörte auch den Rat und die Ansichten anderer. Alle aber waren der Meinung,
die Krankheit sei bereits so weit fortgeschritten und habe sich so tief
eingelebt, daß sie keine Arznei und keines Arztes Hand mehr bannen könne. Das
Unkraut auf dem Acker Frankens habe, wie sie sagten, so überhand genommen und
solch starke Wurzeln getrieben, daß man fürchten müsse, es möchten beim
Ausreißen auch der Weizen und das gute Getreide mit ausgerissen werden. Wenn
man ferner schärfer gegen die Richtwilligen und Verstockten in
Religionssachen vorgehe, so würden sie bei den benachbarten protestantischen
Fürsten Schutz suchen. Kein Ausweg lasse sich finden und dies wegen der Not
der Zeit. So nahm Julius, verlassen von aller menschlichen Hilfe, zu Gott
seine Zuflucht in inständigen Gebeten für seine Diözese. Aber er betete nicht
nur, sondern er handelte auch. Freilich überstürzte er das Bekehrungswerk
nicht, sondern bereitete sorgfältig von langer Hand her den Feldzugsplan vor
und schuf sich vor allem im geistlichen Seminar eine Schar von
Hilfsarbeitern; denn solange er den zu bekehrenden Gemeinden keine tüchtigen
Seelsorger geben konnte, war jede Einwirkung auf sie zur Umkehr zwecklos und
hätte sie nur unnötig gegen den Bischof und Landesfürsten verbittert. Aber
als er die Stunde für gekommen erachtete, führte er die Sache mit kühnem Mut
und zäher Energie durch.

Man hat es auf protestantischer Seite dem Fürstbischof bitter verübelt und
grollt ihm heute noch darob, daß er die Gegenreformation in seinem Bistum
durchgeführt hat. Der Schmerz, weite Gebietsteile Frankens durch diesen Mann
verloren zu haben, ist ja begreiflich. Allein auch die Ankläger des
Fürstbischofs sollten ihm doch soviel Gerechtigkeit widerfahren lassen, daß
man sine Handlungweise aus den Rechtsverhältnissen jener Zeit und aus seiner
Doppelstellung heraus beurteilt. Julius war Bischof und Landesfürst. Und auf
diese beiden Rechtstitel hin hielt er sich zur Wiedergewinnung der
Abgefallenen nicht nur für berechtigt, sondern sogar für verpflichtet. Im
Eingang seiner Kirchenordnung vom Jahre 1589 spricht er das also aus: "In
verflossenen Jahren sind bei schweren Zeitläuften in unserem Stift in der
Religion allerlei Neuerungen und Spaltungen eingeführt worden; daher steht es
Uns wegen unseres bischöflichen Amtes und von Obrigkeit wegen zu dahin aufs
fleißigste zu arbeiten, daß solche eingerissene Neuerungen abeschafft und in
unserer alten wahren katholischen Religion wiederum gleiche und durchgehende
Einigkeit angeordnet werden möge."

1. Julius fühlte sich vor allem als Bischof verpflichtet, die irrenden Schafe
zur Herde Christi zurückzuführen. Er war ganz durchdrungen von dem
Bewußtsein, daß er vor Gott für das ewige Seelenheil aller Bistumsangehörigen
verantwortlich sei. Das spricht er oft und oft aus; so sagt er in der Vorrede
zum Graduale i.J. 1583: "Oft schlagen an meine Seele jene gewaltigen Worte
des hl. Paulus, die er an alle Aeltesten der Kirche Asiens richtet: Habet
acht auf euch und auf die gesamte Herde, über welche euch der hl. Geist als
Bischöfe gesetzt hat, die Kirche Gottes zu regieren, welche er erworben hat
mit seinem Blute (Apostelgesch. 20, 28). Aus diesen Worten erkenne ich, daß
ich nicht weniger acht haben muß auf die Regierung dieser gesamten Würzburger
Kirche als jene Männer auf die Regierung der Kirche Asiens." Oft ruft er sich
den Tag des Gerichtes ins Gedächtnis, wo Christus Rechenschaft über die ihm
anvertrauten Seelen fordert. Er weiß die Strafe ewiger Verdammnis auf die
Nachlässigkeit im Hirtenamte gesetzt. Die Pflichten seines Amtes sah er
vorgezeichnet in dem Bild, das Christus vom guten Hirten entwirft; dieser
aber geht dem verlorenen Schäflein nach und bringt es wieder zur Herde
zurück. Julius fürchtete das Wehe des Propheten Ezechiel über jene Hirten,
die sich um die zerstreuten und kranken Schafe nicht kümmern. Was ihn zum
Handeln bestimmte, war nicht Haß gegen die Protestanten; es sind die Gedanken
der hl. Schrift, die ihn beherrschten; es war eine Auffassung des
bischöflichen Amtes, die ihre Pflichten ablas aus den hl. Büchern beider
Testamente.

Im Stiftungsbrief des Julianums vom 1. Januar 1607 gewährt er uns einen
schönen Einblick in die Beweggründe, die ihn zur Wiederherstellung der
katholischen Religion im Hochstift veranlaßten; er sagt hier: "Ich habe von
Anfang an mehr die Last des bischöflichen Amtes als seine Ehre bedacht; denn
es handelt sich bei den meiner Sorge Anvertrauten um Seelen, die durch
Christi Blut erlöst sind, mögen es die Seelen von hoch oder nieder, von
Adeligen oder Bürgerlichen sein. Diese müssen für Gott gewonnen werden; von
meiner Hand wird man sie fordern. Diese Sorge ist ohnedies ihrer Natur nach
schon schwer; aber das Unglück unseres Jahrhunderts steigert sie ins
Ungeheure und macht sie für menschliche Kräfte schier unerträglich. Den
christlichen Staat hat in dieses Unglück der Abfall von schier unzähligen
Menschen jeden Ranges und Standes von der katholischen Kirche und ihren
rechtmäßigen bis zur apostolischen Zeit hinaufreichenden Hirten gebracht; die
Abgefallenen sind aber auch unter sich im Zwiespalt und ihre Irrtümer sind
von unentwirrbarer Verschiedenheit. Wiewohl aber dies große Uebel sind, so
dürfen sie dennoch den Mut guter und hochherziger Hirten nicht brechen,
sondern anregen, so daß sie den Versuch machen, mit Hilfe der göttlichen
Gnade und treu ihrem Berufe, mit allen zu Gebote stehenden Mitteln und mit
Hintansetzung aller irdischen Vorteile die erkrankten Schafe zu heilen, die
verirrten zurückzuführen, die wankenden zu befestigen, die unterdrückten zu
befreien, die gefallenen aufzurichten. Herrliche Beispiele solchen Glaubens,
solcher Standhaftigkeit und solcher Liebe haben uns unsere Vorgänger, die
Bischöfe Melchior und Friedrich, Fürsten ewigen Andenkens würdig,
hinterlassen, und so haben Wir geglaubt, es sei nach Uebernahme der Regierung
dieser Kirche vor allem anderen Unsere Pflicht, daß Wir mit Fleiß in ihre
Fußstapfen treten."

Die Irrlehre betrachtete Julius, wie er ein ander Mal im Eingang zu den
Ruralstatuten sagt, als das Unkraut, das ein feindlicher Mensch auf den ihm
anvertrauen Acker Gottes säte und er hielt es, von Liebe zur alten Kirche
entflammt, für seine bischöfliche Pflicht, dieses Unkaruat, soweit es ohne
Schädigung des Weizens geschehen konnte, auszurotten. Der Fürstbischof hegte
eine große Liebe zur katholischen Kirche und hl. Ehrfurcht vor dem Glauben,
den die hl. Frankenapostel in der Diözese gepflanzt und mit ihrem Blute
begossen hatten; diese Liebe und Ehrfurcht spronte ihn an zur Rückgewinnung
der Abgefallenen. Im Ausschreiben betreffs der Seminarsteuer vom 30. Dezember
1578 bekannte er: "Ich scheue keine Mühe für die Kirche Gottes, unser aller
gemeinsame Mutter, Führerin und Lehrerin. In der schwarzen Nacht ihres
Unglückes höre ich sie gleichzeitig seufzen und klagen nach der
Wiederherstellung des Gottesdienstes. Ich fühle mich gedrängt, nichts zu
unterlassen, was die trauernde Kirche trösten kann." Solche Gedanken bringt
der Bischof auch zum Ausdruck in dem am 2. Januar 1589 erlassenen
Ausschreiben, worin er dem Land Kunde gibt von der vollzogenen Gründung der
Universität und der Seminarien; da heiß es: "Es ist unverborgen, in was
Zerrüttung und beinahe endlichen Untergang die liebe alte katholische
Religion in unserem Stift, das auf solche und vornehmlich zu derselben
Erhaltung von gottseligen und treuen höchsten Obrigkeiten so gutherziglich
gewidumt worden, vor etwa wenig Jahren - sonder Zweifel um unsere Sünde und
dadurch verursachten göttlichen Zorns und verhängte Strafe willen - geraten
gewesen. Väterlich und treulich haben sich zur Wiederaufrichtung derselben
unsere unmittelbaren lieben Herren und Vorfahren wie Bischof Melchior,
ungeachtet der schweren betrübten Zeit, die damals das Stift getroffen hat,
und Bischof Friedrich, beide lobseligen christlichen Gedächnisses, wie auch
wir in der Zeit unserer Regierung aus Schuld und Pflicht unseres übernommenen
Amtes uns nach unserem Vermögen bemüht. Gott hat dann solch unsere schuldigen
Bemühungen nicht vergeblich sein lassen und so viel Segen und Gnade gegeben,
daß unsere Religion von den Untertanen allgemein angenommen wurde. Dies ist
aber eben jene Religion, die von den heiligen Aposteln fortgepflanzt und in
unseren Stift, als diese aus dem Heidentum zur Erkenntnis Christi kam, durch
bewährte Blutzeugen auferbauet wurde; anjetzt und in kurzer Zeit ward sie
wiederum reparieret und in erstes Wesen gesetzet; auch wurde den Unseren
dadurch das alte Recht (d.i. der durch sein Alter als wahr und apostolisch
erwiesene Glauben) wieder anvertraut, welches die gefaßten fremden Meinungen
fast verlöscht gehabt. Gottes Allmacht sei darum ewiglich Lob und Dank."

2. Als Landesfürst konnte Julius nach den damals geltenden Grundsätzen ein
verfassungmäßiges Recht beanspruchen, den Glauben der Untertanen zu bestimmen
und die Widerstrebenden des Landes zu verweisen. Der Satz: Wessen das Land,
dessen die Religion! bedeutet zwar eine brutale Vergewaltigung der Gewissen;
aber es war nun einmal im Augsburger Religionsfrieden vom Jahre 1555 einzig
und allein den reichsunmittelbaren Ständen, d.i. den Fürsten und freien
Städte die Wahl des katholischen oder protestantischen Glaubnesbekenntnisses
anheimgegen; die Untertanen hingegen mußten den Glauben annehmen, welche der
Landesherr vorschrieb, oder aber auswandern. Nun hatte zwar König Ferdinand
am Abend des 24. September 1555, am Tag bevor der Augsburger Religionsfriede
erlassen wurde, dem protestantischen Kurfürsten von Sachsen folgende geheime
Erklärung abgegeben: "Der geistlichen Fürsten eigene Ritterschaft, Städte und
Gemeinden, welche lange Zeit und Jahre her der Augsburgischen Religion,
Glauben, Kirchengebräuche, Ordnungen und Zeremonien öffentlich gehalten und
bis heute noch halten, sollen von dieser ihrer Religoin unvergewaltigt
gelassen werden." Aber diese Klausel wurde in den Reichstagsabschied, wie er
im Drucke hinausging und vom Kaiser, allen Kurfürsten und Ständen bekräftigt
worden war, nicht aufgenommen; sie wurde auch nicht durch den Erzkanzler des
Reichs gesiegelt und dem Reichskammergericht zugestellt. Nur dadurch
erhielten des Kaisers und Reichstags Abschiede Rechtskraft. Als nun die
protestantischen Stände etwa 20 Jahre später den energischen Fürstabt
Balthasar von Fulda durch Hinweis auf diese sogenannte Ferdinandsche
Deklaration von der Durchführung der Gegenreformation in seinem Lande
abhalten wollten, da bestritten die katholischen Fürsten und Stände in
vollster Ueberzeugung die Echtheit dieser bisher der Oeffentlichkeit nicht
bekannten Ferdinandischen Erklärung; als dann der Kurfürst von Sachsen dem
Kaiser und Reichstag das Original vorlegte, verneinten sie einmütig deren
Gültigkeit und Rechtskraft; auf mehreren Reichstagen wurde nun über die
Deklaration verhandelt, aber schließlich ließ man die Sache
unentschieden. Als namentlichauf dem Reichstag zu Augsburg i.J. 1582 Kurpfalz
wieder den Antrag stellte, es solle die Ferdinandische Deklaration als
Reichsgesetz anerkannt werden, da versagte selbst das protestantische
Kursachsen seine Mitwirkung. Somit bestand fr einen geistlichen Fürsten keine
reichsgesetzliche Schranke gegen das Reformationsrecht in seinem Lande. Er
konnte so gut wie jeder andere weltlichen Fürst die Annahme seines Glaubens
von den Untertanen verlangen. Julius Echter hatte bei diesen
Reichstagsverhandlungen das Reformationsrecht der geistlichen Fürsten mit
unbeugsamer Festigkeit verteidigt; er schrieb am 4. April 1576 an Fürstabt
Balthasar von Fulda: "Der Deklaration von 1555 gegenüber müssen wir
Geistliche steif beisammenhalten und auf die Wehr gedenken, damit der wahren
alten, christ-katholischen Religion zuwider nichts statuiert werde."

Nun erschienen dem Bischof die Abgeirrten, wie er in der Vorrede zum Missale
i.J. 1613 sagt, als "arme Verführte", die "unkluger Weise, schlechtem Rate
und Drängen folgend, von der alten Kirche, außer welcher kein Heil ist,
abgewichen" waren. Mußte er sich als Bischof nicht verpflichtet fühlen,
dieses Unrecht wieder gut zu machen, wenn er als Landesfürst die Macht dazu
hatte? Noch hatten sich die neuen Verhältnisse nicht unaustilgbar
eingebürgert. Seine Vorfahren Melchior Zobel und Friedrich von Wirsberg waren
ja ebenfalls schon nach Kräften der Neuerung entgegengetreten; es konnte
sonach von einem ganz unbestrittenen Besitzstand der Augsburger Konfession im
Hochstift Würzburg nicht die Rede sein. Als weiser Staatsmann sagte sich
Julius ferner, daß der Zwiespalt in der Religion für jedes Land und zumal für
ein geistliches Fürstentum eine fort und fort blutende Wunde sei. Er hatte in
seinen Studienjahren bereits in den Niederlanden und Frankreich den
Religions- und Bürgerkrieg kommen und auflodern sehen und hatte von Jugend an
den unheilvollen Religionswirrwarr und unseligen Riß der Geister und Gemüter
im deutschen Vaterland bitter gefühlt und noch mehr als Fürst im Bistum und
Reiche schwer empfunden. Mußte er sich nicht glücklich schätzen, falls es ihm
gelang, wieder ein geeintes Vok unter dem Krummstabe friedlich zu regieren?
Es erschien ihm der alte katholische Glaube als ein Hort der Eintracht und
der festeste Kitt seines Herzogstums.

Aber war das Ziel der Glaubenseinheit zu erreichen ohne Anwendung von Gewalt,
die einem Bischof schlecht anstand? Julius verschloß sich auch dieser
Erwägung nicht; aber er sagte sich, daß ihm die Bekehrten später danken
würden. "Später werden sie selbst ihr früheres Werk als ein Verhängnis
anklagen und gestehen, da sie nur durch ein gewisses Zureden und ein gewissen
Drängen aus ihrem gleichsam tötlichen Schlaf und dem Bann der eingewurzelten
Gwohnheit haben vor dem Untergange gerettet werden können." So äußerte er
sich in der Vorrede zum neuen Missale 1613. Vollends fühlte sich der
Fürstbischof im Rechte, wenn er die durch Gewalt zum Abfall Gebrachten durch
das gleiche Mittel in den Schoß der Kirche zurückführte. Julius sah, wie
protestantische Fürsten vor und nach dem Augsburger Religionsfrieden
v.J. 1555 die katholische Religion gewaltsam ausrotteten und zwar nicht
allein innerhalb ihres Gebietes, sondern sogar außerhalb desselben. Letzteres
verstieß durchaus gegen die Reichsgesetze und war ein grober
Reichsfriedensbruch, den man nur infolge der Schwäche der kaiserlichen Gewalt
wagen konnte. Luther selbst hatte es gebilligt, daß im Jahre 1539 das
Herzogtum Sachsen nach des Herzogs Georg Tod gewaltsam protestantisiert wurde
und als ganz dasselbe sich in Braunschweig nach Vertreibung des katholischen
Herzogs und in Meißen nach der militärischen Besetzung des Landes
wiederholte.

Julius Echter verfuhr bei seinen Bekehrungsversuchen immerhin weit milder als
es die protestantischen Fürsten in ihren Länder zu tun pflegten. Denn er
versuchte es zuerst mit allen erdenklichen geistlichen Mitteln. Erst wenn
diese erfolgslos blieben, griff er nach Ablauf der Bedenkzeit zur Gewalt,
d.h. er gab den Befehl zur Auswanderung.

Man hat dem Fürstbischof Julius auch nachgeredet, als habe er sich bei diesen
Bekehrungsversuchen von schnöden Geldrücksichten leiten lassen. Er habe
nämlich von den abwandernden Protestanten ein Drittel ihres Vermögens
eingezogen und so das Religionswerk zu einer ergiebigen Einnahmequelle
gemacht; mit dem erpreßten Blutgeld überzeugungtreuer Protestanten habe er
dann gut hundert Kirchen und katholische Prachtbauten aufführen und große
Stiftungen machen können. Man tut auch mit diesem Vorwurf dem Fürstbischof
bitter Unrecht. Denn in Wirklichkeit erhob Julius nicht ein Drittel ihre
Vermögens, sondern nur 2 Prozent und dies nach einem längst vor ihm im
Hochstift bestehenden Gesetze. Darnach wurden abwandernde Untertanen mit
einer Nachsteuer von 2 Prozent belegt; dies esetz war wie so manches andere
weniger beachtet worden und Julius hatte es am 2. September 1583
erneuert. Schon im Jahre 1556 hatte auch das Würzburger Domkapitel, als es
gegen die lutherisch gewordenen Bürger in Ochsenfurt mit Stadt- und
Landesverweisung einschritt, dieselbe Nachsteuer auferlegt. Auf die
Fürsprache des Pfalzgrafen hin bewilligte es jedoch ihnen zuerst eine
Ermäßigung der Nachsteuer, und als sich der Pfalzgraf nochmals für sie
verwandte, erließ man die Nachsteuer "sr. chrufürstl. Gnaden zu Ehren"
ganz. Julius konnte daher mit Fug und Recht den protestierenden Markgrafen
Georg Friedrich von Ansbach i.J. darauf hinweisen, daß die Nachsteuer schon
lange vor ihm bestand.

Nicht aus Finanzpolitik, nicht aus Herrschsucht, nicht aus Protestantenhaß
hat Julius die Anhänger der neuen Lehre zum alten Glauben zurückgeführt,
sondern weil er als guter Hirte die irrenden Schäflein zur Herde Christi
zurückbringen und als kluger Fürst dem durch die Glaubenspaltung zerrissenen
Herzogtum die alte Eintracht und Festigkeit wiedergeben wollte. Im
Stiftungsbrief des adeligen Julianums vom Jahre 1607 bezeichnet dies auch der
Fürstbischof als den guten Erfolg seiner Bemühungen: "Wir haben einige Jahre
lang rastlos alle Kräfte und Hilfsmittel angestrengt, um die gesamte, uns von
Gott anvertraute Bevölkerung zur katholischen Wahrheit und Einheit
zurückzuführen.  Und diese unsere Bemühungen hat Gott in seiner Güte, wofür
wir ihm ewiges Lob und ewigen Dank schulden, mit solchem Erfolge begnadet,
daß wir, wenn auch nicht über unsere Wünsche, so doch weit über alle unsere
Hoffnung mit Freude sehen können, wie beinahe unsere ganze Herde wieder in
dem einzigen und alten Schafstalle Christi sich zusammengefunden hat und auf
den fröhlich grünenden Weideplätzen der Kirche Gesundheit, Sättigung und
Wonne für die Seele findet, die Stimme des einen Hirten hört und seiner
Leitung und Führugn folgt."




23. Wie Bischof Julius die alte Religion einpflanzte.

Julius fing an, nach und nach die lutherischen Räte und Diener in seiner
Umgebung, die Beamten auf der Kanzlei, bei Hof und auf den Aemtern draußen im
Hochstift durch Katholiken zu ersetzen. Julius scheint durch den Ausgang der
Fuldaer Angelegenheit in diesem Entschlusse bestärkt worden zu
sein. Wenigstens sagt die alte Lebensbeschreibung: "Nachdem Bischof Julius
aus der Fuldaischen Sache und den erwähnten Streithändeln herausgekommen,
ist er emsig bedacht gewesen, sich nicht mit Spältigen in der Religion
einzulassen, auch sich nach und nach von solchen Räten und Dienern ledig zu
machen, die widriger Religion seien; denn diese sehen allzeit und einig
darauf, wie sie ihre Religion schützen und verbreiten, die Katholischen aber
beiseite setzen könnten; dabei liegen sie auch ihren katholischen Freunden
und Verwandten immerdar an und reden ihnen zu, ihrer alten Religion weniger
zu gedenken und acht zu haben, bis sie endlich sinken muß, und anderem
widrigen Gottesdienste Raum und Platz gegeben wurde. So war es dann fast
dahin gekommen gewesen, daß nicht allein in dem Lande, sondern auch bei der
Kanzlei die Katholischen von den Unkatholischen überstimmt oder abgetan, die
eingelaufenen Klagen, so die katholische Religion betroffen, unterdrücket,
oder bechönigt; denen, so widriger Religion, die Stange gehalten, diese auch
wohl auf Schutz und Verteidigung vertröstet, und den Beamten auf dem Land,
auch den bürgerlichen Magistraten und Untertanen, so sich noch zur
katholischen Religion bekannten, und hielten, - deren gleichwohl wenig, denn
der mehrer Teil war zu den widrigen Meinungen geraten - von den vorgesetzten
Amtleuten, und wer sich sonsten vor anderen etwas zu sein wollte bedünken
lassen, sehr verächtlich begegnet wurde."(Fußnote: Gropp III., 326.)

Die Bestrebungen des Fürstbischofs, welche auf Zurückdrängung des
Protestantismus abzielten, waren bereits im Jahre 1576 so offenkundig, daß
der protestantische Graf von Henneberg und andere protestantische Stände auf
dem Reichstag zu Regensburg über Julius der Religion halben beim Kaiser
Beschwerde führten und eine kaiserliche Untersuchungskommission
verlangten. Auch des Landes gestrenge Ritterschaft fhürte, wie wir später
noch hören werden, im Jahre 1581 bei Bischof Julius Beschwerde, weil er "in
Religionssachen viel geschwinder und heftiger handle, als seine löblichen
Vorfahren getan."

Nicht nur das Domkapitel, sondern auch seine fürstbischöflichen Räte und gute
Freunde suchten Julius mit Rücksicht auf die großen Schwierigkeiten von der
weiteren Durchführung de Religionswerkes abzuhalten. Aber Julius ließ sich
nicht einschüchtern und vom Jahre 1585 an ging er in Religionssachen noch
viel schärfer vor. Es erging an die von auswärts ins Hochstift gekommenen
lutherischen Prediger und Volksschullehrer der Befehl das Land zu räumen. An
die 120 verließen daraufhin das Hochstift. Aber auch allen Unertanen wurde
befohlen, sich zur alten Kirche zu bekennen oder das hochstiftische Gebiet zu
verlassen. Nun schickte sich der Fürstbischof zu einer große umfassenden
Diözesanvisitation an, um die Durchführung seines Befehls selber zu
überwachen. Auf den Dörfern hatte er schon früher Missionen abhalten lassen,
wodurch immerhin viele ein anderes Bild von der katholischen Kirche und ihrer
Lehre gewannen, so daß sie in ihren Schoß zurückkehrten. Auch jetzt im Jahre
1585 sandte er auf die Dörfer des Hochstifts die Väter der Gesellschaft Jesu
und andere fromme und seeleneifrige Welt- und Ordensgeistliche; er selbst
aber besuchte, begleitet von 2 Jesuitenpatres, seinem Weihbischof und
Hofkaplan, die Städte und Hauptorte. Damals wütete die Pest im Lande. In
Gerolzhofen allein starben 1584 gegen 300 Personen an der Seuche, in
Karlstadt 1585 sogar an die 1800. Julius ließ sich auch durch die Pest nicht
abschrecken, sich persönlich an der Diözesanvisitation zu beteiligen. Nach
Ostern 1585 begann er seine Visitationsreise in Gemünden; dann zog er nach
Homburg a.h. Wern und Karlstadt. Von den Bürgern Karlstadt waren nur noch 72
katholisch, dagegen 319 evangelisch. Als der Fürstbischof am Christi
Himmelfahrtstag eine Prozession hielt, weigerten sich die Ratsherrn, den
Baldachin zu tragen und kaum eine Person neigte das Haupt oder erhob die
Stimme zur Verehrung des allerheiligsten Sakramentes. Einem Bürger aber, der
sich herausfordernd an einem allen in die Augen springenden Platz mit
bedecktem Haupte hingestellt hatte, ließ der Fürstbischof, erzürnt weniger
über die seiner Person als vielmehr die dem Herrn im Sakramente zugefügte
Mißachtung, den Hut vom Kopfe schlagen. Weiter besuchte Julius Arnstein,
Werneck, Haßfurt, Hofheim und Schloß Trimberg mit den umliegenden
Ortschaften. Im Februar 1586 erließ er einen Reformationsbefehl nach
Heidingsfeld und Dettelbach. Letztere Stadt besuchte dann der Bischof in der
Fastenzeit desselben Jahres; desgleichen Volkach und Gerolzhofen. Im Herbst
kam Julius nach Münnerstadt und Neustadt a.S. Ueberall ließ Julius die
Bürgerschaft versammeln und ermahnte sie insgesamt und dann jeden einzelnen
mit eindringlichen Worten zur alten Kirche zurückzukehren. Jedermann, wes
Standes er auch sein mochte, ließ er vor sich kommen und besprach sich mit
ihm in Religionssachen; er belehrte sie in väterliche Weise, erinnerte sie an
den Glauben der Väter, beschwor sie unter Tränen zur Rückkehr, drohte mit
Strenge, wo die Ermahnungen fruchtlos waren. Jeden behandelte er nach seinem
Stand und Verhalten; bald trat er auf als Fürst, bald als Vater, bald als
Lehrer und Arzt. Auch an den Orten, wo wenige Monate zuvor die Pest heftig
gewütet und aus den Häusern, wo Todesfälle vorgekommen waren, ließ er die
Bürger in nicht geringer Zahl in sein Gemach kommen.

Das Stadtordnungsbuch von Gerolzhofen schildert die "Aus- und Abschaffung der
Augsburgischen Konfession"§ in Gerolzhofen folgendermaßen:(Fußnote:
Friedr. Sixt, Chronik der Stadt Gerolzhofen (Archiv des
hist. Vereins. 35. Bd. (1892), 2. Heft.) S. 169 ff.) Julius Echter hatte in
seinem ganzen Herzogtum den Seelsorgern die Weisung gegeben, sie sollten in
ihren Pfarreien ihre Schäflein dahin ermahnen, von der lutherischen Lehre
abzustehen und gutwillig zu der alten katholischen Religion zurückzukehren;
den Amtleuten, Vögten und Kellern aber befahl er allenthalben im Lande den
Untertanen zu verkünden, daß diejenigen, welche nicht frei- und gutwillig der
katholischen, alten, apostolischen Religion wieder eigen werden und sein
wollten, aus dem Stift ziehen müßten. Als nun solche Vermahnung und Warnung
fast länger denn Jahr und Tag gewähret, aber nur der geringere Teil der
benachbarten Bürger und Städte Folge geleistet haben, sondern je eine Stadt,
Flecken und Bürger auf die anderen hinwies und niemand der erste sein wollte,
demnach ist Fürst und Herr Julius mit einem ansehnlichen Gefolge, etlichen
aus dem Kapitel, geistlichen und weltlichen Räten in ziemlicher Zahl am
Donnerstag Nachmittag den 27. Februar Anno 1586 allhie nach Gerolzhofen
angekommen.  Julius eröffnete dem Stadtrat, warum er gekommen; die
protestantischen Mitglieder des Rates baten ihn, sie bei ihrer Religion zu
belassen; denn sie hätten sie von Jugend an schon geübt. Aber der
Fürstbischof erklärte, er wolle Einigkeit in der Religion und keine
Zersplitterung haben; sie sollten sich äußern, ob sie wieder der katholischen
Religion angehören wollten oder nicht. In gleicher Weise sprach Julius auch
zur Bürgerschaft und zu jedem insbesondere. Als aber etliche vom Rat und der
Bürgerschaft rundweg dem Frsten erklärten, daß sie bei ihrer lutherischen
Konfession beharren wollten, da ordnete Julius eine Ratssitzung auf 1. März
an; dort wurden durch drei fürstbischöfliche Räte die Abgefallenen nicht
allein von ihrem Ratsstand abgesetzt, sondern auch ihr Gut zu verkaufen und
wegzuziehen geheißen. Dies Los traf den gewesenen Oberbürgermeister Caspar
Lösch, den Unterbürgermeister Hans Riehl und die zwei Ratsherrn Michael
Görber und Johann Eichelmann, außerdem noch 71 Bürger, welche ein Vermögen
von wenigsten 100000 Gulden mit sich nehmend, größtenteils nach Schweinfurt
zogen. Nach dem schleunigen Abzug der Ausgewiesenen vollzog der Stadtrat am
5. März 1586 die vom Bischofe anbefohlene Neubesetzung der sämtlichen übrigen
Stadtämter.

Solche Maßregeln waren wohl hart; allein sie ließen sich schwer vermeiden,
wenn Julius zum Ziele kommen wollte; denn der Fürstbischof sah voraus, daß
gerade die reichen und angesehen Bürger und Magistratspersonen, die
hartnäckig am protestantischen Bekenntnisse festhielten, auch die übrigen
nach seinem Abzuge durch Vorwürfe und Spott wieder zum Umfall verleiten
würden. Die Ausgewiesenen erfüllten später die Welt mit Klagen über die Härte
des Fürstbischofs. Insbesondere beschwerten sie sich, daß ihnen zum Abzug
zuweilen nur eine Frist von 3 oder 8 Tagen verstattet wurde und daß sie
darnach zur Bestellung ihres Feldes biszu dessen Verkauf nicht in ihre Häuser
zurückkehren durften. Man vergesse nicht, daß solche Anklagen der
Ausgewiesenen gegen Julius oft leidenschaftlich übertrieben sind. Um nur den
einen Punkt über die Abzugsfrist herauszugreifen, so erhellt aus dem
Stadtordnungsbuch von Gerolzhofen, daß der Ausweisungsbefehl schon länger
denn Jahr und Tag vorher von den Amtleuten allenthalben im Hochstift
verkündet worden war. Die bittere Erfahrung hatte den Fürstbischof auch
gelehrt, daß eine längere Abzugsfrist nur benützt wurde, um durch die Hilfe
auswärtiger protestantischer Fürsten die Ausweisung zu hintertreiben.

Um das Verfahren des Fürstbischofs in Religionssachen zu begreifen, sind die
Vorgänge in Münnerstadt seher lehrreich, wie sie Reininger in seiner
Geschichte dieser Stadt geschildert hat. Daselbst war der vom Bischof 1583
angeordnete katholische Gottesdienst auf alle Weise von den Protestanten
gestört worden. Man öffnete nicht rechtzeitig zum katholischen Gottesdienst,
da die Kirchenschlüssel in den Händen der Protestanten waren. Auch wurde der
katholische Gottesdienst wenig besucht; manchmal waren nicht mehr als 6
Personen anwesend, indem viele Bewohner durch die Herren des Rats oder von
bestellten "Aufpassern" von dem Besuche desselben selbst auf dem Wege dahin
abgehalten wurden; Verhöhnungen und Verfolgungen hatte zugewärtigen, wer der
Predigt des katholischen Pfarrers beiwohnte. Manche Verwirrungen, besonders
an Festtagen verursachte die Einführung des neuen Kalenders (1583), nach
welchem sich die Katholiken richteten, während die Protestanten sich streng
nach dem alten hielten, da die Kalender-Verbesserung von Papst Gregor
XIII. ausgegangen war. Von den vorhandenen 40 Meßgewändern wurden dem
katholischen Pfarrer erst nach langem Widerstreben vom Bürgermeisteramt
wenige ausgehändigt. Während des katholischen Gottesdienstes wurde über den
Kirchhof gefahren, geritten, die Schweine usw. getrieben, geschrieen, gelärmt
und getobt und allerlei Unfug geübt. Selbst die Kirche und der Hochaltar, auf
welchem die Feier des hl. Meßopfers stattfand, wurden vom boshaften Mutwillen
verunehrt, mit allerlei Soptt- und Hohnsprüchen auf den Papst und die Stangen
gespalten. Besonders zeigte sich der Ratsherr Michael Eichorn, der zu öfteren
Malen das Amt eines Bürgermeisters begleitet hatte, äußerst tätig, die
katholische Religion und ihre Gebräuche lächerlich zu machen.

Julius Echter sah wohl ein, daß er bei solchen Verhältnissen nicht zum Ziele
gelangen werde; da nur drei Viertel der Stadt fürstbischöflich waren, so
erwarb er im Jahre 1585 seinem Stifte das letzte Viertel Münnerstadts von den
Grafen von Stollberg und beseitigte durch diesen Kauf die Hindernisse, welche
seinem Bekehrungswerke entgegenstanden. Am 19. September 1586 kam er selbst
mit 100 Pferden nach Münnerstadt, seine erst Tat war, den lutherischen
Pfarrer Laurentius Bayer und den Schulmeister abzuschaffen. Dann bestellte er
den Bürgermeister und den Stadrat auf die Kellerei, wo ihnen das Begehren des
Fürstbischofs eröffnet wurde. Als der Bürgermeister bat, man möge die
Bürgerschaft nicht in ihrem Glauben stören und ihre Prediger und Lehrer nicht
aus ihrem Aemtern verdrängen, erwiderte der Bischof: "Ihr habt mir weder Ziel
noch Maß zu geben, wie ich mit Schulen und Kirchen gebaren soll; denn ich bin
euer Herr; so seid ihr mir nicht allein in weltlicher, sondern auch in
geistlichen Dingen zu gehorsamen schuldig. Ich will auch keine neue Religion
einführen, sondern euch zu der alten Lehre, so von der Apostel Zeiten her
gewähret hat, wiederbringen. Wie lange hat euer Gottesdienst gewährt? 30
Jahre und nicht viel darüber. Sollte Gott, der da spricht: er wolle bei
seiner Kirche sein bis an der Welt Ende, bis auf Luthers Zeiten seine Kirche
verlassen haben?" Jedoch der ganze Magistrat wiederholte seine Bitte. Der
Bischof aber erwiderte: "Ich kann unmöglich in meinem Lande zweierlei
Religionen dulden. Das Stift steht und fällt mit dem katholischen
Glauben. Meine Absicht ist es, euch zu dem Glauben euerer Väter
zurückzuführen; und wenn euere katholischen Väter, von denen ihr gewiß nicht
meint, daß sie verdammt sind, vom Tode auferstehen könnten, so würden sie
euch selbst raten, euch wiederum zu diesem Glauben zu bekennen. Hierauf ließ
Julius die abgefallenen Bürger nach den Stadtvierteln auf das Rathaus kommen
und gab ihnen seine Gesinnung in der sanftesten und liebevollsten Sprache
kund. Dann wurde jeder Bürger von den übrigen Bürgern abgesondert und einzeln
von ihm befragt, ob er zur katholischen Kirche zurückkehren wolle oder
nicht. Wer sich weigerte, erhielt den Bescheid, in Monatsfrist die Stadt zu
verlassen; wer hingegen den Rücktritt zur katholischen Kirche versprach,
mußte vom Rathaus, ohne sich erst nach Hause zu begeben, in die Pfarrkirche
zur Beichte gehen. Gegen 100 Personen traten zur alten Kirchen zurück.

Am 25. September reiste der Bischof nach Neustadt a.d.S., wo er in ähnlicher
Weise die widersprenstigen Untertanen zu bekehren versuchte. Aber es währte
noch ein volle sJahr und kostete noch manchen harten Kampf, bis sämtliche
Bürger Münnerstadts zum alten Glauben zurückgeführt waren. Die Vorstände der
Bürgerschaft und ein großer Teil der Bürger blieben hartnäckig bei der
protestantischen Lehre und suchten auch die Zurückgekehrten wieder zum
Abfalle zu bringen. Sie hielten sich an Stelle ihres abgesetzten Pfarrers
sogenannte Hausprediger, welche in den Bürgerswohnungen umherschlichen und
zum Festhalten an dem Protestantismus ermahnten. Auch unterhielten sie gegen
das ausdrückliche Verbot des Fürstbischofs einen beständigen Schriftwechsel
mit den Räten des protestantischen Grafen von Henneberg in Meiningen. Von
Meiningen aus wurden sie ebenfalls zur Standhaftigkeit, Einigkeit und
Ausdauer ermahnt und ihnen die Zusicherung gegeben, daß man gemeinsam mit
anderen protestantischen Fürsten Deutschlands bei Julius Beschwerde führen
werde. Nun sandte Julius im Anfange des Jahre 1587 drei Patres von der
Gesellschaft Jesu nach Münnerstadt und diese gaben sich alle Mühe, die
Verirrten in den Schoß der katholischen Kirche zurückzuführen. Der
Fürstbischof hatte in solchen Fällen auch den protestantisch Gebliebenen den
Besuch des katholischen Gottesdienstes unter Festsetzung von Geldstrafe zur
Pflicht gemacht. Denn es sollten die Abgeirrten an Stelle des Zerrbildes,
welches ihnen von der Kirche, ihrer Lehre und ihrem Gottesdienste beigebracht
worden war, nunmehr durch die katholische Predigt die Erkenntnis gewinnen,
wie lichtvoll, heilig und uralt die katholischen Glaubenssätze und wie
sinnvoll und herzerhebend der verlästerte katholische Gottesdienst sei. Auch
sollten diejenigen, welche anfangs mehr aus Furcht vor Strafe als aus
Ueberzeugung zurückgekehrt waren, nun mehr ihres Schrittes innerlich froh
werden.  Ueber ein halbes Jahr wirkten die Jesuiten in Münnerstadt, aber es
blieben immer noch eine Anzahl Bürger hartnäckig und suchten nach wie vor Rat
und Schutz bei auswärtigen protestantischen Fürsten; es wurden daher die
Rädelsführer auf den 8. Juni zur fürstlichen Kanzlei nach Würzburg beschieden
und über mehrere Punkte befragt und zum letzten Mal aufgefordert, dem Bischof
in Religionssachen Gehorsam zu leisten. Allein sie erklärten, niemals die
Augsburgische Konfession zu verlassen. Hierauf erhielten sie nochmals 6
Wochen Bedenkzeit; würden sie in dieser Frist nicht zur katholischen Kirche
zurückkehren, so hätten sie die Stadt und das Stift zu verlassen und
innerhalb eines Jahres ihre Güter zu veräußern. Aber erst am 4. November
erhielten die Ungehorsamen tatsächlich den Befehl zugestellt, innerhalb eines
Monats, die zwei Rädelsführer aber binnen 14 Tagen die Stadt zu verlassen. So
wanderten gegen Ende des Jahre 1587 gegen 80 Bürger nach Schweinfurt, Koburg,
Meiningen und anderen protestantischen Ortschaften aus.(Fußnote: Reininger,
Münnerstadt, 1852, S. 184-190.)

Zuletzt führte Julius Echter seine Hauptstadt Würzburg zur Glaubenseinheit
zurück. Im März 1587 beschied er den Bürgermeister und Rat zu sich, weil
einige Ratsmitglieder dem Protestantismus zuneigten und ermahnte sie in
Gegenwart der Domkapitulare zur Einmütigkeit im Glauben und Gottesdienst der
frommen Voreltern. Aber die protestantischen Ratsmitglieder gaben eine
Antwort, die auf eine Gesinnungsänderung wenig Hoffnung übrig ließ; sie
blieben auch in der Folge hartnäckig, so daß vier derselben die Stadt
verlassen mußten. Nun teilte Julius die einzelnen Pfarreien verschiedenen
Kommissionen zu, die aus Geistlichen, fürstbischöflichen Beamten und
Stadträten bestanden. Ein Bürger nach dem anderen wurde wieder verhört und es
fand sich, daß dem Protestantismus fast die Hälfte der Bürger anhing, meist
solche, die von auswärts zugezogen und solche, die in Wohlstand gekommen
waren. Viele Bürger kehrten auf die Vorstellungen hin zur Kirche zurück; von
mehr als 600 protestantischen Bürgern der Dompfarrei weigerten sich nur
73. Am Osterfeste reichte der Fürstbischof selber im Dom in den übrigen
Kirchen aber der Weihbischof, die Aebte und Prälaten den Neubekehrten die
hl. Kommunion; im Juliusspital aber ließ der Bischof sehr viel arme Leute
speisen. Doch auch in Würzburg konnte ein guter Teil der Bürgerschaft erst
nach längerer Zeit durch viele Anstrengungen der Geistlichkeit gewonnen
werden; bei etlichen aber waren alle Bemühungen vergebens und sie wanderten
aus.

Die Freude des Fürstbischofs Julius und aller Katholiken über die Erfolge der
Diözesanvisitation war groß; innerhalb dreier Jahre (1585-87) waren 14 Städte
und 200 Dörfer mit 62000 Einwohnern zur katholischen Kirche
zurückgekehrt. Als der Fürstbischof am Gründonnerstag 1586 in Volkach die
hl. Messe las, und 460 Zurückgekehrten die hl. Kommunion austeilte, brachen
viele in Tränen aus vor Freude und Verwunderung über das nie gesehen
Ereignis. Die Lutheraner freilich, besonders die vertriebenen Prediger und
die Ausgewanderten waren voll Erbitterung gegen Julius. Aber selbst ruhiger
Denkende gestanden: Wie hart auch der Bischof von Würzburg die Evangelischen
seines Landes bedrängt, so ist doch lobenswert, daß er mit solcher Arbeit und
Inbrunst für seinen Glauben selbsteigen ans Werk geht und sich solcher
Mühsalen dafür unterzieht, wie man es bei den vornehmen Prälaten und
fürstlichen Herren mit ihrem Pomp und ihrer Pracht nicht viel gewahr
geworden.




24. Des Bischofs Julius Mitstreiter.

Große Herrscher wissen die bedeutenden Männer ihres Landes als Werkzeuge zu
ihren Plänen auszuwählen und jedes Talent an den richtigen Platz zu
stellen. So auch Fürstbischof Julius. Ohne tüchtige Mitarbeiter hätte es ihm
nie gelingen können, den verödeten Weinberg des Herrn im Frankenland wieder
neu zu bestellen. Treue Stützen fand der Bischof in seinen Weihbischöfen, den
Vätern der Gesellschaft Jesu und einer Reihe von Weltgeistlichen, von denen
wir einige im Folgenden näher kennen lernen wollen.

1. Die drei Weihbischöfe.

Weihbischof Anton Resch aus dem Prdiger-Orden hatte schon dem Fürstbischof
Friedrich von Wirsberg rühmlichste Dienst geleistet; von Köln berufen, hielt
er seit 1563 theologische Vorlesungen und wurde 1567 wegen seiner besonderen
Verdienste zum Geistlichen Rat und Weihbischof ernannt. Auch Julius schätzte
den gelehrten und tätigen Professor und Weihbischof und ernannte ihn bei der
feierlichen Eröffnung der Universität zum Dekan der thoelogischen Fakultät;
er starb am 23. Januar 1583.

Sebastian Pollinger, Pfarrer an der Frauenkirche zu Ingolstadt, wurde 1584
sein würdiger Nachfolger als Weihbischof. Die hl. Weihen pflegte er in der
Regel in der Schottenkirche vorzunehmen. In den Jahren 1585/87 beteiligte er
sich an der Diözesanvisitation. In den zwei nächsten Jahren bekleidete er das
Amt eines Rektors an der Universität. Er starb auf der Rückreise von Rom am
8. Juli 1590 zu Brixen.

Nach seinem Tode hatte Julius mehrere Jahre lang keinen Weihbischof
angenommen und verrichtete selbst alle bischöflichen Weihehandlungen: erst im
Jahre 1597 wurde Eucharius Sang zur Würde des Weihbischofs erkoren. Derselbe,
zu Mellrichstadt geboren, studierte in Würzburg und trat am 11. Juli 1574 ins
geistliche Seminar. Seine Landsleute erbaten ihn noch während seiner
Studienzeit als Schulmeister für Mellrichstadt; allein der Fürstbischof
wollte ihn wegen seiner Talente für die Studien erhalten wissen und sandte
ihn zur weiteren Ausbildung nach Rom in das Deutsche Kolleg. Bald nach seiner
Rückkehr von Rom ernannte er ihn zu seinem Hofkaplan und geistlichen Rat und
als solcher begleitete er den Fürstbischof auf jener
Diözesanvisitationsreise. Auch übertrug er ihm die Hofpredigerstelle und ein
Kanonikat am Kollegiatstift zu Haug. An der Erziehung des jungen Klerus nahm
er hervorrangenden Anteil. Im Jahre 1587 wurde er Professor der
Moraltheologie und 1591 zum Doktor der Theologie promoviert. Er war auch
Regens des Klerikalseminars, Dekan der theologischen Fakultät und bekleidete
dreimal die Rektoratswürde. Da der gelehrte Mann bei seinem Seeleneifer auch
über eine glänzende Rednergabe verfügte, sandte ihn Julius mehrere Jahre
nacheinander in die Rhöngegenden, um dort Missionen abzuhalten. Unter
Beihilfe des geistlichen Rates Maler visitierte er die Pfarreien und Kirchen,
Schulen und Kapellen in den Aemtern Wildberg, Königshofen i. Grbf.,
Mellrichstadt und Neustadt, belehrte die Gläubigen, ermahnte die Hirten zur
Wachsamkeit, führte irrende Schäflein zur Herde zurück und erstattete dem
Fürstbischof über die wahrgenommenen Mängel Bericht. Dieser liebte und
schätzte den vielseitigen und seeleneifrigen Priester und erhob ihn i.J. 1597
in Anerkennung seiner Verdienste zum Weihbischof; er weihte ihn selbst am
Fest Mariä Geburt 1599. Während eines Zeitraumes von zwanzig Jahren versah
nun Dr. Euchar Sang in angestrengtester Tätigket das weihbischöfliche Amt und
fast jede Stadt und jedes Dorf der weiten Diözese war Zeuge derselben. Denn
gerade in dieser Zeit hat Julius so viele Kirchen teils neu erbaut, teils
erweitert und Euchar Sang weihte sie großenteils ein. Am 11. März 1620
beschloß er sein tatenreiches Leben. Nicht lange vor seinem Tod hielt er vor
Fürstbischof Johann Gottfried eine begeisterte Rede, in welcher er den Sieg
der katholischen Kirche in Franken durch Julius Echter feierte. Sie führte
den Titel: Triumphus Franconiae. In seinem Testamente vermachte er dem von
Julius geplanten Knabenseminar zu Münnerstadt 4000 Gulden.

2. Die Väter der Gesellschaft Jesu.

Wie nützlich die Jesuiten dem Fürstbischof in seiner Reformtätigkeit waren,
zeigt ein Bericht des Rektors Franz Rapedius aus Würzburg an General Aquaviva
vom 20. April 1586: "Der Bischof wünschte unsere Hilfe in weitgehender Weise
für die Zurückführung seiner Untertanen zur katholischen Kirche. Wir konnten
einem solchen Wunsche nicht entgegen sein, und so mußten oft zwei, zuweilen
drei, in den letzten drei Wochen um Ostern sogar sieben Priester an
verschiedenen Orten tätig sein. Sie haben eine große Menschenmenge mit der
Kirche ausgesöhnt. Einer allein aus unseren Priestern hat mit Herrn Eucharius
Sang, einem Zögling des Kollegium Germanikum, 2500 von der Häresie absolviert
und ihnen die hl. Kommunion gereicht. Einem anderen gelang es durch seine
Predigten und Besprechungen eine ganze Stadt zur Kirche zurückzuführen. Nur
wenige waren es, die sich ausschlossen; diese mußten das Land
verlassen. Aehnlich glücklich waren die Erfolge der übrigen Patres und
geradezu einzig die Gewandtheit und das Glück, welches P. Gerard (Phyen aus
Wellen), der bischöfliche Hofprediger, bei diesen Arbeiten hatte. Lange Zeit
ist er auf diesem Felde tätig gewesen, große Mühen und oft auch Gefahren
hatte er ausstehen müssen; die Erfolge waren aber auch ausgezeichnet; denn
drei Vogteien, jede mit vielen Dörfern und Städten hatte er unter großen
Anstrengungen zur Annahme des katholischen Glaubens bewogen, darunter zwei
volkreiche Städte, die sehr hartnäckig waren. Eine davon hatte sich sogar dem
Bischofe, der selbst dort tätig war, offen widersetzt, so daß es bald zum
Aufstand gekommen wäre. Die Gradheit und Offenheit aber des einen Pater
Gerard und sein unablässiges Drängen gelangten zum Siege... Die Leute ergaben
sich und schlossen sich sogar mit Bereitwilligkeit der Kirche an." Mit einem
Begleiter eilte P. Gerhard zu Fuß von Dorf zu Dorf ohne Stab und
Tasche. Viele Nachstellungen wurden ihm bereitet. Man brachte unter das Volk
das Gerücht, daß er gar kein Mensch, sondern ein böser Geist mit einem
Bocksfuß sei; er wurde so verlästert, daß die Mütter ihre kleinen, unartigen
Kinder mit seinem Namen zu schrecken pflegten. Auch wurde er zum Spott auf
die Bühne gebracht. P. Gerhard war in Würzburg selbst nicht bloß ein gern
gehörter Prediger, sondern auch ein vielbegehrter Beichtvater. Er strengte
sich bei diesen seelsorgerlichen Arbeiten über seine Kräfte an. Der Bischof
sandte ihn auch wiederholt zu seinem erkrankten ältesten Bruder Adolf nach
Mespelbrunn als geistlichen Beistand. Wie beliebt P. Gerhard in Würzburg war,
ersieht man aus dem Eintrag des Würzburger Tuchscherers Jakob Röder in seinem
Kalender zum 25. August 1614: "Ist der ehrwürdig alt Pater Gerhard gestorben,
der der ganzen Stadt mit Seel- und Leibsarznei lange Zeit mit großem Lob
gedient hat."

3. Johannes Molitor.

Zu den eifrigsten Aposteln im Frankenland zählt auch Johannes Molitor aus
Dettelbach; er war geboren am 16. März 1576 als Sohn armer Leute; der kleine
Johannes hätte gerne studiert, aber sein lutherischer Vater erlaubte es
nicht; das entfloh der Knabe nach Würzburg ins Jesuitenkolleg; wegen seiner
schönen Stimme fand er Unterkunft als Chorsänger im St. Stephanskloster. Nach
seiner Priesterweihe wirkte er ums Jahr 1600 zwei Jahre in seiner Heimat
Dettelbach als Pfarreiverweser und führte viele Landsleute, unter ihnen auch
den eigenen Vater, zur katholischen Kirche zurück; 1602 kam er als Pfarrer
nach Fladungen, das fast ganz protestantisch war. Durch seine heiligmäßige
Lebensweise und seine große Sanftmut gewann er nach und nach die Herzen
seiner Pfarrkinder. Um jeden Verdacht abzuschneiden, nahm er keine
Frauensperson in Dienst, wohnte allein und ließ sich das Essen von braven
Bürgersleuten holen. Klein war sein Einkommen, sagt die alte
Lebensbeschreibung von ihm, aber hochherzig immer sein Sinn; jung an Jahren
war er ehrwürdig durch seine Sittenstrenge, tiefe Gelehrsamkeit und sein
heiliges Leben. Nach sechsjähriger Tätigkeit hatte er 600 Pfarrkinder in
Fladungen zur Kirche zurückgeführt. An dem "guten Johannes", wie ihn die
Leute nannten, sieht man, was ein einziger Mann mit den sanften Waffen des
Evangeliums vermag. Doch endlich erlag er seinen Arbeiten; er wurde krank,
Bischof Julius rief ihn zurück und übertrug ihm ein Benefizium zu Neumünster
in Würzburg. Als er sich wieder etwas erholt hatte, ernannte ihn der
Fürstbischof i.J. 1608 zum Pfarrer und Spitalmeister am großen
Julius-Spital. In diesem Amt bewährte er sich als einen ebenso guten
Haushalter wie eifrigen Seelsorger. Der allerseligsten Jungfrau Maria war er
mit kindlicher Liebe zugetan und beförderte ihre Verehrung, wo er nur
konnte. Die Marianische Akademikersodalität erwählte ihn deshalb zu ihrem
Präfekten. Als im Jahre 1612 die erledigten Wertheimer Lehen ans Hochstift
zurückfielen, sandte Julius unseren Johann Molitor nach Marktheidenfeld, das
unter den Grafen von Wertheim die protestantische Lehre angenommen hatte. Die
Bürger waren ihm anfangs sehr feindselig gesinnt; es ärgerte sie schon sein
Anblick. Als er einst vom Kloster Triefenstein zurückkehrend Marktheidenfeld
gegenüber an die Ueberfahrt des Maines gekommen war, wollte ihn niemand über
den Fluß ans andere Ufer setzen; geduldig wartete Molitor lange Zeit, indes
man ihn verhöhnte; endlich legte er die müden Glieder am Ufer zur Ruhe nieder
ohne Groll im Herzen. Diese himmlische Sanftmut rührte endlich das Herz eines
Schiffmanns, daß er seinen Kahn losband und Johannes Molitor
herüberholte. Mutwillige Knaben schrien ihm die Schimpfwörter nach:
Schlechter Pfaff! Schlechter Pfaff! Da klagte Molitor einst dem Fürstbischof
sein Leid; dieser kluge Menschenkenner aber überreichte dem sanften Apostel
von Marktheidenfeld einen Beutel voller Münzen und befahl ihm lächelnd, die
Münzen unter die Buben zu werfen, sobald sie wieder ihren Mutwillen mit ihm
treiben wollten. Das Mittel half sofort. Nicht nur hörten die Verspottungen
auf, sondern die Freigebigkeit gewann ihm die Knabenherzen, daß sie ihm von
da an mit größter Achtung begegneten. Seine Liebe und Sanftmut überwand
endlich auch in Marktheidenfeld alle Schwierigkeiten, so daß die Einwohner
ihren lutherischen Prediger, der sie von Johannes Molitor zurückhielt, bald
selber verwünschten. Nachdem er Marktheidenfeld dem alten Glauben
wiedergewonnen, kehrte der eifrige Pfarrer ins Juliusspital nach Würzburg
zurück; er fühlte sich jedoch in der Welt nicht mehr glücklich und trat ins
Kloster Triefenstein ein; zu dessen Propst er im Jahre 1616 erwählt
wurde. Ueber 20 Jahre bekleidete er diese Würde und erwarb sich um das
Kloster die größten Verdienste; er starb im Rufe der Heiligkeit, 64 Jahre
alt, am 20. August 1639.

4. Jodokus Wagenhauber.

Zugleich mit Marktheidenfeld fiel auch Lengfurt als erledigtes gräflich
wertheimisches Lehen ans Hochstift zurück. Dorthin sandte nun Julius im
Oktober 1612 den Doktor der Theologie Jodokus Wagenhauber aus Fladungen, um
auch diesen Ort der Kirche wieder zu gewinnen. Jodokus Wagenhauber war ein
ausgezeichneter Mann, geschmückt mit Tugend und Gelehrsamkeit, zugleich ein
hervorragender Redner. Julius Echter hatte ihm 1607 zu Neumünster ein
Kanonikat übertragen und ihn später zu seinem Kaplan und Hofprediger
ernannt. Mit apostolischem Eifer widmete sich Wagenhauber dem
Bekehrungsgeschäft und schon im März 1613 konnte in Lengfurt ein katholischer
Pfarrer ständig eingesetzt werden. 1617 wurde Wagenhauber Generalvikar und
1620 Weihbischof; er starb im Jahre 1635, nachdem er seine letzten Jahre
infolge des Schwedeneinfalles in Sorgen und in der Verbannung zugebracht
hatte.




25. Die Gebietserweiterungen.

In jener Zeit, wo der Grundsatz galt: Wessen das Land, dessen auch die
Religion! konnte ein Bischof nur dann siner Kirtenstimme Eingang und Gehorsam
verschaffen, wenn die Schäflein zugleich seine Untertanen waren. Wir hörten
bereits, wie Julius deswegen genötigt war, erst das letzte Viertel von
Münnerstadt anzukaufen, bevor er der katholischen Kirche daselbst das alte
Recht wieder bringen konnte. Aehnlich war es anderwärts. Auf der
Diözesanvisitation hatte der Fürstbischof i.J. 1585 auch Hofheim besucht. Der
dortige katholische Pfarrer hatte einen schweren Stand. Denn die
protestantischen Herrn von Fuchs hatten das Patronatsrecht auf die
Pfarrstellen von Hofheim und dem benachbarten Schweinshaupten; sie
päsentierten jedoch nur protestantische Prediger, und als Julius daraufhin
einen katholischen Pfarrer für Hofheim einsetzte, verweigerten sie ihm die
Belehnung und den Zehnt. Schweinshaupten wurde so 1609 der alten Kirche
abtrünnig. Um Hofheim zu retten, kaufte Julius u.J. 1613 dem Ritter Adam und
Hans Wilh. Fuchs das Kirchenlehen (Patronatsrecht) und all ihren Besitz in
Hofheim ab. So richtete der Fürstbischof überall sein Auge darauf, dem
Hochstift möglichst viel Gebiet zu erwerben; dies lag ebenso im Interesse des
Staates wie der Kirche. Denn jede Gebietsabrundung und Erweiterung stärkte
die Macht des Fürstbischofs sowohl nach innen wie nach außen. An Gelegenheit
zu solchen Gebietserwerbungen fehlte es dem Fürstbischof in seiner 44jährigen
Regierung nicht; denn einerseits hatte seine weise Verwaltungskunst die
Finanzen des Hochstiftes in Ordnung zu bringen und Geldmittel zu Einlösung
alter verpfändeter und zum Ankauf neuer Rechte und Güter flüssig zu machen
gewußt, andererseits war der Adel meist verschuldet und daher infolge seiner
Geldnöte zm Verkauf geneigt. Ferner zog Julius die an Adelige übertragenen
Lehen des Hochstifts, wo immer sie durch Todesfall erledigt wurde, für das
Land selber wieder ein. Dadurch lud sich zwar Julius die Erbitterung der
Ritterschaft auf, aber gewann dem Hochstift viele Städte und Dörfer
zurück. Es war nun eine merkwürdige Fügung, daß die drei mächtigsten
Herrscherhäuser Frankens innerhalb eines Menschenalters rasch hintereinander
erloschen, nämlich das Grafenhaus von Wertheim 1556, Rieneck 1559 und
Henneberg 1583. Große Bestandteile ihres Gebietes, die dem Hochstift lehnbar
waren, fielen daher unter Julius zurück. In anderen Fällen gewann der Bischof
neue Erwerbungen durch Vergleiche und Verträge mit Nachbarfürsten. Ueberall
suchte aber Julius das neu erworbene BEsitztun ebenso zum alten Glauben
zurückzugewinnen, wie es unter den früheren Herren in die neue Lehre gekommen
war.

An verpfändeten Ortschaften löste Julius ein: Großlangheim, die Hälfte von
Nüdlingen und das Dorf Hohn bei Aschach, die Reichsdörfer Gochsheim und
Sennfeld. Durch Vertrag vom Jahre 1585 trat Julius STadt und Amt Meiningen,
ein altes Würzburer Lehen, an die Erben der Grafen von Henneberg, nämlich das
Haus Sachsen, ab und tauschte dafür die folgenden Hennebergischen Ortschaften
ein: Hendungen, Hard, Eussenhausen, Großbardorf mit Wenkheim, Eibstadt,
Poppenlauer, Stadtlauringen, Brüchs, Niederlauer, Maßbach, Sulzfeld i.Gr und
Mühlfeld.  Im Jahre 1601 erklärte Julius das Rienecksche Lehen nach dem Tode
des Erben Grafen zu Isenburg-Büdingen für heimgefallen und ergriff Besitz vom
Klosteramt Schönrain, zu dem die Gemeinde Hofstetten gehörte, die er zur
Pfarrei erhob. Größere Schwierigkeiten machte dem Fürstbischof das
Wertheimische Lehen. Nach dem Tode des letzten Grafen von Wertheim (1556)
gingen dessen Güter an seine Gemahlin Katharina, eine geborere Gräfin von
Stollberg-Königstein und durch dieselbe an ihren Vater über. Da der Graf
keine Söhne besaß, setzte er 1556 in einem Vertrage fest, daß die Erbfolge in
den Lehen auf seine beiden älteren Töchter übergehen sollte, von denen die
eine mit Graf Eberstein und die andere mit Graf Manderscheid vermählt
war. Die jüngst Tochter Anna, die i.J. 1567 den Grafen Ludwig v. Löwenstein
heiratete, war im Vertrag gar nicht genannt. Im Jahre 1589 starb nun die
Gräfing Kath. v. Eberstein kinderlos; die Erbfolge sollte nun vertragsgemäß
auf ihre nächstältere Schwester Elisabeth übergehen. Da nun aber auch Graf
v. Löwenstein den Mitbesitz der Lehens-Güter für seine Gemahlin Anna
verlangte, widersetzte sich Julius der Forderung. Es folgte ein achtjähriger
Krieg zwischen Wertheim und Würzburg Im Jahre 1612 starb auch die zweite
Schwester Elisabeth kinderlos und nun zog der Fürstbischof die Wertheimischen
Lehen ein. So kamen an Würzburg unter anderem die Städte und Dörfer
Freudenberg (jetzt Großherzogtum Baden), Lengfurt, Marktheidenfeld,
Remlingen, Laudenbach a.M., Büttelbrunn, Tiefenthal und Wüstenzell.

Sehr beträchtlich waren auch die Besitzungen, welche Julius durch Kauf von
den Herrn von Grumbach an das Hochstift bracht. Im Jahre 1593 erwarb er
nämlich Schloß und Dorf Rimpar und machte das ehemalige Schloß des
Bischofsmörders zu seiner Sommerresidenz; ferner das Dorf Bergtheim, Schloß
und Ortschaft Burggrumbach. 1597 kaufte er auch Dipbach. Man berechnete diese
Einlösungen und Ererbungen an Gütern und Rechten auf eine Summe von über
630000 Gulden.




26. Julius und die fränkische Ritterschaft.

Fürstbischof Julius und seine Brüder waren Zierden des Adels. Wie der
Stiftungsbrief des Julianums zeigt, hatte der Bischof eine hohe Auffassung
vom Adelstand und trug eine besondere Zuneigung zu demselben; jedoch sein
straffes Regiment gefiel dem Adel Frankens nicht; insbesondere grollte er ihm
über seinen Eifer im Religionswerk; denn fast die gesamte fränkische
Ritterschaft bekannte sich zur Lehre Luthers. Auch zürnte sie ihm, weil er
die erledigten Lehen nicht weiter an Adelige vergab, sondern unmittelbar für
das Hochstift einzog. Auf einem Rittertag am 17. Januar 1581 zu Kitzingen
wurde beschlossen, dem Fürstbischof durch eine Abordnung die Beschwerdepunkte
vorzutragen. Nur der Ritterkanton des Odenwaldes beteiligte sich nicht. Unter
den Beschwerdeführern waren sogar eine Anzahl bischöflicher Lehens- und
Amtsleute, so der Amtmann von Trimberg, Uffenheim und Ebenhausen. Ihre
Forderungen waren nicht eben bescheiden: Gänzliche Abschaffung des
geistlischen Rates, Wiedereinsetzung der abgesetzten lutherischen Beamten und
Entfernung der päpstlichen, welche statt ihrer angestellt worden waren;
ferner Verjagung der Jesuiten aus dem Hochstifte, Anstellung eines
lutherischen Predigers an der Marienkapelle zu Würzburg, das Begräbnis
verstorbener lutherischer Religionsverwandten in geweihter Erde, die
Zulassung, daß die Landpfarrer sich Weiber nehmen und sie ehelichen
dürften. Auch dem Domkapitel überreichte die Ritterschaft ein
Beschwerdeschrift, in welcher sie eine scharfe unf beleidigende Sprache gegen
den Fürstbischof führte; so hieß es darin: Zwischen den weltlichen und
geistlichen Fürsten ist ein großer Unterschied; denn die weltlichen Fürsten
sind Erbherren ihrer Land und Leute, die Geistlichen aber werden zur
fürstlichen Hoheit gewählt und in ein Land gesetzt, da sie von ihren Eltern
nicht einen Stecken haben, sondern es ist von anderen erlangt und gewonnen
worden; das vertraut man einem in Wahrheit nicht dergestalt an, daß er nach
seinem freien Willen regieren soll oder die Inwohner des Landes, heute
diesen, morgen einen anderen nach seinem Gefallen unbilliger Weise
beschweren. Das Domkapitel wollte sich zu Gemüte führen, in welcher Gefahr
infolge dieser beschwerlichen Regierung das Stift stehe, und wenn sich eine
Not zutragen sollte, ob sich auch das Stift einiges Trostes oder Hilfe zu
versehen hätte. Schließlich drohen die Ritter mit Beschwerde beim Kaiser und
eigener Abwehr, was immer auch kommen möge.

Dem Fürstbischof konnte diese gereizte und feindliche Stimmung unter der
Landes-Ritterschaft nicht gleichgiltig sein. Denn im Deutschen Reiche hatten
sich infolge der Glaubensspaltung die Gegensätze auf Messersschneide
zugespitzt und das Hochstift war fast ringsum von feindlichen Nachbarn
umgeben. Julius brauchte den inneren Frieden zu seinen Reformen. Nun drohten
die Ritter selber dmait, im Falle ines feindlichen Einfalles den Fürstbischof
im Stiche zu lassen oder gar sich mit dem religionsverwandten Feind zu
verbünden. So hatte ja schon im Markgräflerkrieg das protestantische
Schweinfurt dem Brandenburger die Tore geöffnet und die Stadt war ein
Stützpunkt für seine Raubzüge ins Frankenland geworden. Auch nachmals im
dreißigjährigen Krieg schlossen sich die Protestanten dem Schwedenkönig
Gustav Adolf an, der gegen Kaiser und Reich Krieg führte. Die
Beschwerdeschrift der Ritterschaft mußte ferner aufreizend auf das Domkapitel
einwirken, das sich drch die Bande des Blutes und die gemeinsamen
Standesinteressen mit dem Adel eng verbunden fühlte. Das Domkapitel stand
ohnedies dem Fürstbischof so oft bei der Durchführung seiner großen Pläne
hindernd im Wege; es mußte die Beschwerden der Ritterschaft seinen Widerstand
nun erst recht steigern.

Allein gleichwohl ließ sich Julius nicht einschüchtern, sondern begegnete den
Rittern, wie er selber in seiner Antwort sgte, mit Mannheit und Geduld. Er
lud sie zu Tische ein; dann ließ er ihnen mündlich und schriftlich erwidern:
"Ich werde mich nicht in der Stube, auch nicht vor meinen Dienern und
Lehensleuten, sondern öffentlich vor der höchsten Obrigkeit verantworten und
wenn ich im Unrecht befunden, so will ich in der Lücke stehen; wenn aber die
Ankläger Unrecht haben, so müssen sie nach Gebühr bestraft werden. Ich bin
nicht der Meinung, daß ein Diener daher stehe und seinem Herrn unter die
Augen sage: wenn du es nicht machen willst, wie ich will, so will ich dich
hinausstoßen oder absetzen. Man hat es bei Bischof Friedrich auch versucht,
es ist aber nicht angegangen. Obschon die Sauen grunzen, so hat man doch
nicht bald gehört, daß sie ihre Hirten gefressen haben. Ich habe als Bischof,
wie man sehen kann, viel Mühe und Arbeit, aber wenig Ruhe und man betrachtet
mich als Wetzstein, am den sich jedermann schleift, und den man, wenn man ihn
gebraucht hat, auf die andere Seite legt. Das lasse ich mir aber nicht
bieten. Was die Religionssache anbelangt, so habe ich mich jederzeit dem
(Augsburger) Religionsfrieden gemäß verhalten; ich tue nur meine dem
Hochstift und dem Domkapitel angelobte Pflicht, wenn ich mich meiner
geistlichen Gewalt und Rechte bei Besetzung der Pfarreien und Pfründen, sowie
es des Stifte Nutzen erheischt bediene. Ich suche nur die Erhaltung der
Religion, auf welche das Stift gebaut ist. Es muß aber bei allen Fürsten des
Reiches und zwar sowohl der einen wie der anderen Religion wohl Aufsehen
machen, daß sich eine gute Anzahl derer vom Adel, darunter auch fürstliche
Würzburgische Lehensleute und Diener, dergestalt zusammentun und einen
geistlilchen Reichsfürsten mit allerlei schweren Vorhalten erinnern wollen,
wessen er sich in Religionssachen zu verhalten habe. Ich fürchte weder die
Ritterschaft noch die Landschaft."

Aber bereits für den 23. April lud die Ritterschaft des Rhön-Werrakkreises in
einem gedruckten Rundschreiben, in dem Julius als Unterdrücker der
ritterschaftlichen Freiheiten bezeichnet wurde, zu einem neuen Rittertag nach
Münnerstadt ein. Julius war über diese neuen Beschuldigungen so erzünt, daß
er Klage beim Reichskammergericht wegen Verleumdung erheben wollte. Er gab
jetzt auch dem Kaisedr Rudolf II. Kenntnis von dem Vorgehen der Ritterschaft
und dieser verwies ihr Verhalten gegen den Bischof. Auch der Bayernherzog
Wilhelm V. erfuhr von den Beschwerdeartikeln derselben und bat um
Bericht. Julius willfahrte gerne mit der Versicherung, daß er in
Religionssachen nicht zu weichen gedenke. Solche Gesinnung lobte der Herzog
und erbot sich als Bundeshauptmann des Landsberger Bundes dem Bischof zu
Hilfe zu eilen, falls die Ritter etwas gegen ihn ins Werk setzen sollten. Die
Ritterschaft wurde zwar in der Folge etwas bescheidener, aber sie erneuerte
von Zeit und Zeit ihre Proteste; besonders beschah dies im Jahre 1586, als
der Bischof die große Diözesanvisitation abgehalten hatte. Auch diesmal
schrieb Julius ans Domkapitel: Weil die Klagen der Ritterschaft die Religion
und damit eine Sache betreffen, von welcher der Untertanen Glück, Heil und
Wohlfahrt abhängt, will ich in meiner Antwort nicht gerne gar zu leise gehen.




27. Die protestantischen Reichsfürsten wider den Bischof.

Wie die Ritter, so nahmen auch die protestantischen Fürsten Stellung gegen
den Fürstbischof Julius in Sachen der Religion. Vielfach hatten sich dessen
Untertanen um Rat und Schutz an die glaubensverwandten auswärtigen
Regierungen gewandt. Von allen Seiten bestürmten nun im Jahre 1586 nicht
weniger als 12 deutsche Reichsfürsten den Würzbruger Bischof mit
Abmahnungsschreiben und Protestschriften gegen sein Religionswerk. Den
drohendsten Ton schlug der Landgraf Wilhelm von Hessen-Kassel an; er wollte
die protestantischen Fürsten zu einer gemeinsamen Kundgebung gegen Würzburg
vereinigen und wandte sich zu diesem Zwecke im Mai 1586 an den Kurfürsten
Christian von Sachsen. Dieser aber riet, es solle jeder Fürst einzeln oder
durch einen Gesandten bei Julius Echter Vorstellungen erheben und sandte
selber Ende Juni einen seiner Räte, Abraham Bock, nach Würzburg. Julius aber
beteuerte demselben, es sei sein Bestreben, die bisherigen freundschaftlichen
Beziehungen zum Kurfürsten fortzusetzen; er habe sich bei seinem Vorgehen in
Religionssachen ganz nach den Bestimmungen des Augsburger Religionsfriedens
verhalten und werde die Rechte anderer Reichsstände Augsburgischer Konfession
nicht beeinträchtigen. Mit ähnlichen begütigenden Versicherungen
beschwichtigte Julius den Kurfürsten Christian und Herzog Friedrich Wilhelm
von Sachsen später nochmals, als sie sich der Münnerstädter und der ehemals
Hennebergischen Döfer Hendungen und Eussenhausen annahmen, als diese auch
wieder zur katholischen Religion zurückgebracht werden sollten. Außer diesen
beiden hatte noch an Julius geschrieben der Kurfürst von Brandenburg, die
Pfalzgrafen Johann Casimir und Philipp Ludwig, der Landgraf Wilhelm von
Hessen und sein Bruder Ludwig, Herzog Ludwig von Württemberg, Herzog Johann
Casimir von Sachsen, Markgraf Georg Friedrich von Brandenburg, Markgraf Jakob
von Baden, Fürst Joachim Ernst von Anhalt. Julius beantwortete alle Schreiben
in versöhnlichem Tone, um keinen der Fürsten noch mehr zu reizen! Denn es
hätte dem Hochstifte über ergehen müssen, wenn die 12 protestantischen
Fürsten sich zu einem gewaltsamen Vorgehen gegen Würzburg vereinigt
hätten. Das Hochstift war für sich allein nicht wehrhaft und die geistlichen
Fürsten der Nachbarschaft konnten ebenfalls wenig Beistand leisten. Einzig
und allein der Herzog Wilhelm von Bayern, bei dem Julius zovor durch eine
Gesandtschaft um Hilfe für den Fall der Not nachgesucht hatte, war ein
starker Bundesgenosse und versprach auch im Dezember 1586, daß er mit dem
Landsberger Bund ihm beispringen werde, wenn er um des Religionswerkes willen
von irgend einer Seite angegriffen werden sollte. Auch der Papst Gregor
XIII. verhieß dem Würzburger Bischof für diesen Fall Geld- und jede andere
mögliche Hilfe; er schrieb in dieser Sache auch an den Kaiser und an den
Herzog von Bayern.

Die geistlichen Nachbarfürsten aber taten, wie die alte Lebensbeschreibung
sagt, Besseres oder Mehreres nicht als daß sie zusahen und warteten, wo
hinaus es mit Bischof Julius Unternehmen geraten wollte. Teils begehrten sie
auch Abschriften von seinen Antwortschreiben and die Fürsten. Nur des Julius
Vertrauter, Neidhart von Thüngen, Domdechant von Würzburg, ahmte das Beispiel
seines Freundes nach, als er im Jahre 1591 den bischöflichen Stuhl von
Bamberg bestiegen hatte. Also hatte Julius bei vieler Widerwärtigkeit und
wenigem Trost, aber mit vieler Frucht bei den Untertanen sein Religionswerk
durchgeführt.




28. Der Federkrieg gegen Julius Echter.

Nicht nur die fränkische Ritterschaft und die auswärtigen Fürsten erhoben
sich gegen den Würzburger Bischof, sondern auch die lutherischen Prediger. Es
ist ja begreiflich, daß jene 120 Prediger, welche ihre Würzburger Pfarreien
hatten verlassen müssen, diese Maßregel nicht schweigend hinnahmen, sondern
in der Ferne ihrem Zorn und Grolle Luft machten. Weihbischof Euchar Sang
erzählt i.J. 1618, daß sie unzählige Schmähungen, Lügen und Verleumdungen
gegen Julius, das Domkapitel und des gesamten Klerus ausstießen.(Fußnote:
Gropp I, 643.) Hatte 1575 der fränkische Gelehrte und Konvertit Lorenz Albert
eine Klageschrift gegen Julius Echter dem päpstliceh Nuntius Grafen von
Portia überreicht, weil der Bischof gegen das Luthertum in seiner Diözese
nicht vorgehe, so erschienen jetzt eine Reihe von Schriften, welche ihm seine
Glaubens-Tyrannei in der Unterdrückung des Protestantismus vorwarfen. Der
Schmalkaldener Prediger Alexander Utzinger war in dieser Beziehung besonders
tätig; kurz hintereinander warf er i.J. 1588 und 1589 auf den Kampfplatz die
Schriften: Notwendige Erinnerung von dem großen Abfall und geringer
Beständigkeit, so sich neulich in der fränkischen Verfolgung ereignet. Vom
frechen, stolzen Lorbeerbaum im Frankenland; Christlicher Sendbrief an alle
frommen Christen, die jetzo um der evangelischen Wahrheit willen von ihrer
eigenen Obrigkeit wider Gott und Recht verfolget, geplaget und verjagt werden
im Land zu Franken; Bericht vom Abfall und Verleugnung; Vom Christenbaum im
Frankenland. Die Person des Bischofs selbst wurde in diesen Schriften aus
begreiflicher Vorsicht mehr indirekt als direkt angegriffen, um so
haßerfüllter schmähte Utzinger die katholische Kirche, ihre Lehren und
Gebräuche. Man kann sich einen Begriff machen von der Verhetzung, welche
damals ins Volk getragen wurde, wenn man in Utzingers Schriften Stellen
liest, wie die folgenden: Das Papssttum ist die große babylonische Hure, die
Synagoge des Satans, ein schrecklicher Höllenhund, eine grausame Mordgrube,
die allergreulichste Diebs- und Räuberhöhle, die Grundsuppe aller Hurerei und
Greuel auf Erden. Er gesteht von sich selber: "Ich bin dem Papsttum von grund
meines Herzens feind eben sowohl als dem Teufel selbst, darum weil ich's
dafür halte und für ganz gewiß glaube, es sei ohne Zweifel des leidigen
Antichrists Reich, der Papst selbst sei sein König. Darum schelte ich's,
verdamme es und verfluche es ohne Unterlaß, mit wohlbedachtem Mut,
vorsätzlich, in Abgrund der Hölle." "Ich halte, daß es nicht allein keine
Sünde, sondern darzu noch ein rechter, heiliger und wahrer Gottesdienst sei,
daß man dem Papsttum mit Verdammen, Schelten, und womit man ihm sonst
verdrießlich sein und Schaden tun kann, redlich zusetze und aufgieße."

Die durch Julius zur Kirche Zurückgeführten suchte Utzinger wieder zum
Luthertum zu bringen mit den abschreckenden Worten: "Sie haben (durch den
Uebertritt zur kath. Kirche) auf ihren Hals genommen alle Abgötterei
Zauberei, Lästerung, Lügen, Mord, Raub, Unzucht und all des Teufels Wesen,
dessen das Papsttum schuldig und voll ist, zu dem sie wieder gefallen und
getreten sind." Durch die Rückkehr zum Papsttum "sind sie dem Teufel zu Fuß
gefallen und haben ihn zum Herrn angenommen und angebetet." In ähnlicher
Sprache schmähte er auch einzelne Lehren und Gebräuche der Kirche wie
z.B. das hl. Meßopfer, Fegfeuer, Zölibat, Fasten und Wallfahrten. Man
begreift bei diesen Stilporben, daß Julius nichts erreicht hätte, wenn die
Prddiger in seinem Bistum in diesem Ton die alte Kirche hätten angreifen
dürfen.

Der Wiener Jesuit P. Georg Scherer beantwortete 1589 die Kampfschriften des
Schmalkaldener Pfarrers mit einer Gegenschrift: "Verantwortung der
christlichen Reformation in Franken." Er überführt Utzinger aus seinen
eigenen Worten, daß des Bischofs "Tyrannei" nicht so groß gewesen sei; denn
in seinem "Bericht vom Abfall und Verleugnung des hl. Evangelii" hatte der
Schmalkalderen Prediger die Untreue der durch Julius Echter Bekehrten beklagt
und dabei gesagt: "Und das zumal ihre Tat schändliche und feindselig macht,
haben sie solches begangen ohne sonderliche hochdringliche Not
leichtfertiglich, fast gar ungeklemmet und ungedränget. Denn was hat man
ihnen doch getan, damit man ihnen solches abgedrungen? Hinweg hat man sie
heißen ziehen aus dem Flur, das ist alles gewesen, in dem sie vielleicht
etwas ein wenig hätten müssen verlieren oder verzetteln, und nicht alles bis
auf den letzten Scherf mitbringen können." Utzinger gab ihnen zu bedenken,
"ihre Mißhandlung sei nicht halb so groß als sie von etlichen wolle angesehen
und ausgeschrieen werden"; sie möchten nur nicht mit solchen Feigenblättern
ihre Schande zudecken.

In seiner "Gegenantwort" zieht sich Alex. Utzinger greilich klug aus der
Schlinge. Er habe mit diesen Worten, meint er, nur sagen wollen, die
Ausschaffung aus dem Lande sei verglichen mit den Peinen der alten Martyrer
nur eine geringe Plage. An und für sich aber sei die Verjagung vom Lande mit
Weib und Kindern eine so große Strafe, daß mancher den Tod vorgezogen
hätte. Manchen habe das Herz geblutet und sie hätten die Haare gerauft und
die Hände gewunden, wenn sie innerhalb kurzer Frist, ehe sie ihre Sachen
recht und nach Notdurft bestellen konnten, mit ihrem ganzen Gesinde und all
ihrer Habe, sich hätten aus dem Lande packen müssen, von dem Orte, wo sie
geboren und erzogen oder doch lange Zeit gewohnt. Nach ihrem Weggang hat man
vielen von ihnen keinen freien sicheren Zutritt mehr zu ihren Häusern
gestatten wollen. Man hat ihnen die Häuser gesperrt, dieselben mit
Kriegsleuten und Reisigen Knechten besetzt. Man hat die Bestellung der Felder
erschwert oder verboten, die Käufer durch allerlei Ränke abgehalten, die
Güter zu niedrig taxiert, sie mit übermäßiger Nachsteuer beschwert, so daß
sie vielmals kaum die Hälfte ihrer Habe davon gebracht und infolge dessen
leicht verderben und an den Bettelstab kommen konnten.

Julius selbst nahm die Schmähungen seiner Person ruhig und gelassen hin. Er
wollte nicht einmal, daß man darauf antwortete. Der Spitalmeister im
Juliusspital und Kanonikus zu Neumünster, Abraham Nagel aus Gemünden, wollte
1589 ebenfalls eine Gegenschrift gegen Alexander Utzinger in Würzburg
erscheinen lassen; allein es wurde unter dem Druck die Genehmigung hierzu
zurückgezogen;  sie wurde dann in Ingolstadt gedruckt und führt den Titel:
"Schüttlung des vermeintlichen Christenbaumes". Julius hing die
Schmähschriften und Spottgedichte als Trophäen und Denkzeichen der Welt an
den Altar bei seinem Gemache im Schlosse und befahl Gott die Sache. "Gott
wird ja einst über alles richten", damit tröstete er sich.




29. Der Wiederaufbau.

Vielerorts war nun im Frankenland durch des Bischofs Mut und Ausdauer trotz
aller sich auftürmender Schwierigkeiten die alte Glaubenseinheit wieder
hergestellt. Aber da gab es viele Wunden zu heilen. Das Jahrhundert der
Glaubensspaltung hatte mehr niedergerissen als aufgebaut; über dem Haß und
Streit war viel religiöses Gut zu Grund gegangen und weder die irdischen noch
die ewigen Interessen hatten gewonnen. Die Stellen der verjagten Prediger
besetzte der Fürstbischof mit katholischen Seelsorgern, durch deren Fleiß und
Wachsamkeit die alte Religion wieder aufblühte. Die Kirchenordnung vom Jahre
1589 sorgte für gleichmäßige Wiedereinführung der geschwundenen katholischen
Uebungen und Gebräuche. Es waren aber die Kirchen und Gottteshäuser
allenthalben verödet und baufällig geworden oder ganz zerfallen; andere waren
ohne Zierde und aller zum Gottesdienst notwendigen Kleider und Geräte
entblößt. Das war ein reiches Feld für den Hirteneifer des Bischofs
Julius. Es setzte eine Bautätigket von Kirchen, Pfarr- und Schulhäusern ein,
wie es in der Geschichte beispiellos ist. Julius Echter wußte bei seinem
seltenen Verwaltungstalent die Geldmittel zu diesen Bauten flüssig zu
machen. Seinem Auge entging nichts und mit mehr Freude, als ihm das Ausreuten
der Irrlehre gemacht, ging er nun an das Pflanzen und Aufbauen der alten
Religion. Betrachten wir einmal die wiederaufbauende Tätigkeit des
Fürstbischofs an einem lehrreichen Beispiel.

Im Jahre 1586 war die bisher hennebergisch-meiningische Pfarrei Hendungen
(Fußnote: Archiv des hist. Vereins. Bd. 5 (1839), 1. Heft. S. 121 ff.) an das
Hochstift gekommen. Der lutherische Prediger wurde entfernt und hielt am
27. Juli 1588 seine Abschiedpredigt; Julius setzte dafür einen katholischen
Pfarrer und Lehrer ein. Zugleich ließ er die all ihres Ornats beraubte Kirche
wieder mit den nötigsten Paramenten und sonstigen Gerätschaften versehen,
damit der katholische Gottesdienst mit Erbauung gehalten werden konnte. Aber
die jüngere Generation war im Luthertum erzogen worden; auch hielten die
Nachbarorte Bahra und Rappertshausen noch am Protestantismus fest; so nahmen
denn die Einwohner Hendungens die von Julius getroffenen Anordnungen nur mit
scheuer Abneigung auf. Zwar gingen sie nach und nach in die Predigt ihres
katholischen Pfarrers, blieben aber durchaus nicht bei der hl. Messe
gegenwärtig, noch weniger begehrten sie den Empfang der hl. Sakramente. In
der österlichen Zeit des Jahre 1589 traten bloß der Lehrer und dessen Frau
zum Tisch des Herrn. Der Amtskeller von Mellrichtstadt übermittelte daher am
5. April 1589 auf erstatteten Bericht hin den fürstlichen Befehl, "mit Fleiß
ihres Pfarrherrn Predigt zu hören, den Gottesdienst bei ihm zu suchen und
sich des Auslaufens an fremde Orte widerwärtiger Religion zu enthalten." Nach
und nach trat eine größere Geneigtheit zur katholischen Lehre ein; i.J. 1590
kommunizierten aber erst neun Personen; die übrigen besuchten keine Messe,
sangen lutherische Lieder bei ihrem Gottesdienste und stellten sich totzig
und ungehorsam gegen den Pfarrer; besonders taten sich durch offenen
Widerstand gegen die bischöflichen Anordnungen und durch stete Aufreizung der
übrigen Ortsleute Peter Müller und Michael Döhler hervor. Zu diesen gesellte
sich Wolf Kob, der sich unter anderem herausnahm, den wieder eingeführten
Flurritt öffentlich zu tadeln, die Flurreiter arg zu schmähen, sie
Hudellumpen und Narren zu schelten; er wotlle dieselben sogar am Besuche der
Kirche hindern. Da glaubte Julius Ernst anwenden und die offenen Widersacher
zur geeigneten Strafe ziehen lassen zu müssen. dies hatte den besten
Erfolg. Im Jahre 1591 stellten sich schon 106 zur hl. Kommunion ein, und
i.J. 1592 konnte der Dechant des Landkapitels Mellrichstadt berichten, daß
alle Einwohner Hendungens katholisch seien, mit einer einzigen Ausnahme des
Valentin Kraus, der auf einem Freihof des Bernhard v. Bibra sitze, und daß
alle, selbst die Knechte und Mägde, kommuniziert hätten. Endlich i.J. 1600
trat auch Velentin Kraus zur Kirche zurück.

Pfarrei, Kirche und Schule waren in Hendungen fast neu zu gründen. Die Kirche
war alt, klein und baufällig. Das Langhaus hatte nur zwei Fenster und der
winzige Kurchtum drohte dem baldigen Einsturz. Auf fürstbischöflichen Befehl
wurde vorerst i.J. 1606/07 ein schöner, neuer Kirchturm aufgeführt und
darnach der Umbau und die Vergößerung des Langhauses vorgenommen. Wegen des
fast gänzlich erschöpften Mittel geschah dies erst in den Jahren 1616 und
1617, und zwar wurde hierzu das Einkommen der deswegen unbesetzt gelassenen
Pfarrei verwendet, die in der Zwischenzeit vom Pfarrer in Oberstreu
mitversehen wurde. Alljährlich sandte Julius auch neuen Kirchenornat von
Würzburg. So erhielt Hendungen i.J. 1591 ein Rauchfaß, ein Ciborium und 2
Fahnen, später einen Himmel und i.J. 1611 kaufte es von einem lutherischen
Orte die bis dahin fehlende Monstranz.

Das ganze baufällige Pfarrhaus ließ im Jahre 1600 die Gemeinde auf
Veranlassung des Fürstbischofs wiederherstellen, ohne daß die Zehentherren,
nämlich die Junger von Stein und Herrmann Trott, etwas dazu betrugen. Nicht
mindere Sorge trug Julius für die Aufbesserung des Pfarreieinkommens. Die
bisherigen Einkünfte waren so mager, daß ein Pfarrer damit nicht standesgemäß
leben konnte. Es wurde deshalb das Benefizium St. Peter und Paul dem
Pfarrvermögen einverleibt; außerdem wandte er der Pfarrei aus dem
Wechterswinkler Fond ein Kapital von 400 Gulden zu. Endlich erstreckte sich
die liebevolle Fürsorge des unermüdlichen Julius auch auf die Schule. Zwar
bestand schon früher eine Schule in Hendungen; allein Julius regelte erst das
Schulleben, setzte das Einkommen des Lehrers fest, ließ das Schulgebäude 1606
ausbessern und 1612 ganz umbauen und schrieb die Lehrgegenstände vor. So darf
Hendungen Julius Echter als zweiten Stifter der Pfarrei verehren und zwei
Inschriften an der Kirche verkünden der Nachwelt die Verdienste des großen
Fürstbischofs um das Dorf. Wie in Hendungen, so ähnlich gestaltete sich aber
der Wiederaufbau allüberall im Hochstift.




30. Julius errichtet und verbessert die Pfarreien.

Der Zustand der Pfarreien und der Seelsorge war bei dem Regierungsantritte
des Fürstbischofs so schlimm, daß der hievon benachrichtigte Papst Gregor
XIII. dem Bischof Julius in einem Schreiben vom Jahre 1582 sein Erstaunen
darüber nicht genug ausdrücken konnte. Er sei äußerst verwundert, schrieb er,
daß mehr als 300 Patronatspfarreien des Domkapitels, der geistlichen Stifte
und Klöster und der Adeligen schmählich vernachlässigt würden und solche
Unordnungen seien bisher dem päpstlichen Stuhle nicht einmal angezeigt
worden; daher solle sich Bischof Julius die Sorge um diese Pfarreien sehr
angelegen sein lassen. Julius befolgte nicht nur diese Ermahnungen, sondern
übertraf die auf ihn gesetzten Erwartungen. Er verbesserte die
Pfarreieinkommen, setzte die Pfarrhäuser wieder instand oder baute sie neu,
gab Gottesdienstordnungen, und wo die Verhältnisse es erforderten, errichtete
er neue Pfarreien, so bei Filialdörfern mit großer Seelenzahl und bei weiten
und beschwerlichen Wegen ins Pfarrdorf. Die von Julius gestifteten Pfarreien
sind hauptsächlich folgende:

Im Jahre 1578: Elfershausen durch Lostrennung von der Mutterpfarrei
Langendorf; 1590: Alsleben, bisher Filiale von Untereßfeld; Eussenhausen;
Euershausen; Oberach durch Abtrennung von Bischofsheim; als Filialen wurden
der neuen Pfarrei Rotrain und Wildflecken zugeteilt; die Filiale Hard wurde
von Niederlauer getrennt und Rüdlingen angegliedert. - 1591 wurde Erlabrunn
und Margetshöchheim von Hettstadt getrennt. Erlabrunn zur Pfarrei erhoben und
ihr Margetshöchheim als Filiale zugewiesen. - 1597: Jagstberg, Mulfingen,
Oberschleichach und Wernfeld. - 1598: Falkenstein; Güntersleben; Nordheim
a.M.; Saal a.d.S., bisher Filiale von Wülfershausen; das Benefizium auf dem
Findelberg wurde mit der neuen Pfarrei vereinigt und als Filiale Eichenhausen
zugeteilt; Gerlachshausen (jetzt Filiale von Stadtschwarzach) mit den
Filialen Dimbach, Düllstadt, Hörblach und Schwarzenau; später wurde Hörblach
der Pfarrei Stadtschwarzach zugeteilt und Schwarzenau durch Valentin Echter,
den Bruder des Fürstbischofs, als Pfarrei ausgestiftet; ferner Neupelsdorf
und Veitshöchheim. Auch die im Bauernkrieg untergegangene Pfarrei Kürnach,
bis dahin mit Estenfeld vereinigt, wurde in diesem Jahre wieder
selbständig. - 1601: Wipfeld und Burghausen (vorher Filiale von
Schwebenried). - 1602: Püssenheim. - 1607: Untersteinbach. - 1612:
Helbstadt. - 1613: Erlenbach, Marktheidenfeld, Pfilfringen, Holzkirchen,
Laudenbach, Lengfurt, Waldstetten, Höpfingen. - 1614 entstand die Pfarrei
Hausen mit der Filiale Erbachshausen durch Abtrennung von Bergtheim.




31. Die Juliuskirchen.

Man zählt im Frankenland über 300 Kirchen, die Julius Echter umgebaut oder
neu errichtet hat. Man kennt sie an den hohen spitzen Türmen. Ihr Stil zeigt
eine eigenartige Mischung von Gothisch und Renaissance. Der Dichter des
"Fränkischen Ehren-Preis" vom Jahre 1604 hat recht, wenn er singt:

   Erbauet sein der Kirchen mehr,
   Daß man sich gleich verwundern soll,
   Wie es hab mögen geschehen wohl,
   Daß bei eines Fürsten Regiment
   So viel neu Kirchen seynd vollendt,
   So viel der alten renoviert,
   Erweitert, geschmücket und geziert,
   Daß, wer sein Aug auf Kirchen wendt,
   Das Frankenland vor andern kennt!
   Die schöne Dach, Mäuer, Türn neu,
   Zeigen bald, was Würzburgisch sei.

Julius Echter hat nach einer alten Nachricht für Kirchenbauten die stattliche
Summe von 300000 fränkischen Gulden aufgewandt. Mit Recht sagt die
Kinstgeschichte Würzburgs vfon Niedermayer: "Weder vor noch nach ihm ist ein
so gewaltiger Bauherr im Frankenland aufgestanden" (S. 280).

In Würzburg wurde unter seiner Regierung der Dom restauriert, das
Mittelschiff und Querhaus gewölbt und erstmals mit einer Orgel ausgestattet;
er baute ferner die Juliuspital- und Universitätskirche, die Kirche auf der
Festung, St. Gertraud und die Kapuzinerkirche neu. Nach den Angaben der
"Kunstdenkmäler Unterfrankens" haben folgende Kirchen die Bautätigkeit des
Fürstbischofs erfahren:

Im Bezirksamt Brückenau: Oberbach und Oberriedenberg. "Nur wenige Orte
(dieses Bezirksamtes) gehörten zum Hochstift, daher fehlen die so zahlreichen
charakteristischen Umbauten und Neubauten aus der Zeit des Fürstbischofs
Julius beinahe ganz." Diese Bemerkung des Herausgebers (S. 75) zeigt, wie
sehr die Fürsorge des großen Echters das Würzburgische Gebiet auf
Jahrhunderte hinaus vor den angrenzenden Ländern kenntlich gemacht.

Im Bezirksamt Ebern: Ebern, Gereuth, Mürsbach.

Im Bezirsamt Gerolzhofen: Dingolshausen, Escherndorf, Fahr, Falkenstein,
Frankenwindheim, Gernach, Gerolzhofen, Herlheim, Kolitzheim, Lülsfeld,
Nordheim a.M., Oberschwarzach, Obervolkach, Pusselsheim, Reupelsdorf,
Schallfeld, Sommerach, Stammheim, Traustadt, Unterspiesheim und Volkach.

Im Bezirksamt Haßfurt: Buch, Eltmann, Haßfurt (Pfarrkirche und
Ritterkapelle), Mechenried, Oberschleichach, Prappach und Steinsfeld.

Im Bezirkesamt Hammelburg: Aura, Euerdorf, Fuchsstadt, Greßthal, Oberthulba,
Ramsthal, Sulzthal, Wasserlosen, Westheim, Wirmsthal, Wittershausen.

Im Bezirkesamt Hofheim: Gemeinfeld, Goßmannsdorf, Hofheim, Kerbfeld,
Stadtlauringen, Wettringen.

Im Bezirkesamt Karlstadt: Altbessingen, Binsfeld, Bühler, Erbshausen,
Eussenheim, Hausen, Halsheim, Heugrumbach, Himmelstadt, Hundsbach, Kaisten,
Karlstadt, Karlburg, Laudenbach, Müdesheim, Mühlbach, Mühlhausen, Obersfeld,
Opferbaum, Retzstadt, Rieden, Rütschenhausen, Schwebenried, Schwemmelsbach,
Wiesenfeld, Wülfershausen und Zellingen.

Im Bezirkesamt Bad Kissingen: Albertshausen, Arnshausen, Aschach, Burglauer,
Burkardroth, Bocklet, Kleinwenkheim, Klosterhausen, Bad Kissingen (Alte
Pfarrkirche), Münnerstadt, Nüdlingen, Poppenroth, Rannungen, Rothausen,
Steinach a.d. S., Wermerichshausen.

Im Bezirkesamt Kitzingen: Dettelbach (Wallfahrtskirche), Dipbach,
Gerlachhausen, Großlangheim, Mainsondheim, Oberpleichfeld, Prosselsheim,
Püssenheim, Stadtschwarzach, Sulzfeld.

Im Bezirkesamt Königshofen: Alsleben, Aub, Aubstadt, Eyershausen,
Großeibstadt, Großbardorf, Königshofen, Merkershausen, Saal, Sulzfeld,
Wülfershausen.

Im Bezirkesamt Lohr: die Wallfahrtskirche Maria Buchen, Neustadt a.M.,
Pflochsbach, Rothefels, Steinfeld, Waldzell.

Im Bezirkesamt Marktheidenfeld: Ansbach, Birkenfeld, Erlenbach, Hafenlohr,
Holzkirchen, Karbach, Lengfurt, Marktheidenfeld, Trennfeld.

Im Bezirkesamt Ochsenfurt: Allersheim, Aub, Baldersheim, Bolzhausen,
Bütthard, Burgerroth, Eßfeld, Frickenhausen, Gaukönigshofen, Höttingen,
Kleinochsenfurt, Oellingen, Osthausen, Riedenheim, Rittershausen, Röttingen
(Pfarrkirche, Spitalkirche, St. Georgskapelle), Sonderhofen, Stalldorf,
Sulzdorf, Tauberrettersheim, Tückelhausen, Wolkshausen.

Im Bezirkesamt Würzburg: Bergtheim, Burggrumbach, Erlabrunn, Estenfeld,
Gädheim, Greußenheim, Güntersleben, Heidingsfeld, Hettstadt, Margetshöchheim,
Moos, Oberleinach, Randersacker, Rimpar, Rottendorf, Thüngersheim,
Unterleinach, Unterpleichfeld, Waldbüttelbrunn, Zell a.M. (Pfarrkirche und
Klosterkirche in Unterzell).

Aus den übrigen unterfränkischen Bezirksämtern, von welchen die Beschreibung
der "Kunstdenkmäler" noch nicht erschienen ist, seien folgende Juliuskrichen
erwähnt:

Im Bezirkesamt Gemünden: Gemünden, Gössenheim, Hofstetten und Wernfeld.

Im Bezirkesamt Mellrichstadt: Bastheim, Eussenhausen, Fladungen,
Frickenhausen, Hendungen, Reyersbach und Unterwaldbehrungen.

Im Bezirkesamt Neustadt a.d.S.: Bischofsheim v.d. Rhön, Burgwallbach,
Ginolfs, Heustreu, Hollstadt, Oberelsbach, Schönau, Sondernau,
Unterebersbach, Wegfurt und Weißbach.

Im Bezirkesamt Schweinfurt: Brebersdorf, Ettleben, Grettstadt und Zeuzleben.

Diese stattliche Reihe mag die Aufzählung einiger Juliuskirchen aus dem jetzt
nicht mehr zu Unterfranken gehörenden Teile des ehemaligen Hochstiftes
beschließen: Altmannshausen, Bergheid, Forberg, Hainstatt, Hardheim,
Heckfeld, Hilders, Iphofen, Lauda, Marktbibart, Mergentheim
(Gottesackerkirche), Oberlauda, Obergriesheim, Ripperg, Stupach und
Wolfmannshausen.

Noch künden des Julius Verdienste um die Kirchen und Pfarreien die
zahlreichen und bei aller Aehnlichkeit so charakteristischen Inschriften an
den Wänden. So sagt eine Inschrift an der Kirche von Burggrumbach:

   Bischof Julius vierzig Jahr regiert,
   Kauft dies Dorf und baut die Kirch,
   Auch Schul und Pfarrhaus gar von neue,
   Noch folgt mehr aus Vaters Treue,
   Er führt ein die Religoin,
   Die erkennt frei sein Unterton,
   Das alles nun zu Glück und Segen
   Der treue Fürst tuet Gott ergeben.

Andere Inschriften wie die von Albertshausen schließen mit dem schönen,
frommen Wunsch:

   Bischof Julius sein Unterton,
   Sucht einig zu Religion.
   Dacht, wie er schafft des Nutzen mehr,
   Baut diese Kirch zu Gottes Ehr,
   Auch zur Seelen Heil der treuen Herd,
   Dafür er nur den Dank begehrt,
   Daß, wie es wohl eingefangen sei,
   Also auch bleibt geschützt dabei.




32. Neues religiöses Leben.

Nachdem der "Fränkische Ehrenpreis" v. J. 1604 das Lob der Juliuskirchen
gesungen, fährt er fort:

   Aber noch mehr verwunderlich
   Sein diese Kirchen innerlich,
   Darinnen Gottes Lob erschallt
   Mit Opfern, Beten mannigfalt,
   Mit unabläßlicher Gottes Ehr,
   Mit katholischer und reiner Lehr,
   Bei deren uns der gütig Gott
   Allsamt beschütz bis in den Tod!

Die Lehre Luthers hatte besonders die Anbetung des Hochwürdigsten
Altarsakramentes, die Verehrung der seligsten Jungfrau und Gottesmutter Maria
und der anderen Heiligen angefochten und es waren diese Andachten fast
gänzlich erloschen. Mit apostlischem Eifer weckte Bischof Julius die alte
fränkische Andacht wieder aus dem Dornröschenschlaf.

1. Um die Anbetung und Verehrung des allerheiligsten Altarsakramentes zu
fördern, stellte er überall die Prozessionen an Fronleichnam wieder her; auch
befahl er 1589 in der Kirchenordnung: "Wenn das hochwürdige Sakrament zu den
Kranken getragen wird, soll es mit gebührenden Ceremonien geschehen; der
Pfarrer sei bekleidet mit Chorrock und Stola, ihm gehen voran zwei kleine
Junen mit brennenden Kerzen und ihren Kappen oder Chorröcken und der Kirchner
mit einem Glöcklein und einer Laterne; da dann sonst noch jemand von den
Nachbarn aus Andacht und Liebe mitgehen wollte, wäre es auch christlich und
wohl getan, wie denn der Pfarrherr bei Gelegenheit die Leute dazu vermahnen
soll."  In seinen letzten Jahren gestaltete Julius den Versehgang noch
feierlicher, indem er verordnete, daß fortan das hochwürdigste Gut zu den
Kranken unter einem Baldachin oder, wie wir es insgemein nennen, unter einem
Himmel soll getragen werden in Begleitung etlicher Schüler, die auf den
Straßen dabei andächtige Gesänge singen mußten. Bei den feierlichen
Sakramentsprozessionen sollten die beiden Bürgermeister den Priester führen
und die 4 jüngsten Ratsmitglieder den Himmel tragen.

2. Seitdem der hl. Bonifatius auf dem Festungsberg zu Würzburg die erste
Kirche der hl. Mutter Gottes geweiht und das Schloß der Frankenherzoge davon
den Namen Marienburg führte, hatte das Frankenvolk eine innige Liebe zu Maria
gefaßt. Es besuchte gern ihre Wallfahrtsorte; Würzburgs Bürger bauten vom
Jahre 1377 ab ihr zu Ehren auf dem Marktplatz die herrliche Marienkapelle;
viele Burderschaften förderten die Verehrung der allerseligsten
Jungfrau. Alle diese Marienblüten erweckte Julius Echter nach dem Reif, der
auf sie durch die Glaubensneuerung gefallen war, zu neuem Leben. Als am
Gründonnerstag des Jahres 1600 ein Großfeuer beträchtliche Teile der
Marienburg im Schutt und Asche gelegt, baute der Bischof diese seine Residenz
viel herrlicher und stattlicher wieder auf; auf dem ersten Turm aber ließ er
ein ehernes, reich vergoldetes Bild der Himmelskönigin anbringen, als wollte
er damit sagen:

   "Du Herzoging von Franken bist,
   Das Herzogtum Dein eigen ist!
   Darum, o Mutter, deine Hand
   Halt über uns im Frankenland!"

Vom Sitze des Fürsten aus sollte Maria ihre Gnadenstrahlen überall
hinaussenden und Stadt und Land erleuchten und beschützen. Mit Freuden
beförderte der fromme Bischof die Marianischen Kongregationen, welche die
Väter der Gesellschaft Jesu auch in Würzburg zuerst unter den Studenten und
dann unter den anderen Berufsständen einführten. Er selbst trat derselben als
Mitglied bei. Er stellte ferner die alten Muttergottesbruderschaften wieder
her, so die Marianische Bruderschaft in Aub und Retzbach; auch suchte er beim
Volk einen neuen Eifer zu den Wallfahrten dadurch zu entzünden, daß er die
Wallfahrtsorte mit prächtigen Kirchen schmückte, so Maria-Buchen und
Dettelbach.  Am Fest Maria Geburt 1613 wurde die Wallfahrtskirche zu
Dettelbach mit großer Festlichkeit durch den Weihbischof Euchar Sang
eingeweiht; Julius erhöhte die Feier durch seine persönliche Gegenwart und
hielt nach geenditem Hochamte auf freiem Felde ein Mittagsmahl, wobei er nahe
an 4000 Arme speisen ließ. Wenige Jahre vorher hatte der Weihbischof in einer
dem Fürstbischof gewidmeten Schrift die Geschichte der Dettelbacher Wallfahrt
und die daselbst auf Fürbitten der schmerzhaften Mutter dem Volke gespendeten
Wohltaten geschildert. Hauptsächlich für seine Hofleute und die Beamten
errichtete er in der Franziskanerkirche 1615 eine neue Bruderschaft unter dem
Titel des verklärten Heilandes und bei den Augustinern führte er 1617 die
St. Sebastians-Bruderschaft ein.

3. Zur Beförderung der Heiligenverehrung war der eifrige Bischof emsig
bedacht, hl. Reliquien von überall her in Deutschland für seine Diözese zu
gewinnen. Er hatte sich im Juni 1580 vom Papste eigens die Erlaubnis dazu
ausgewirkt. Es ist dies so recht ein Beweis für die tiefe Frömmigkeit des
Fürstbischofs. Er sagt im Dankschreiben an den Papst, er sei mit peinlicher
Sorgfalt darauf bedacht, daß die Reliquien der Heiligen, welche durch der
Zeiten Unbilden anderwärts immer mehr an Wertschätzung verloren hatten, an
einem schicklichen Orte und mit der gebührenden Ehrfurcht untergebarcht und
bewahrt würden. So erwarb er den Arm der hl. Cordula, einer Gefährtin der hl.
Ursula und die Häupter von 6 anderen ihre Genossinnen. Gott vergönnte dem für
seine und seiner Heiligen Ehre also eifernden Bischofe, ehe er ihn aus dem
zeitlichen Leben abforderte, noch die Freude und das Glück, daß im Jahre 1615
die Gebeine des hl. Abtes Makarius im Würzburger Schottenkloster wieder
aufgefunden wurden, deren Beisetzung Julius mit großer Feierlichkeit
vornehmen ließ.

4. Im Jahre 1600 wurde im Rom das hl. Jubiläum gefeiert. Um keine Gelegenheit
zu versäumen, die Andacht des Volkes zu fördern, erwirkte er vom Papst
Clemens VIII. die Ermächtigung, daß der Jubiläumsablaß 1601 in der Stadt
Würzburg und 1602 in der übrigen Diözese gewonnen werden konnte. In den
verflossenen Glaubenskämpfen war die katholische Lehre vom Ablaß am meisten
angefochten und bestritten worden. Um nun das Volk über die Gandenschätze der
Ablässe besser zu unterrichten und zugleich auf das Jubiläum vorzubreiten,
sandte Julius einen gedruckten "kurzen Bericht vom katholischen Jubel-Jahr
und vollkommenen Ablaß, dem gemeinen Volk zu Nutz" in deutscher Sprache und
einen anderen in lateinischer Sprache an alle Pfarreien. Die Feier des
Jubiläums selbst ließ er an den Hauptorten der Diözese durch Aebte und andere
Prälaten vornehmen. Auch bei anderen Gelegenheiten leitete Julius das Volk an
in allen öffentlichen Nöten seine Zuflucht zu Gott zu nehmen und er leuchtete
dabei allen durch sein eigenes frommes Beispiel voran. So erfahren wir aus
den Kalendereinträgen eins Würzburger Tuchscherers, daß Julius am 28. Oktober
1607 wegen der Pest einen Bettag und eine Bittprozession in die Marienkapelle
abhalten ließ. Julius kam eignes von seiner Sommerresidenz in Rimpar herein
und wohnte der Prozession bei. Am 31. Oktober 1517 hatte einst Luther in
Wittenberg seine Sätze an der Allerheiligenkirche angeschlagen und damit den
ersten Schritt zur Glaubensspaltung getan. Der vorhin genannte Würzburger
Bürger berichtet nun, was Julius jedes Jahr bei Widerkehr diese 31. Oktober
tun ließ; er schreibt nämlich im Jahre 1608 in seinen Kalender: "Den
31. Oktober hat unser Vater, Fürst, Hirt und wachend Bischof gleichwie vorm
Jahr wieder eine Prozession aus dem Domstift hinaus gen Haug gehalten,
darinnen ward gebetet um Mehrung, Erhöhung und Zunehmung der katholischen
Religion und Kirchen, um Einigkeit der christlichen Fürsten, um Ausreutung
der Ketzerei." als Kaiser Rudolf II. gestorben war, ordnete Bischof Julius in
der Universitätskirche ein 40stündiges Gebet um die glückliche Wahl eines
neuen Kaisers an, "der in diesen gar stürmischen Zeiten das niedergebeugte
Vaterland wieder aufrichten und die anderswo fast dem Sturze nahe katholische
Religion stärken möge." Bei diesem Anlaß ging am 15. April 1612 eine
Prozession mit dem hochwürdigsten Sakrament von der Universitätskirche in die
Marienkapelle, von dort in den Dom und dann wieder zurück in die
Universitätskirche; gegen 5000 Menschen beteiligten sich daran.

So lebte die Frömmigkeit und der alte katholische Glaubensgeist unter des
Julius Hirtensorge wieder im Frankenlande auf und während die Anzahl der
Kommunikanten zur Osterzeit des Jahres 1581 in der Jesuitenkirche zu Würzburg
nur 815 und in der ganzen Stadt nur 2067 betrug bei einer Einwohnerschaft von
ungefähr 8000 Seelen, berichtet jender Tuchscherer zum 31. Dezember 1616
wenige Monate vor dem Tode des Fürstbischofs: "26309 Personen haben dies Jahr
in der Jesuitenkirche kommuniziert."





33. Der Freund der Armen und Kranken.

Es war allezeit das Merkmal großer und heiliger Bischöfe, daß sie nicht nur
als mutige Glaubensstreiter die Kämpfe des Herrn schlugen, sondern auch mit
dem Herzen eines Vaters die Not der Armen und Kranken, der Witwen und Waisen
nach Möglichkeit stillten. Der hl. Basilius der Große, Erzbischof von
Cäsarea, eine eherne Säule der Kirche im Kampfe gegen die arianische Irrlehre
(gest. 379), schämte sich nicht zur Zeit einer Hungersnot auf dem Marktplatze
mit der Küchenschürze bekleidet, die Suppe zu verteilen. Er gründete
außerhalb von Cäsarea eine solch umfassende Wohltätigkeitsanstalt, daß sie
das Staunen der ganzen Welt erregte und sich bald zu einer neuen Stadt
entwickelte, welche Altcäsarea in Schatten stellte. In den Tagen eines Julius
Echter war der hl. Karl Borromäus, Kardinalerzbischof von Mailand
(gest. 1584), der unerschrockene Reformator von Klerus und Volk in seiner
Erzdiözese; aber heldenmütig war auch seine Selbstaufopferung zur Zeit der
Hungersnot und Pest in Mailand. Den letzten Heller gab er den Armen und die
von allen scheu gemiedenen Pestkranken suchte er auf und pflegte sie mit
eigener Hand. Die Pest veranlaßte ihn zur Stiftung eines allgemeinen
Armenhause.

Der Geist dieser bischöfe beseelte auch unseren edlen Julius. Er betrachtete
die Sorge für die Armen als eine heilige bischöfliche Pflicht. Die Bischöfe
sind die "von Gott und der Kirche bestellten Armenpfleger", sagte er im
Stiftungsbriefe seines großen Würzburger Hospitals. Schon als Domdechant warf
Julius sein prüfendes Auge auf den schlechten Zustand der Krankenhäuser in
Würzburg und drang auf Abhilfe. Er ließ auch damals schon verlauten, wenn ihm
das leerstehende Reuerinnenkloster im Sanderviertel überlassen werde, wolle
er daraus mit seinem Privatvermögen eine Stiftung für die Armen machen. Als
er dann den Stuhl des hl. Burkardus bestiegen, griff er sofort seinen alten
Plan wieder auf. Allein die Verhandlungen mit dem Domkapitel wegen dieses
Klosters zerschlugen sich; sie offenbarten aber so recht den weiten Abstand
zwischen der edlen Denkweise des Bischofs und der des Kapitels; dieses meinte
nämlich: "Ein Spital zu errichten und jedermann in dasselbe aufnehmen zu
wollen, dazu möchte die halbe Stadt nicht groß genug sein. Ueberdies würde es
ein seltsames Ansehen gewinnen, wenn das Kloster, worin vor Zeiten
Adelspersonen gehalten worden, jetzo für alle gemeinen Bettler sollt
gebraucht werden." Nun beschloß Julius Echter einen Neubau aufzuführen und
wählte als Bauplatz den sogenannten Judengarten, ein großes, ehemals den
Juden gehöriges Stück Land zwischen den Bächen Pleichach und Kürnach, das
damals außerhalb der Stadt gelegen war. Bereits am 12. März 1576 legte der
Fürstbischof den Grundstein. Aber noch während des Baues machte das
Domkapitel Schwierigkeiten. Es gab dem Bischofe unter anderem zu bedenken,
daß die stattlichen Spitalgebäude bei einer Belagerung der Stadt dem Feinde
einen guten Stützpunkt bieten könnten. Auch schien ihm der Bau zu kostspielig
und es verwahrte sich gegen weitere Aufwendungen dafür aus der fürstlichen
Kammer. Der Fürstbischof ließ aber ungeachtet dieser Einwendungen rüstig
weiterbauen, so daß bereits am 10. Juli 1580 die zu Ehren des Frankenapostels
St. Kilian erbaute Hospitalkirche eingeweiht werden konnte. Der Brunnen unter
des Bischofs Gemach im Spital spendete an diesem Tage statt Wassers roten und
weißen Wein und alle durften davon nach Herzenslust trinken. Julius ersuchte
den Papst Gregor XIII. um die Ermächtigung, die beträchtlichen Einkünfte des
im Bauernkrieg zerstörten und seitdem verödeten Frauenklosters Heiligental
(zwischen Seligenstadt und Schwanfeld gelegen) für das Hospital zu verwenden,
dessen Bau er "auf seine Kosten und Rechnung" begonnen habe. Der Papst gab
die gewünschte Vollmacht durch eine Breve v. 14. August 1577; jedoch sollte
dem jeweiligen Bischofe von Würzburg die Verwaltung, Leitung und Behütung der
ehemaligen Klostergüter vorbehalten bleiben. Außerdem vereinigte Julius mit
der Spitalstiftung die Frühmeßpfründe zu Eckartshausen und wies ihr eine auf
das Kloster Bildhausen lautende Schuldverschreibung von 5000 Gulden zu.  So
ist auch das Grundvermögen dieser großen Juliusstiftung katholisches
Kirchengut Der Fürstbischof wollte nicht etwa nur ein Krankenhaus im modernen
Sinne errichten für die Stadt Würzburg, sondern eine umfassende
Wohltätigkeitsanstalt katholischen Charakters für das ganze Hochstift.  Der
vom 12. März 1579 datierte Stiftungsbrief ist ein ergreifendes Denkmal, wie
warmherzig ein katholischer Fürstbischof alle Arten von Not in seinem Lande
lindern wollte.  Die Gedanken des Stiftungsbriefs sind so herrlich, daß wir
ihn in seinen Grundzügen kennen lernen wollen. Julius sagt: Stift und Stadt
sind zwar mit vielen herrlichen Gebäuden, Klöstern und Kirchen wohl
versehen. Aber für das arme, abgearbeitete und unvermögliche Volk, auch für
alte, kranke und verlassenen Leute ist weniger Fürsorge getroffen als es die
letzte schlechte Zeit erfordert. Das ist besonders gegenwärtig beklagenswert,
wo die christliche Liebe gegen den Nächsten und die von Gott uns
hinterlassenen Armen fast bei jedermann erkaltet ist. Ist es doch
vorgekommen, daß in den letztverflossenen teueren und schweren Jahren
mehrmals gute arme Leute ratlos und hilflos geblieben und auf den Gassen tot
aufgefunden worden sind, was uns wie jeden Christenmenschen zu besonderem
Mitleid bewegen sollte. Drum hielten wir es nicht nur für ein den Untertanen
sehr nützliches, sondern auch Gott dem Allmächtigen recht wohlgefälliges
Werk, wenn wir für die armen, elenden Menschen in unserem Lande eine Wohnung
herrichten; Christus unser Seligmacher selbst hat uns ja mit Lehre und
Beispiel aufgetragen uns der armen Dürftigen anzunehmen, hat auch darob sehr
trostreiche Verheißung gegeben. Darum haben wir mit Rat und Willen und Zutun
des Domkapitels uns vorgenommen, Gott dem Allmächtigen zu Lob und Ehre und
den armen Christen, unseren Mitbrüdern und Mitschwestern zum Trost und zur
Erquickung allhier zwischen dem Pleichacher und Hauger Viertel auf einem
Platz, wo Wasser und Luft halber gute Bequemlichkeit ist, ein Spital
aufzurichten, für allerhand Sorten arme, kranker und unvermöglicher, auch
schadhafter Leute, die Wund- und anderer Arznei bedürtig sind, desgleichen
für verlassenen Waisen und dann für vorüberziehende Pilgrime und dürftige
Personen. Das Spital wird mit Kirche, Mühle, Backhaus, Küchen, Kellereien,
Stallungen, Brunnen, Gärten usw. versehen, so daß sich alles - Arme, Kranke,
Pflege- und Wartepersonal, Vorsteher - zu einer vollkommenen Haushaltung
zusammenfügt. Auch soll darin nicht bloß die äußerste Notdurft gestillt
werden, sondern die Armen und Kranken sollen es im Juliuspsital gut und schön
haben, damit die armen, elenden Menschen, welche zuvor in ihren Tagen bei
hartem mühseligem Leben Kummer und Trübsal genugsam gelitten und überstanden
haben, ihrer geziemenden Pflege und ihres bequemen und sauberen Gemaches
halber desto mehr Freude empfinden und dadurch bewegt werden, Gott dafür zu
danken und für uns und alle ihre Wohltäter zu bitten. Das Spital soll so viel
Personen aus Stadt und Stift aufnehmen, als das Einkommen es verträgt; sie
sollen so lange darin Unterhalt und Pflege haben, bis sie von ihrer Krankheit
wiederum so weit geheilt und genesen sind, daß sie arbeiten und ihr Brot
selbst gewinnen können. Die Waisenkinder sollen im Spital durch eine Mutter
oder Zuchtmeisterin erzogen werden, bis sie zm Handwerk oder Diensteintritt,
Studium oder Klosterberuf tauglich sind, keinesfalls aber sollen sie länger
als 10 Jahre im Spital belassen werden. Niemand darf sich jedoch mit Gütern
oder Geld in dies unser Spital einkaufen, damit nicht der Kranke durch den
Gesunden ausgetrieben, der Dürfige durch den Vermögenden gehindert
wird. Verwalter der Stiftung sollen sein ein Mitglied dees Domkapitels, ein
Mitglied aus dem Klerus der Nebenstifte und einer aus dem Stadrat. Diese drei
bestellen dann mit unserer und unserer Nachfolger Wissen und Bewilligung
einen Spitalmeister oder Hausvater, ferner einen tauglichen Priester, der
zuvörderst die göttlichen Aaemter in der Kirchen zu verrichten wisse und den
armen Kranken mit Predigen, Reichung der hl. Sakramente beflissen sei und
sonst heilsame gute Lehren vorzutragen und die Kranken in allen vorkommenden
Nöten, vielen Seelen zum Gewinn, zu trösten geneigt sei, endlich einen Leib-
und Wundarzt. Alle diese sollen besondere Liebe und Neigung zu armen Leuten
tragen und sich deshalb den Sorgen und Mühen gerne unterziehen. Es folgen nun
im Stiftungsbrief eingehende Weisungen über die monatliche und wöchentliche
Kontrolle der Spitalpfleger, ferner die Angaben über die Ausstattung des
Spitals mit Gütern und Einkünften. Zuletzt empfiehlt Julius diese seine
Stiftung eindringlich seinen Nachfolgern und beschwört sie bei Gott und
seiner uns Menschen zugewandten unaussprechlichen Liebe und Barmherzigkeit,
diese seine Verodnung nicht allein mit bestem Fließe zu handhaben und
aufrecht zu erhalten, sondern auch nach Vermögen zu mehren und zu bessern und
ja an dieser seiner Stiftung nichts zu ändern oder umzukehren; falls sie aber
etwas Anderes oder Neues anzurichten gewillt sein würden, so sollten sie das
anderen und nicht dieses Ortes vornehmen. Das werde ihnen selbst zum Ruhme
und den Armen zum Troste sein und vor Gott, der keine Guttat unbelohnt läßt
und bei dem das Gebet der Armen viel vermag, für sie selbst wie auch für ihr
Land Segen, Gedeihen und Wohlfahrt sowohl in zeitlicher als ewiger Hinsicht
unzweifelhaft erwerben. Lasse man aber diese seine zum Troste der Armen
Christi wohlgemeinte treuherzige Stiftung aus Unachtsamkeit verwahrlosen oder
verwende man sie mit Vorsatz zu anderem Zwecke, so mögen diejenigen, welche
aus ungebührlicher Einwilligung oder Nachsicht das angehen lassen oder in
irgendeiner Weise dazu behilflich erscheinen, dessen wohl sicher sein, daß
ihnen alle Strafen und Plagen, die denjenigen, so sich der Armen nicht
annehmen und Gott in diesen seinen Gliedern verachten, angedroht sind, in
dieser und jener Welt nicht ausbleiben werden. Er selbst aber werde sie am
jüngsten Tage vor dem Richterstuhle als Veränderer seiner Stiftung und
Schmälerer der Ehre Gottes und Hilfe der Armen, die er allein dabei gesucht,
ernsthaft verklagen.

Auch kurz vor seiner Abreise zum Reichstag nach Regensburg am 10. Mai 1596
empfahl Julius seine beiden Lieblinsstiftungen, Universität und Hospital, den
Dekanen der 4 Fakultäten und den Dignitären des Domstiftes mit den Worten:
Die Hochschule sei gleichsam sein einziger Sohn und das Juliusspital seine
einzige Tochter; er empfehle sie ihnen und dem ganzen Domkapitel als sein
Liebstes, sie sollten dieselben in ihren besonderen Schutz nehmen und all ihr
Ansehen, ihre Liebe zur Kirche, zum Hochstift und zu den Wissenschaften
aufbieten, um ihren guten Fortbestand zu sichern, wenn er sterbe.

Leider hat man im Laufe der Zeiten trotz solcher Beschwörungen beide
Stiftungen stark verändert und zwar auch in solchen Punkten, die dem Stifter
besonders am Herzen lagen. So hat die Universität ihren katholischen
Charakter verloren und auch das Juliusspital hat manchen wesentlichen Zug
seiner ursprünglichen Verfassung eingebüßt. Was das Juliusspital nach dem
Willen seines Stifters sein sollte, zeigt auch das ehemalige Portalbild des
Hospitals, welches sich jetzt im Durchgang zum Spitalgarten befindet. In
vollem bischöflichen Schmucke mit der Mitra aufr dem Haupte kniet Julius
Echter da und betet für seine Stiftung. Im Vordergrunde beschäftigt sich der
Spitalgeistliche und weiterhin der Arzt mit den Kranken; die Figuren der
Pilger mit ihren Stäben und die Wickelkinder deuten an, daß das Juliusspital
nicht nur Krankenhaus und Pfründneranstalt, sondern auch Fremdenhospiz und
Waisenhaus sein soll. Ueber allen Personen aber thront Gott Vater; auf seinem
Schoße ruht der gemarterte Leib des Gottmenschen; daneben schwebt der
hl. Geist, der Gott der Liebe, in Gestalt einer Taube. Der himmlische Vater,
der so sehr die Welt liebte, daß er seinen eingeborenen Sohn für sie
dahingab, will durch dieses Bild der Barmhezigkeit auch in den Christenherzen
für die Armen und Notleidenden auf Erden Mitleid und Erbarmen entzünden. Die
Verlassenen und Kummerbeladenen aber sollen dort oben Trost und Hilfe
suchen. Ein Engel spricht zum betenden Bischof die Psalmworte, welche auf dem
das Bild umschließenden Spruchbande geschrieben stehen: "Dir ist anvertraut
der Arme (Ps. 9, 35). Bischof Julius antwortet dem Engel: "Auf das Gebet der
Armen setze ich meine Hoffnung." Ueber diesem Portalbild war einst die
Inschrift zu lesen:

   Das Julier Spital genannt,
   Zu Nutz gebaut dem Frankenland,
   Nimmt auf die arme Bürgerschaft,
   Kinder, Kranke und was schadhaft,
   Auch sonst dürftig fremde Gäst,
   Wer hernach kommt, tue auch das Best.

Julius wollte auch durch diese "steinerne Stiftungsurkunde" sagen, daß seine
Wohltätigkeitsanstalt ganz vom kirchlich-katholischen Geist durchlebt und
durchwaltet sein soll, wie sie aus ihm heraus geboren ist. In diesem Sinne
ordnete er auch selbst das ganze Hauswesen durch eine ganze Reihe von
Ordnungen und Instruktionen für die einzelnen Beamten und Angestellten des
Hospitals sowie für die darin wohnenen Armen, Kranken und Waisenkinder.

Nicht nur der Lieb soll im Hospital seine Pflege finden, sondern ebenso die
Seele. Darum findet sich neben derm arzt auch der Priester im Spital. Die
Obliegenheiten des Spitalgeistlichen ordnete Julius näher in der
"Gottesdienstordnung für die St. Kiliankirche des Juliuspsitals." Das
Original dieser Urkunde, die sich befindet im Archiv der Juliuspitalpfarrei,
trägt zwar kein Datum, ist aber sicher vor dem Jahre 1589 abgefaßt; denn in
der Bestallung des zweiten geistlichen Spitalmeisters Seb. Banz, datiert vom
14. September 1589, wird diesem von Julius aufgetragen, seinen kirchlichen
Dienst zu verrichten "nach Ausweis unserer Fundation und uffgerichter
Kirchenordnung." Die 23 Kapitel dieser Krichenordnung atmen echten
Juliusgeist. Der erst geistliche des Spitals, der Kiliansbenefiziat, soll für
immer zugleich "Spitalmeister" sein. Inbezug auf das Hauswesen hat er nach
Kap. 3 folgende Pflichten: 1. An allen Tagen soll er mindestens einmal die
Zimmer durchwandern, damit sie ebenso wie die Betten möglichst rein gehalten
werden und frei von allem Schmutz. 2. Er sehe nach, daß die Speisen nach der
vorgeschriebenen Ordnung, und reinlich gekocht den Kranken vorgesetzt werden;
sollten aber manche wegen schwerer Krankheit die gewöhnliche Kost nicht essen
können, dann sollen sie auf ärztliche Vorschrift, eine bessere empfangen;
dafür möge er emsig sorgen. 3. Da zugleich mit dem Leibe auch die Seele
erquickt werden soll, so werde zur Zeit des Mittag- und Abendessens etwas
Erbauliches aus einem frommen Buch von einem Knaben oder Mädchen den
Speisenden vorgelesen. 4. Er soll oft alle, besonders die gefährlich Kranken
besuchen, sie, so oft als nötig, mit dem notwenigen Trost erquicken. Wenn
aber über kurz oder lang so viele zu gleicher Zeit erkranken sollten, daß er
die eingehende Seelsorge für alle nicht leisten kann, dann nehme er die Mühe
und Tätigket seiner Mitarbeiter und Kapläne in Anspruch, damit keiner in der
Angelegenheit des Heils auf leichtsinnige Weise vernachlässigt werde. 5. Er
soll sorgen, daß alle, auch des Spitals männliches und weibliches
Dienstpersonal, an allen Tagen, so weit es möglich ist, der Messe beiwohnen
und falls sie nicht krankheitshalber verhindert sind, in die Kirche zu gehen,
soll er die Säumigen mit Entziehung von Speise oder Trank bestrafen und sie
schließlich, wenn sie nicht gehorchen wollen, vom Hause entfernen; er soll
auch fleißig darauf achten, daß nicht manche die vorgeschriebenen Gebeten,
nämlich drei Rosenkränze unterlassen, welche für den Stifter, die Wohltäter,
das Heil und Wachstum der Kirche und endlich für das Heil und die Wohlfahrt
der im Spitale Weilenden täglich gebetet werden müssen. 6. Er soll nach
Kräften dafür sorgen, daß alle Sünden, besonders die Fleischessünden und
schweren Sünden, an einem so heiligen Platze, in einem Haus für die Armen und
wirklich Dürftigen gemieden werden; deswegen schärfe er den darin Weilenden
beständig ein, es sei ein Ort der Not und nicht der Lust, ein Ort der Tugend
und nicht der Laster, ein Ort des Gebetes und nicht der Lästerung; es würden
daselbst geduldet zwar Kranke am Leibe, aber nicht Kranke an der Seele; wolle
sich daher jemand da nähren und wärmen, so enthalte er sich aufs
sorgfältigste von Lastern.

Des Julius Geist erkennt man auch aus der Vorschrift (Kap. 4 und 5): Am
Montag werde in der Spitalkirche zelebriert für den Frieden der Kirche, die
Eintracht der Fürsten und die Ausrottung der Irrlehren; am Mittwoch für die
Bedürfnisse der Würzburger Diözese und die Ausbreitung der katholischen
Religion in derselben; am Donnerstag für die Bedrängten und Betrübten, für
den Papst und den Kaiser, für die Kirchenfürsten und den Würzburger Klerus;
am Freitag für die im Spital Verstorbenen, besonders diejenigen, welche in
der betreffenden Woche gestorben sind.

In der "Ordnung für die Armen und Pfründner" ist unter anderem gesagt, daß
der Arzt die Kranken zweimal des Tages zu besuchen hat. Durch einen
feierlichen Eid mußten sich alle ins Spital Aufgenommenen - sei es zur Kur
oder dauernd - zur Einhaltung dieser Ordnung verfplichten; sie mußten auch
versprechen "Ich soll und will... zuvörderst früh und abends den Gottesdienst
in der Kirchen, soviel leibshalben möglich, mit Fleiß und mit Andacht
besuchen, zwei Rosarien... mit eifriger Andacht beten, würde es auch während
des Gottesdienstes nicht geschehen können, soll es von mir außer der Kirche
völlig alles Fließes verrichtet werden. Mich auch sonderlich zu den vier
hohen Festen des Jahres mit Beicht und Genießung des hochwürdigen Sakramentes
christlich gehorsam erzeigen. Oder da ich sonsten meines Leibs
Gebrechlichkeit halb, solches nötig zu sein vermerken, mich zeitlich darum
bei dem Priester anmelden..., so wahr mir Gott hilft und seine lieben
Heiligen."  Betreffs derer, welche aber diesen Sakramentenempfang verweigern,
befiehlt Julius, daß sie "als ungehorsame Christen und Verächter der Kirchen
im Spital nit sollen verduldet werden." Sonnenklar zeigen solche Anordnungen,
daß Julius sein Spital als rein katholische Anstalt gestiftet hat.(Fußnote:
Siehe darüber die Schrift: Die Zukunft der
Juliuspital-Stiftung. Herausgeg. v. J.Thaler, 1908.)

Noch zu Lebzeiten des Fürstbischofs gliederte sich an das Kinderhaus eine
Studentenpflege an; für beide gab der Stifter ebenfalls Ordnungen.(Fußnote:
R.Stölzle, Erziehungs- und Unterrichtsanstalten im Juliusspital zu Würzburg
von 1580-1803, München 1914.) Als Spitalarzt bestellte Julius i.J. 1581
seinen eigenen Leibarzt Dr. Wilhelm Upilio; sein Nachfolger wurde 1894
Dr. Johann Stengel, Professor der Medizin an der Universität. Aus der
Bestallungsurkunde des letzteren kann man ein Recht der Universität auf
Benützung des Juliusspitals als Unterrichtsanstalt nicht ableiten. Vielmehr
"standen die beiden großen Stiftungen des Fürstbischofs Julius", wie 1884
Professor Dr. Gerhard in seiner Rektoratsrede ausführte, "ursprünglich
unverbunden nebeneinander, später teils durch Personen, die an beiden
wirkten, teils durch einige gemeinsam benützte Anstalten, so den botanischen
Garten, lose verknüpft."

Julius weilte gerne in seinem Spitale und hatte sich daselbst einige Zimmer
vorbehalten; auch Festlichkeiten wurden zuweilen darin abgehalten. Er wachte
streng über den Vollzug seiner Anordnungen, ließ sich von der Verwaltung
unvermutet Rechenschaft ablegen, besuchte selbst die Kranken, sprach ihnen
Trost zu und untersuchte, ob ihnen an Kost und Pflege nichts fehle.

Die Spitalstiftung ist die Krone und Perle unter den Werken des Julius. Die
aus seinen Tagen und seiner Umgebung stammende Lebensbeschreibung darf mit
Stolz sagen: "Es ist ein herrliches Gebäu und Stiftung, dergleichen ein
Spital, in Deutschlandnicht ist: denn es ist also zugerichtet und dotiert,
daß neben Verrichtung täglichen Gottesdienstes an 200 arme preßhafte Personen
(Fußnote: Heute beherbergt das Juliusspital gegen 700 Personen.), alle um
Gottes willen, wie sie auch anders nicht aufgenommen werden, alle notwendige
Leibspflege und Unterhaltung haben. Es kommt auch niemand hohen Standes oder
von entlegenen Orten hierher, er begehrt solches Spital, und wie es
eingerichtet, als in dieser Lands-Art zuvor ein unerhörtes zu besichtigen."
(Fußnote: Gropp III, 316.)

Der edle Vater der Armen aber war mit der Stiftung des Juliushospitals noch
nicht zufrieden; er dehnte seine Fürsorge auf alle Armen- und
Krankenanstalten, Hospitäler und Pfründestiftungen des ganzen Hochstiftes
aus, untersuchte allenthalben den Stand der Stiftungen, ließ, was durch
Unredlichkeit der Stiftungspfleger oder Unglücksfälle verloren gegangen war,
nach Möglichkeit wieder vergüten, erneuerte die Spitalgebäude und gab
verbesserte Spitalordnungen, die vielfach mit denen des Juliusspitals in
Würzburg wörtlich übereinstimmten; es ist fast keine Stadt in Franken, die
nicht Zeuge dieser Sorge des Bischofs für die leidende Menschheit gewesen
wäre. Er stellte wieder her oder gründete neu die Spitäler zu Arnstein,
Dettelbach, Ebern, Gerolzhofen, Haßfurt, Heidingsfeld, Iphofen, Karlstadt,
Königshofen, Mellrichstadt, Münnerstadt, Neustadt, Röttingen und Volkach. Die
Spitalordnung des zuletzt genannten Ortes unterzeichnete Julius i.J 1607
eigenhändig mit den Worten: "Niemand ist meines Wissens eines schlimmen Todes
gestorben, welcher gerne die Werke der Nächstenliebe geübt hat; denn ein
solcher hat viele Fürsprecher, und es ist umnöglich, daß die Bitten vieler
nicht erhört werden."





34. Der Landesvater.

Julius Echter war nicht nur der längst regierende, sondern auch der größte
Fürstbischof, der den Stuhl des hl. Burkard geziert hat. Er rettete den vom
hl. Kilian eingepflanzten Gluaben vor dem Untergange und obgleich er bei
seinem Regierungsantritt geradezu trostlose und verzweifelte Zustände
angetoffen, hinterließ er bei seinem Tode so geordnete kirchliche
Verhältnisse und ein solch tiefes und freudiges Glaubensleben, daß selbst der
bald darauf folgende Schwedeneinfall und die protestantische
Zwischenregierung des Herzogs Bernhard von Weimar (1632-35) den Abfall des
Landes trotz aller Anstrengungen nicht mehr herbeiführen konnten.

Julius Echter war aber nicht nur Bischof, sondern auch Landesfürst; er
beginnt den Stiftungsbrief des Julius-Spitals mit den Worten: "Der
allmächtige, gütige Gott hat uns nach seinem göttlichen Willen, unserthalb
allerdings genugsam unwürdig, zum bischöflichen Stande berufen und dahin
geordnet und gesetzt, daß wir neben solchem unserem bischöflichen Amte
allhier auf dieser vergänglichen Welt auch Land und Leute regieren und
denselben vorstehen sollen." So groß nun Julius als Bischof war, so
musterhaft war auch seine Landesverwaltung. Hatte man seinem Vorgänger
nachgeredet, er sei wohl ein guter Bischof, aber ein schlechter Regent, so
konnte man von Julius das nicht sagen. Sein ganzes Sinnen und Trachten war
auf die wirtschaftliche und soziale Hebung des Hochstiftes gerichtet. Er
hatte das Land in trauriger Verfassung übernommen, verarmt und
verschuldet. Aber Julius Echter war ein Meister in der Kunst der
Verwaltung. Ein neuerer Geschichtsschreiber sagt: "Wie 100 Jahre früher
Bischof Rudolf von Scherenberg, so hat auch Julius Echter das verschuldete
Hochstift wieder gerettet und zu einer vorher nie erreichten Blüte und
Leistungsfähigkeit emporgehoben. Dies erhellt schon daraus, daß er 400000
Gulden für erkaufte oder eingelöste Güter verausgabte und noch dazu etwa
343000 Gulden für Bauten zu geistlichen und weltlichen Zwecken aufwenden
konnte. Und das alles erreichte Julius Echter weniger durch übermäßige
Belastung seiner Untertanen als durch weise Sparsamkeit.(Fußnote: Hefele, Der
Würzburger Bischof Julius Echter v.M. und die Liga, 1912, S. 4.) Die Augen
des ganzen Reiches richteten sich verwundert nach Würzburg. Der Würzburger
Reichtum ward sprichwörtlich. Am 27. Februar 1610 äußerten sich die Räte des
Herzogs von Bayern: "Würzburg ist gar reich, nichts schuldig, sondern viel
ausgeliehen Geld." Als Julius zur Regierung kam, ward großer Mangel befunden
an guten und verständigen Beamten und Räten. Was die höchsten Landesämter
anlangt, so war das Hofmeisteramt unbesetzt; ds Marschallamt hatte zwar
Gerhard v. Löschwitz inne, noch ein junger Mann und des verstorbenen Bischofs
naher Verwnadter; er trat aber bald in fremde Dienste. Kanzler war damals
Balthasar v. Hellu, sonst ein arbeitsamer Mann, aber mit allerhand
Nebenarbeiten überladen und dabei von schwächlicher Gesundheit, die auch
seinen baldigen Tod herbeiführte. Da aber die höchsten Stellen der
Landesverwaltung unbesetzt waren oder von deren Inhabern lässig gehandhabt
wruden, so nahm auch der schuldige Diensteifer, Fließ und die Treue der
unteren Beamtenklassen ab. Julius hatte darum für den Anfang wenig Hilfe und
desto mehr Sorgen und Verdrießlichkeiten. Amtsleute und Beamte waren zudem an
pünktliches Gehorchen nicht gewohnt. Daher erließ er sogleich im Anfang
seiner Regierung eine Kanzleiordnung, die so berühmt wurde, daß sie alle
Fürstenhöfe zum Muster nahmen und nachahmten. So begann Julius überall die
brauchbaren und verfügbaren Kräfte zu sammeln und zu ergänzen, die
öffentlichen Einrichtungen in umfasssender Weise zu verbessern und neu zu
gestalten und die Fäden der Regierung in seiner starken Hand zu
vereinigen. Halten wir eine Umschau über die verschiedenen Zweige seiner
Landesverwaltung!.

1. Finanz- und Steuerwesen.

Sogleich im Anfange des Jahres 1574 setzte Julius die Landessteuern herab und
schuf dadurch dem geringen Mann nicht geringe Erleichterung. Die von den
Reichstagen bewilligten Türkensteuern konnte er zwar seinen Untertanen nicht
erlassen, aber er suchte sie möglichst wenig drückend zu gestalten. Diese
Steuer hoben bisher eigenen Einnehmer ein; da Julius den Verdacht hegte, daß
sie nicht ganz redlich dabei verführen, schaffte er diese mehr privaten
Steuerämter ab und ließ die Steuern fortan direkt durch seine fürstlichen
Beamten erheben, die der fürstlichen Kammer darüber genaue Rechnung stellen
mußen. Der Fürstbischof hielt eine Reihe von Landtagen ab, so in den Jahren
1577, 1583, 1594, 1598, 1603 und 1610, um mit den Abgeordneten der Städte und
Geistlichkeit über die Bewilligung neuer Steuern und deren gerechte
Verteilung zu beraten. Wie Julius selber, schlicht und sparsam erzogen, auch
als Fürst und Bischof einen einfachen Haushalt führte, so drang er auch in
der Landesverwaltung auf größte Genauigkeit in Geldsachen und sah den Beamten
scharf auf die Finger. Dies brachte ihn sogar in den Ruf des Geizes. Auch
besaß er ein staunenswertes Geschick, neue finanzielle Hilfsquellen zu
erschließen. Daher brachte er das Hochstift bald aus seiner Verschuldung
heraus.

2. Das Gerichtswesen.

Im Frankenland gab es die Zent- oder Gaugerichte für Zivil- und Strafsachen
mit einem Zentgrafen an der Spitze und einer Anzahl von Schöffen; in Würzburg
bestand das Stadt- und Brückengericht; das höchste Gericht im Hochstift aber
war das Landgericht des Herzogstums Franken. Die Geistlichkeit hatte ihr
eigenes Gericht. Die Rechtspflege an diesen Gerichten war in den unruhigen
Zeiten, die der Regierung des Fürstbischofs vorausgegangen waren, in Verfall
geraten. Julius brachte nun schon von seinen juristischen Studien her der
Rechtspflege das größte Interesse und Verständnis entgegen. Er ordnete in
umfassender Weise das Gerichtswesen im Herzogtum, indem er Fragebogen an die
Zentgerichte über die Rechtsgepflogenheiten der einzlenen Bezirke
hinausgab. Von überall her sandten darauf Zentgrafen und Schöffen
Beantwortungen ein. Auf Grund dieser uralten Gepflogenheiten wurde nun ein
einheitliches Recht geschaffen und darnach die einzelnen
Zentgerichtsordnungen gestaltet. Im Jahre 1582 ließ der Fürstbischof die auf
dieselbe Weise zustande gekommene Landgerichtsordnung durch Kaiser Rudolf
II. genehmigen, sie wurde jedoch erst durch seinen Nachfolger Johann
Gottfried u.J. 1618 veröffentlicht. So hat sich Julius Echter auch in der
Rechtspflege ein unvergängliches Denkmal gesetzt; denn heute noch gilt seine
Landgerichtsordnung in den Gebietsteilen des ehemaligen Hochstiftes für alle
bürgerlichen Rechtsverhältnisse, welche vor dem Jahre 1900 begründet
sind. Seitdem wurde das Julianische Recht durch das Bürgerliche Gesetzbuch
des Deutschen Reiches abgelöst. In einem Punkte aber erlag auch der
erleuchtete Julius den Vorurteilen seiner Zeit; wir meinen die
Hexenprozesse. Unter seiner Regierung wurden, wie auch sonst überall in
deutschen Landen die bedauernswerten Opfer des Hexenwahnes zum Tode
verurteilt und größtenteils verbrannt, andere erhängt oder mit dem Schwerte
hingerichtet. Zum 11. Juni 1617 schreibt der Würzburger Tuchscherer Jakob
Röder in seinen Kalender: Auf der Kanzlei im Dom wurde verkündigt, daß
innerhalb eines Jahres im Bistum Würzburg über 300 Hexen und Zauberinnen
verbrannt wurden.

4. Polizeiwesen.

Der Fürstbischof stellte gleich im ersten Monate seiner Regierung an seinem
Hofe die Anordnungen ab durch eine neue strenge Hofordnung. Für das Land
erließ er später eine große Anzahl von Stadt- und Dorfordnungen. Nichts
entgeht darin der Aufmerksamkeit des Landesfürsten; er sorgt bis ins
Kleinste; man findet es bei einem Fürstbischof begreiflich, daß in diesen
Dorfordnungen auch auf religiös-sittliche Verhältnisse großes Gewicht gelegt
wird. Hängt ja doch von der Religion der gesunde Zustand von Familie und
Staat ab. Heben wir als Beispiel einer solchen weisen Gesetzgebung einzelne
Punkte aus der 1596 für Randersacker erflossenen Dorfordnung hervor: Die
Familienglieder müssen an Sonn- und Feiertagen Predig und hl. Messe besuchen;
während des Gottesdienstes sind Wirtshäuser und alle Läden zu
schließen. Fluchen, unnützes Schwören und alle Gotteslästerung ist bei Strafe
verboten. Um der Trunksucht entgegenzuarbeiten, wird den Wirten und
Weinschenken untersagt, Abends nach dem Geläute der Weinglocke (des Sommers
um 9 Uhr, des Winters um 8 Uhr) Gäste aus dem Orte bei sich zu behalten. Bei
Hochzeiten und Kindtaufen ist aller übermäßiger Aufwand verboten; bei Strafe
von 10 Gulden soll niemand über vier Tische voll Gäste laden oder die
Hochzeit über 2 Tage hinaus ausdehnen; auch dürfen nicht mehr als 3 oder 4
Gerichte aufgesetzt werden. Häuser, Höfe und andere Güter dürfen ohne
erhebliche Ursache, welche die Obrigkeit zu prüfen hat, nie in mehr als zwei
Teile zerschlagen oder abgeteilt werden. Wenn ein Erbteil in Randersacker
einem Ausländer zufällt und dieser es nicht bewirtschaten will, so kann er es
nur einem Einwohner verkaufen und hat vom Kaufschilling dem Hochstift als
Nachsteuer zwei Gulden vom Hundert zu entrichten. Gewichte und Maße müssen
wenigstens viermal jährlich durch das Gericht im Beisein des Schultheißen
besichtigt werden. Macht ein Bäcker das Brot kleiner als der jährliche Satz
es verordnet, so wird ihm das Brot abgenommen und an die armen Leute
ausgeteilt. Dazu wird der Bäcker noch mit 10 Gulden gestraft. Alle
Dorfobrigkeiten, Gemeindebediensteten und alle Bürger müssen ihre Pflichten
eidlich beschwören.

Für das gesamte HOchstift erließ Julius eine Polizeiordnung, eine Wald-,
Almosen-, Steinsetz-, Weg-, Pflaster-, Bäcker-, Müller-
u. Gastwirtordnung. 1579 erschien ein Verbot des nächtlichen Gassenschwärmens
und übermäßigen Zechens in den Wirtshäusern, sowie im gleichen Jahr ein
Gesetz über die Heiligung der Sonn- und Feiertage; 1586 die Verordnung über
die Wiederzusammenziehung der zerstückelten und zertrümmerten Lehensgüter und
über ihre Verpfändung. Auch gab Julius im Jahre 1587 für das Hochstift
bestimmte Vorschriften über Feuersgefahr; eine Feuerwehrordnung hatte vor
Julius im Hochstift überhaupt nicht existiert. Desgleichen traf er
zweckmäßige Maßnahmen, um Teuerungen zu begegnen; er erbot sich in allem aus
der fürstlichen Kammer und den Amtsgefällen zu helfen. Er traf Fürsorge, daß
bei den Vormundschaften den Pflegekindern gut vorgestanden und unnötige
Unkosten verhütet wurden. 1602 erschien eine Verordnung über Bestrafung des
Fluchens, Schwörens und der Gotteslästerung, 1615 zwei Verodnungen über das
Gerberhandwerk und den Aufkauf von Häuten und den Verkauf von Leder.

Im Jahre 1559 hatte des Julius Vorgänger vom Kaiser Ferdinand die Verordnung
erwirkt, daß sämtliche Juden innerhalb eines Jahre oder längstens
anderthalben Jahres aus dem Hochstift geschafft werden sollten, um die
Untertanen vor wucherischer Ausbeutung zu schützen. Die Frist wurde
wiederholt verlängert und die Juden fanden vielfach Beschützer bei
verchuldeten Adeligen, die ihrer Geldhilfe bedurften. Julius führte nun das
Gesetz seines Vorgängers unwiderruflich durch. Die Juden mußten das Hochstift
verlassen. Am 3. November 1574 erließ er an alle Amtleute des Stiftes den
Befehl: "Weil die Juden von armen Leuten viele jährliche Zielfristen um eine
geringe bare Summe an sich gebracht haben, ferner weil dieselben von den
Untertanen einen wucherlichen Zins nehmen, nämlich 1, 2 oder 3 Heller
wöchentlich von einem Gulden, auch auf Wein, Getreide und andere Dinge Geld
borgen, endlich weil die Juden mit Pferden, Ochsen, Kühen und anderem Vieh
handeln und schachern, so sollen die Amtleute solche von den Juden erkaufte
Zielfristen selbst einnehmen und unter einer besonderen Rubrik dem Fürsten in
Rechnung bringen; ferner sollen sie alle jene Judenschulden, welche zu hohen
Zins entrichten, auch einziehen und den Juden nicht aushändigen, dagegen aber
die Judenschulden, welche von verkauftem Vieh herrühren, obwohl sie nach
älteren kaiserlichen Verordnungen auch an den Fürsten verfallen wären,
dennoch ihnen gnädigst auszahlen." Es ist diese Verodnung zugleich ein
Beispiel dafür, wie Julius das Geld gewann, um das verschuldete Hochstift vor
dem Untergang zu retten. Daß er obige Summe für die fürstliche Kammer
einheben ließ, geschah nach der für alle Untertanen des Hochstiftes geltenden
Verordnung über wucherliches Geldausleihen auf Getriede und Wein vom 12. Juli
1574. Darnach hatten die Amtleute im Einvernehmen mit Sachverständigen aus
dem Bauernstande alljährlich den Preis für Getreide und Wein festzusetzen und
im Amt bekannt zu machen. Wenn nun jemand den Herbstertrag hergeliehen hatte,
durfte er im Herbst den Preis nicht über dem Anschlag festsetzen. Dem Käufer
oder Geldausleiher, der anders handelte, wurde zur Strafe die ganze
Hauptsumme für die fürstliche Kammer eingezogen.

Rühmend hervorzuheben sind auch die gesundheitspolizeilichen Vorschriften,
welche Julius in den verschiedenen Verordnungen gibt. Besonders dringt er
überall auf peinlichste Reinlichkeit und Sauberkeit. So bedingt er, um nur
ein Beispiel herauszugreifen, mit den Jesuiten in dem Vertrage über die
Seminarleitung aus, daß die Betten der Alumnen alle Wochen mit frischen
Linnen versehen werden müssen. Zur Zeit der Pest traf der Fürst strenge
Absperrungsmaßnahmen.

4. Landesverteidigung.

Das Frankenland hatte in jenen Zeiten kein stehendes Heer, sondern nur eine
Landwehr, die unserer Feuerwehr vergleichbar von Zeit und Zeit übte und
gemustert wurde. Als im Jahre 1587 dem Hochstift wegen des Religionswerkes
Krieg drohte, gab ihr Julius eine neue Ordnung und ließ allenthalben im Stift
zur Wehr mustern. Ihre Waffen hatte sonst die Landwehr selber
anzuschaffen. Diejenigen aber, welche nicht dmait versehen waren, rüstete er
selber mit Waffen aus. Die Stammrollen wurden auf der fürstlichen Kanzlei
hinterlegt. Die Würzburger Bürgerschaft ordnete er in vier Fähnlein und gab
ihr 1617 neue Uniform und Bewaffnung. Im Jahre 1610 stieg durch die
Einquartierungen des Markgrafen von Ansbach die Kriegsgefahr für das
Hochstift aufs Höchste. Da betrieb der Fürst auch die Rüstungen und
Ausbildung seiner Landwehr noch eifriger. Im März bereits fand in den Häusern
eine heimliche Musterung statt; im September wurden 40000 Musketiere unter
den fürstlichen Untertanen gezählt. In demselben Jahre 1610 verlangte der
Bischof vom Landtag die Mittel, das Schloß Marienberg und eine andere Stadt
des Landes, namentlich Königshofen im Grabfeld, zu befestigen. Allein der
Landtag bewilligte trotz aller Vorstellungen des Fürstbischofs die Mittel
nicht. Wenige Jahre später sollte sich diese kurzsichtige Politik der
Abgeordneten bitter rächen; denn im Schwedenkrieg fiel Königshofen im ersten
Ansturm und bald auch die Festung Marienberg und alle dahin geflüchteten
Schätze wurden eine Beute der Schweden. Für das Reich hatte das Hochstift zur
Zeit des Fürstbischofes aufzukommen für 45 Reiter und 208 Mann Fußvolk. Als
Mitglied des Landsberger Bundes und später der Liga hatte sich Julius im
Interesse der Landesverteigigung zu jährlichen größeren Beiträgen für das
Bundesheer verpflichtet; er tat alles, um seinem geliebten Hochstift den
Frieden zu erhalten.

5. Bauwesen.

In den unruhigen Jahren vor Julius Echter waren des Stiftes Amtshäuser,
Kellereien und andere Gebäude fast allenthalben im Lande in Unwesen geraten,
vorab die welche von den Vorgängern des Fürstbischofs durch Verpfändung in
andere Hände gegeben worden waren; denn ihre Besitzer hatten nur auf den
Eigenutz gesehen und das Eigentum des Stiftes vernachlässigt. Sobald das
Hochstift sich einigermaßen von seiner Verschuldung erholt hatte, setzte eine
große Bautätigkeit ein und es wurden außer hunderten von Kirchen,
Pfarrhäusern und Schulen viele Amtsgebäude, Rathäuser, Spitäler,
Siechenhäuser, Zehntscheunen, Festungsanlagen usw. aufgeführt.

In Würzburg war anderthalb Jahre vor dem Regierungsantritt des Fürstbischofs
Julius die Residenz auf dem Marienberg abgebrannt. Fürstbischof Friedrich
hatte sie zwar im Rohbau wieder hergestellt, jedoch Julius schuf erst die
prächtige innere Einrichtung. In der Nacht vom Gründonnerstag auf Karfreitag
1600 brach auf dem Schloß in unaufgeklärter Weise ein neuer gewaltiger Brand
aus, der einen großen Teil desselben in Asche legte. Binnen drei Jahren baute
Julius das Zerstörte schöner und zierlicher als zuvor wieder auf; auch ließ
er für den Besuch von Fürstlichkeiten und hohen Gästen prachtvolle Säle und
Prunkgemächer darin herstellen; er selbst aber wählte einen ganz bescheidenen
Teil des Schlosses zu seiner Wohnung.

Auf Königshofen i. Grabfeld verwandte der Fürstbischof für weltliche Bauten
die bedeutende Summe von 91021 Gulden und für die Stadt Gerolzhofen eine
solche von 6392 Gulden. Eine Inschrift am Amtshaus zu Gerolzhofen aus dem
Jahre 1614 sagt:

   Euer Werk in Handen Gott vollführt,
   Als Bischof Julius da regiert,
   Erstattet die Religion,
   In Fried erhält die Unterton,
   Führt beides wohl, den Stab und das Schwert,
   Wahrt als ein Hirt ob seiner Herd,
   Baut Spital, Schuel, Kirche, Kloster, Schloß,
   Wie auch dies Amthaus nit ohn' Lost.

So bewahrheitete sich bei Julius Echter das alte Sprichwort: Unter dem
Krummstab ist gut wohnen. Selbst jener Schmalkaldener Prediger Utzinger gab
in seinen Kampfschriften gegen den Würzburger Bischof zu: "Ich weiß es sehr
wohl, muß es bekennen, hab es auch oftmals aus der Erfahrung rühmen hören,
daß die papistische Obrigkeit meistenteils über ihre Untertanen gnädiger und
sanftmütiger herrschen als eben viel andere." Die größte Anerkennung aber
spendete der Landesregierung eines Julius der schon öfter genannte Würzburger
Bürgersmann Jakob Röder, da er am Todestag dieses Bischofs in seinen Kalender
schrieb: "Gott geb uns Gnad und geb uns Franken wieder einen solchen Vater
und Haushalter!"




35. Julius Echter als Reichsfürst.

Der religiöse Zwist hatte die deutschen Reichsstände in zwei große feindliche
Lager gespalten; der Augsburger Religionsfrieden vom Jahre 1555 konnte die
Kluft nicht überbrücken, sondern barg den Keim neuen Haders in sich. Die
katholischen Stände nämlich erkannten die Ferdinandsche Nebendeklaration,
welche den geistlichen Fürsten das Reformationrecht in ihren Gebieten enzog,
nicht an; die protestantischen Fürsten aber bekämpften den sogenannten
"geistlichen Vorbehalt"; das ist jene Bestimmung des Religionsfriedens,
wonach ein geistlicher Fürst, wenn er zum Protestantismus abfällt, seines
Fürstentum verlustig geht. Hitzig waren die Kämpfe, welche auf den
Reichstagen wegen der Deklaration und des geistlichen Vorbehaltes geführt
wurden. Julius Echter verfocht mit aller Klugheit und Energie die Interessen
der Katholiken. Das Oberhaupt der Kirche wandte sich daher wiederholt an
Julius, damit er auf den Reichstagen sein großes Ansehen bei den
Reichsfürsten zum Heile der Kirche benütze. Zu einem derartigen Schreiben
sagt Papst Paul V. i.J. 1607, ihm sei bekannt, welch großen Ansehens und
welcher Verehrung sich Julius bei allen Ständen aund Fürsten erfreue. Als auf
dem wichtigen Reichstag zu Augsburg i.J. 1582 über die beiden erwähnten
strittigen Punkte des Augsburger Religionsfriedens verhandelt werden sollte,
schrieb Papst Gregor XIII. vorher an Bischof Julius, er halte ihn für den
Mann, welcher der Sache der Kirche auf diesem Reichstag große Dienste leisten
könne. Tatsächlich konnte auch der päpstliche Gesandte Kardinal Madruzzi über
die Verhandlungen an seinen Herrn berichten: "Auf dem Reichstag zu Augsburg
zeigte sich unter allen als eifrigsteer Verfechter der katholischen Sache der
Bischof von Würzburg, eine Leuchte des ganzen bischöflichen Standes. Denn mit
einzigartiger Geistesschärfe legte er dem Kaiser dar, wie die Forderungen der
Protestanten ungerecht und widersinnig seien, so daß Kaiser Rudolf die Hand
erhob und den für einen katholischen Regenten so schönen Ausspruch tat: Wenn
ich die Korne dieses Reiches ohne Verletzung des apostolischen Glaubens nicht
tragen kann, werde ich sie niederlegen.

Wie sehr Julius auch für die Interessen der Katholiken eintrat, so wollte er
doch einen offenen Bruch der Reichsstände vermieden wissen. Seine
Reichspolitik zielte vor allem auf die Erhaltung des inneren Friedens. Darum
suchte er auch das kaiserliche Ansehen möglichst zu stärken und die
Reichsvefassung aufrecht zu erhalten. Kaiser Ferdinand I. hatte im Jahre 1556
zur Stütze der Reichsgewalt und Aufrechterhaltung des Friedens den
Landsberger Bund gegründet. Die Bundesmitglieder sollten sich in Kriegsnot
mit Geld und geworbenem Volk gegenseitig zu Hilfe kommen. Der Bund zählte
Katholiken und Protestanten zu seinem Mitgliedern. Schon der Vorgänger des
Fürstbischofs Julius war ein eifriges Mitglied des Bundes und noch mehr war
Julius für denselben tätig. Er suchte neue Mitglieder zu gewinnen, gleichviel
welcher Konfession sie waren und den Austritt von Bundesmitgliedern zu
verhindern. Es schmerzte ihn tief, als im Jahre 1584 Oesterreich aus
Eifersucht auf Bayern aus dem Bunde ausschied, und er bemühte sich
angelegentlich um die Wiederaufnahme Oesterreichs. Aber alle seine
Anstrengungen für die Stärkung des Bundes konnten den Verfall desselben nicht
verhindern und im Jahre 1598 löste ihn Herzog Maximilian von Bayern als
dessen Bundesoberster auf. Julius Echter ward durch diesen Schritt unliebsam
überrascht und beklagte ihn als ein Unglück. Als Herzog Maximilian bald
darauf den einflußreichen und geldkräftigen Würzburger Fürstbischof für einen
neuen und zwar rein katholischen Schutzbund gewinnen wollte, konnte sich
Julius Echter lange für diesen Plan nicht erwärmen. Denn er wollte die
protestantischen Fürsten durch einen ausgesprochenen katholischen Bund nicht
reizen. Er wollte keinen Kampfbund; sein konservativer Sinn verlangte eine
Organisation zur Erhaltung des Friedens, der bestehenden Ordnung und der
öffentlichen Sicherheit, an deren Spitze der Kaiser stehe und der auch
gehorsame und kaisertreue Protestanten beitreten könnten.(Fußnote: Ueber des
Julius Reichspolitik siehe die neueren Forschungen von Hefele: Der Würzburger
Fürstbischof Julius Echter von Mespelbrunn und die Liga, Würzburg 1912.) Er
lehnte daher alle Werbungen des Bayernherzogs mit vorsichtiger Zurückhaltung
ab, bis er durch die Macht der Tatsachen von der Notwendigkeit eines
katholischen Schutzbündnisses überzeugt wurde. Denn die politischen
Gegensätze zwischen Katholiken und Protestanten hatten sich im Reiche derart
zugespitzt, daß an ein Zusammengehen von beiden Gruppen nicht mehr zu denken
war. Die protestantischen Fürsten schlossen sich 1609 in Kloster Ahausen im
Ansbachischen zu einer Union zusammen; auf die kaiserliche Macht war kein
Verlaß, denn Oesterreich krankte selber an unheilbarem inneren Zwist. Als
vollends der kriegslustige Markgraf Joachim Ernst von Ansbach i.J. 1610 im
Namen der protest. Union Truppen warb und dieselben im Hochstift Würzburg
längere Zeit gewaltsam einwquartierte, so daß sie bis Mitte Mai 52 Flecken in
den reichsten Aemtern um Schweinfurt herum einnahmen und beutelustig
daselbst hausten, da war für Julius der letzte Zweifel an der Notwenigkeit
eines katholischen Schutzbündnissen geschwunden. Er fühlte jetzt am eigenen
Leibe die Schwäche der Reichsverfassung und die Feindseligkeit der
Protestanten. Nunmehr betrieb er eifrig, daß sich auch die katholischen
Reichsstände unter des Bayernherzogs Leitung zu einem "heiligen Bund", der
Liga sancta, zusammenschlossen. Des Julius Name steht unter den
Unterschriften der Reichsstände, welche am 10. Juli 1609 zu München die
hl. Liga schlossen, an erster Stelle. Als Zweck des Bundes wurde in der
Gründungsurkunde angegeben: "Diese unsere Einigung soll allein zur
Verteidigung und Erhaltung der wahren katholischen Religion und Fortpflanzung
gemeinen Friedens, Ruhe und Wohlfahrt, Abwendung besorgter Gefahr und dann
zur Handhabung des heiligen Reiches Abschieden, Religion- und Profanfriedens
und anderer recht löblicher und von alters hergebrachter Gewohnheiten
angesehen werden." Julius warb fortan für die Liga so eifrig wie vordem für
den Landsberger Bund. Mehrere Bundestage wurden in Würzburg
gehalten. Eifrigst suchte er die auseinanderstrebenden Bundesmitglieder
zusammen zu halten und die Interessengegensätze zu überbrücken. Als der
Bayernherzog Maximilian infolge der inneren Schwierigkeiten der Liga seiner
Stellung als Bundeshaupt müde wurde, war es Julius, der ihn mit den
schmeichelhaftesten Worten zum Ausharren veranlaßte. Der Herzog müsse auch
fernerhin ihr "Machabäer" und der allgemeine Verteidiger der katholischen
Sache bleiben, so sagte Julius den bayerischen Gesandten; andernfalls würden
sie wie zerstreute Schafe ohne einen Hirten den Wölfen unvermeidlich in die
Zähne fallen. Julius beteuerte, er hab keine Blutstropfen im Leibe, den er
nicht mit Freuden für den Herzog und das ganze bayerische Haus opfere.

Es wird gegen Julius Echter manchmal der Vorwurf erhoben, er sei ein großer
Protestantenhasser gewesen. Dem steht die Tatsache entgegen, daß die ganze
Reichspolitik des Fürstbischof versöhnlich war und im Interesse des
Reichsfriedens ein Zusammengehen mit den protestantischen Ständen wollte bis
zu dem Tage, da sich die beutelustigen Truppen der protestantischen Union in
seinem Land herumtummelten.

Wie Julius Echter ständig auf die Erhaltung des inneren Friedens bedacht war,
sokam er bereitwillist dem Kaiser zu Hilfe gegen die äußeren Reichsfeinde;
namentlich bedrohten die Türken fortgesetzt die Ostgrenzen des deutschen
Reiches und Julius trat auf den Reichstagen immer für Bewilligung der
Türkenhilfe ein; er gab dem Kaiser wiederholt auch selber größere Darlehen in
seinen Kriegnöten.

Schon in den ersten Jahren seiner Regierung hatte sich Julius Echter im Rate
der Fürsten eine gewichtige Stimme verschafft. Die Kaiser schätzten ihn und
betrauten ihn wiederholt mit schwierigen und ehrenvollen Sendungen. So weilte
er vom März bis November 1579 in Köln als kaiserlicher Bevollmächtigter, um
im Interesse des Friedens zwischen dem König von Spanien und den
aufständischen Niederlanden zu vermitteln. Auch die Gegner kannten die großen
Eigenschaften des Würzburger Fürstbischofs sehr wohl. So schrieb der
protestantische Graf Johann von Nassau i.J. 1582: "Julius könnte gewißlich
vor anderen Verstandes, Geschicklichkeit und Mannheit halber viel Gutes tun,
wenn er nicht zu viel den Papst im Bauch hätte und von den Jesuiten
eingenommen und verführt würde."

Julius hatte sich sowohl als Bischof wie als Reichsfürst solches Ansehen und
solche Verdienste erworben, daß ihn Papst Clemens VIII. durch Schreiben vom
28. April 1601 aufforderte, sich um den erledigten erzbischöflichen Stuhl von
Mainz, mit dem die Kurfürstenwürde und das Erzkanzleramt des Reiches
verbunden war, zu bewerben. Der Papst wünschte für diese erst Kirche
Deutschlands auch einen hervorragenden Hirten und hielt, wie er sagt, den
Fürstbischof Julius wegen seiner Tugend, Frömmigkeit, Geschäftsgewandtheit
und seines Eifers für die katholische Religion für diese Stellung ganz
besonders geeignet.




36. Charakterbild des Fürstbischofs.

Im Jahre 1592 entwarf der berühmte Schottländer Richard Stanihurtus in der
Schilderung seiner Reise an die Fürstenhöfe Deutschlands, bei welcher er auch
Würzburg berührt hatte, von Julius Echter folgende Charakterzeichnung, wie
sie kürzer und treffender kaum möglich ist: Praesul omnino certus, pius,
politicus. Der Bischof ist ein Mann von unbedingter Bestimmtheit, Frömmigkeit
und Klugheit.

1. Das war Julius Echter wirklich! Schon aus seinem Auge leuchtet eine tiefe,
sinnend ernste, entschlossene Seele. Unbeugsame Festigkeit, sichere
Selbständigkeit, entschiedene Willenstärke, mutige Entschlossenheit, zähe
Ausdauer, unerschütterliche Beharrlichkeit waren ihm eigen. Er wußte, was er
wollte, und was er wollte, führte er mit staunenswerter Willenskraft
aus. Nicht umsonst hatte er sich zum Wahlspruch gewählt: Virtus boni operis
est perseverantia. (Die Kraft eines guten Werkes liegt in der
Beharrlichkeit.)

Diese zielbewußte, sichere Festigkeit war das Resultat eines glücklichen
Zusammentreffens von vortrefflichen körperlichen und geistigen Gaben, welche
ihm der Schöpfer bereits in die Wiege gelegt und welche er dann unter der
Anleitung von hochsinnigen Eltern und Lehrern in unverdrossener Arbeit und
Selbstschulung zur schönsten Blüte und Reife entwickelte.

Julius Echter war kerngesund und hatte gute und starke Nerven; noch als
Siebziger besaß er sein volles schwarzes Haar. Er verfügte über eine große
Arbeitsrüstigkeit und Arbeitsfreudigkeit. Die alte, noch aus seinen Tagen
stammende Lebensbeschreibung erzählt von ihm, daß er sich, "so viel man
bisher erfahren konnte", krankheitshalber niemals einen Tag niederzulegen
brauchte. Seine Aerzte sagten, daß er seine Gesundheit mit nichts anderem als
einzig durch viele Arbeit übermäßig schwäche. Anderen Fürsten riet wohl
Julius, sich zu schonen, aber er selbst wollte sich nicht dazu verstehen, so
sehr ihn auch die Seinen darum baten. Selbst wenn er sich, durch viele Arbeit
ermattet, krank fühlte, unterließ er es doch nicht, in des Stiftes Sachen
emsig zu arbeiten. Als er älter wurde, hat er nicht weniger, wie er es bei
jungen Jahren zu tun pflegte, das Hochstift gleich einem verpflichteten
Rentmeister beritten, um den Untertanen in ihrem Anliegen hilfreiche Hand zu
bieten und dabei der fürstlichen Kammer Nutzen wahrzunehnen. Da er etliche
Jahre keinen Weihbischof hatte, so vollzog er auch die geistlichen
Verrichtungen seines Amtes selber, konsekrierte Kirchen, spendete einer
großen Zahl von Gläubigen das Sakrament der Firmunung und erteilte die
hl. Weihen. In dem Maße aber als er die Amtsgeschäfte selber führte, ward er
in alle geistlichen und weltlichen Angelegenheiten des Hochstiftes eingeweiht
und von seinen Räten und fremder Berichterstattung unabhängig.

Im gesunden Leib wohnte aber auch ein hochbegabter Geist. Fürstbischof Julius
hatte einen klaren, durchdringenden Verstand. So ward es ihm leicht, sich ein
weit über das Durchschnittsmaß der damaligen Zeit hinausragendes Wissen
anzueignen. Zeitlebens blieb er auch ein warmer Freund und Gönner der
Wissenschaft und Kunst. Ds bezeugt nicht nur die Stiftung der Universität,
sondern überliefern auch alle alten Nachrichten. Unmittelbar nach seiner
Erhebung auf den Stuhl des hl. Burkard schrieb der fürstbischöfliche Leibarzt
Johannes Posthius an einen Freund: Der neugewählte Bischof ist hochgebildet,
ein Gönner gelehrter Männer und sehr sprachenkundig. Der schlesische Gelehrte
Martin Lochander aus Görlitz hebt in einem 1585 auf das Juliusspital
verfaßten Lobgedicht sein reiches juristischen Wissen ervor und erzählt, daß
der Fürst ein klassisches Latein sprach und die französische, italienische
und spanische Sprache beherrschte. Ein anderer Gelehrter, der Niederländer
Franziskus Modius, widmete 1579 dem Bischof die Ausgabe seines Curtius und
sagte ihm in der Zuschrift die schmeichelhaften Worte: "Unter den Fürsten
Deutschlands ragst du hervor als ein solcher Freund der Wissenschaften und
Gönner und Förderer gelehrter und tugendhafter Männer, daß in kaum einem
anderen Himmelsstrich Deutschlands gegenwärtig ein derartig feinsinniger
Eifer für Studien blüht als in Deinem Frankenland. Die Kunde von Deinen
Tugenden ist schon längst und immer wieder bis in den letzten Winkel
Flanderns gedrungen." Auch mit vielen anderen gelehrten Männern seiner Zeit,
so mit dem berühmten Gelehrten Justus Lipsius und dem Kardinal Cäsar Baronius
stand Julius in Briefwechsel und unterstützte ihre wissenschaftlichen
Unternehmungen. (Fußnote: Eine Briefsammlung von Gelehrten an Julius Echter
veröffentlichte 1831 Theod. Friedr. Freytag bei Teubner in Leipzig; im Archiv
des hist. Seminars (44. Bd. (1902) S. 213-217) bietet Professor Leitschuh
einen Auszug derselben.) Besonders förderte er aus Liebe zur Kirche mit
tatkräftiger Geldhilfe das Zustandekommen des großen apologetischen
Geschichtswerkes von Kardinal Cäsar Baronius. In den Jahren 1559-74 war
nämlich eine ganz einseitige lutherische Darstellung der Kirchengeschichte in
13 Bänden erschienen, gewöhnlich die Magdeburger Centurien genannt. Die
Herausgeber wollten darin dem oft den Protestanten gemachten Einwurf
begegnen: Das Luthertum sei doch erst im 16. Jahrhundert als eine Neuerung in
die Welt getreten; wo sei denn bis dahin das wahre Christentum gewesen? Die
Magdeburger Centurien wollten demgegenüber nachweisen, daß das Papsttum das
Reich des Antichristes, sein Kult Abgötterei, die katholische Religion eine
Erfindung der Päpste, Mönche und späterer Zeiten, das Luthertum daagegen im
Besitz des urchristlichen Glaubens sei. So offensichtlich die Entstellungen
der geschichtlichen Wahrheiten in diesem Werk auch waren, es stiftete bei
seinem ersten Erscheinen großen Schaden und schon der selige Petrus Canisius
schrieb eine vorläufige Erwiderung gegen dasselbe. Der gelehrte Oratorianer
Kardinal Cäsar Baronius bot endlich nach 20jährigen Vorstudien die umfassende
und glänzende Widerlegung des Machwerkes in seinen "Jaahrbüchern der
Kirchengeschichte", wovon der erste Band 1588 erschien. Der Würzburger
Bischof begrüßte natürlich ein solches Werk der Verteidigung seiner geliebten
Kirche auf wärmste und förderte es durch freigebige Unterstützung. Kardinal
Baronius dankt ihm in mehreren Briefen für sein Freigebigkeit, rühmt dieselbe
anderen gegenüber und übersendet ihm Band für Band der Jahrbücher nach ihrem
Erscheinen. Den frommen und wissenschaftlich gerichteten Sinn des
Fürstbischofs zugleich erkennt man auch aus der Tatsache, daß er sich in
jeder Weise um das Zustandekommen einer gediegenen Lebensbeschreibung des
hl. Burkard Würzburgs ersten Bischofs bemühte. Er trug die Arbeit zuerst dem
gelehrten Jesuiten Nikolaus Serarius an, später wandte er sich an Kardinal
Baronius selber. Man darf deshalb die Vermutung aussprechen, daß Pater
Serarius, damals Theologieprofessor in Würzburg, auch seine Geschichte des
hl. Kilian (1598) auf Veranlassung des Fürstbischofs verfaßt hat. Es konnte
Julius sonach mit Recht in Gelehrtenkreisen als einer der warmherzigsten
Förderer wissenschaftlicher Unternehmungen in ganz Deutschland gepriesen
werden.

Der Fürstbischof war auch ein großer Bücherfreund. Für seine Hofbibliothek
auf dem Schlosse Marienberg sammelte Julius einen so reichen Vorrat der
seltensten Handschriften, gedruckten Bücher, Gemälde, Münzen und Altertümer,
daß nicht leicht bei einem geistlichen Fürsten Deutschland ein solcher Schatz
anzutreffen war. Frühzeitig sorgte er auch für die Anlegung einer Bibliothek
im Kiliansseminar und Marianischen Kolleg. Auch die Marianische
Akademikersodalität hatte eigenen Bücherbesitz. Freigebig beschenkte der
Fürstbischof die Bücherei der Jesuiten, der Dominikaner, Schottenmönche und
Kapuziner; auch bereicherte er die Echtersche Familienbibliothek in
Mespelbrunn.

Leider beraubten wenige Jahre später die Schweden unser Vaterland großenteils
dieser Sammlungen. Die Jesuiten allein verloren 4-6000 Bände. Viele alte
Würzburger Handschriften muß man heute in Oxford suchen; durch den
anglikanischen Erzbischof Laud kamen sie von Schweden nach England. Unter des
Julius Regierung konnten zwei Buchdruckereien in Würzburg beschäftigt
werden. Daß der Fürstbischof bei seiner regen Bautätigkeit alle Arten der
Künste in seltener Weise förderte, braucht nicht eigens hervorgehoben zu
werden. Wieviel Baumeister, Maler, Bildhauer, Paramentenstickereien,
Goldarbeiter hat er allein zur Ausschmückung der mehr als 300 Juliuskirchen
benötigt!

Der Fürstbischof vereinigte mit diesem seltenen Maß von Wissen einen
unerschrockenen Mut und kühnsten Unternehmungsgeist. All diese Eigenschaften
zusammen gaben ihm das Gepräge einer seltenen Geschlossenheit, Abgeklärtheit,
Selbständigkeit und Festigkeit. Es mag wohl sein, daß das eigene Kraftgefühl
den Fürstbischof zuweilen verleitet hat, weiger rücksichtsvoll, ja sogar
gewalttätig gegen andere zu sein. Dies beklagten selbst seine sonstigen
Verehrer und Bewunderer.

2. Einer der schönsten Züge im Charakterbild des Fürstbischofs Julius ist
seine tiefe Frömmigkeit. Er war nicht nur, wie die Vorreden zu den
Neuausgaben der liturgischen Bücher zeigen, ein begeisterter Lobredner des
Gebetes, sondern nahm auch selber in allen Nöten seine Zuflucht zu
anhaltendem und inständigem Gebet. Etwa 30 Jahre nach dem Tode des
Fürstbischofs bezeugte der Würzburger Weihbischof Joh. Melchior Söllner in
einer Ansprache auf der Diözesansynode v. Jahre 1649, daß Julius Echter ganze
Nächte hindurch mit einem rauhen Bußgürtel bekleidet für seine Diözese betete
und wachte. Betend läßt er sich darstellen auf dem Portal der Universität,
des Juliushospitals und dem Grabmal seiner Familie in Hessenthal. Die gut
unterrichtete alte Lebensbeschreibung erzählt, daß er von dem Tage seiner
Erwählung an keinen mehr zu leben begehrte, an welchem er nicht das
hl. Meßopfer entweder selber lesen oder doch wenigstens hören konnte. Sogar
in den Tagen seiner Krankheit ließ er in seinem Krankenzimmer die hl. Messe
lesen. Seine Frömmigkeit gegen die Heiligen trieb ihn an, ihre Reliquien hoch
in Ehren zu halten; besondere Liebe hegte er gegen die Frankenapostel; auf
diese weist er immer wieder in seinen Hirtenschreiben hin, ihnen weiht er
Kirchen und Altäre und ihr Leben läßt er für Geistlichkeit und Volk
beschreiben. Auf seine Veranlassung ließ das Stift Neumünster i.J. 1592 einen
kostbaren silbernen Reliquienschrein für die Gebeine des hl. Kilian und
seiner Gefährten herstellen. Leider wurde derselbe in einer weniger
pietätsvollen Zeit unter Fürstbischof Franz Ludwig von Erthal 1794 zur
Unterstützung der erschöpfen Landeskasse durch die fürstliche Münze
eingeschmolzen.

Auf Gottes Hilfe und Beistand setzte Julius ein unbegrenztes Vertrauen. Oft
gibt er der Ueberzeugung Ausdruck, daß Gottesfurcht schon in diesem Leben vom
Herrn reich gesegnet wird. Um den Abt von Banz zum Wiederaufbau seines
Klosters zu ermuntern, warnt er ihn im Jahre 1577 vor Kleinmut; man müsse
gegen Gott opfervoll und großmütig sein und dürfe unsern Herrgott nicht stets
hinter der Türe stehen lassen, sondern müsse vor allem für das Reich Gottes
sorgen. Dann würden auch die übrigen Dinge nachher desto glücklicher gehen.

Wie Julius fromm war gegen Gott, so war er voll edler Pietät gegen seine
Elternund voll rührender Geschwisterliebe. Daß der Fürstbischof seine Familie
auf Kosten des Juliusspitals und des Hochstiftes bereichert hbe, ist eine von
Neid eingegebene Verleumdung. In jener Zeit, wo so manche Adelige vielfach
durch liederliches Leben in Schulden und Mißwirtschaft gerieten, erregte es
bei vielen nicht geringen Aerger, daß die nüchternen, sparsamen Echter von
Mespelbrunn emporkamen.

Im ganzen Reiche machten den Fürstbischof seine angeborene Höflichkeit und
seine freigebige Gastfreundschaft so beliebt, daß viele Fürsten ihre Reisen
gern über Würzburg richteten; mehr Fürsten als bei seinen Vorfahren in vielen
Jahren kamen an sein Hoflager; selbst aus Griechenland stellte sich eines
Tages eine Gesandtschaft ein mit Briefen vom Patriarchen aus
Konstantinopel. Einen rührenden Beweis seiner anhänglichkeit an das Hochstift
Wüzrburg gab Julius im April des Jahres 1582, als er zum Erzbischof von Mainz
gewählt worden war; er nahm die Wahl nicht an und verzichtete damit auf die
Würde des ersten Kurfürsten und des Erzkanzlers im deutschen Reiche. Julius
wollte sich seinem geliebten Hochstift mit ganzer Kraft widmen. Nichts
beweist mehr, daß Herrschsucht und Ehrgeiz die Triebfeder seiner Handlungen
nicht waren. Das ist ja einer der Vorwürfe seiner vielen Feinde. Man hat ihm
auch die vielen "ruhmredigen Inschriften" an den von ihm erbauten Kirchen und
Amtsgebäuden verübelt. Diese Inschriften stammenmeist aus den letzten
Regierungsjahren des Fürstbischofs. Wenn nun Julius am Ende seines Lebens mit
einer gewissen Befriedigung auf die bewältigte Riesenarbeit und die völlige
Neugestaltung der Dinge im Hochstift zurückblickte, wer wollte ihm das
verargen? Uebrigens zeigt sich auch in diesem PUnkte der Fürstbischof als ein
besserer Menschenkenner als seine Ankläger. Die Inschriften sollten auch eine
Predigt an die späteren Geschlechter sein, dem durch Bischof Julius
wiederrerlangten Glauben treu zu bleiben. Es haben diese Inschriften ihren
Zweck durch die Jahrhunderte hindurch bis zum heutigen Tage auch erfüllt.

Ein anderer lauterer Zug seines Charakterbildes, den auch die bittersten
Feinde nicht in Abrede stellen konnten, ist seine Mäßigkeit und
Sittenreinheit. Seine tiefe Frömmigkeit war der Nährboden dieser beiden
herrlichen Tugenden. Dieses edle Geschwisterpaar unter den Tugenden ist bei
Julius um so mehr zu bewundern, als so mancher seiner damaligen
Standesgenossen leider oft das denkbar schlechteste Beispiel in diesen
Punkten gab.

3. Als der Schottländer R. Stanihurtius den Würzburger Bischof auch mit
"politicus" charakterisierte, beeilte er sich die Erklärun hinzuzufügen: "Ich
meine dies Wort nicht in dem Sinne, wie die Anhänger Macchiavellis es
verstehen, daß sie nämlich ihre Staatsverbrechen mit dem politischen
Mäntelchen verhüllen." Julius Echter besaß in höchstem Maße Welt- und
Menschenkenntnis; er wußte die Leute nach ihrer Eigenart zu behandeln und mit
den gegebenen Verhältnissen zu rechnen. Man erkennt es aus seinen
Schriftstücken, wie meisterhaft er die Gründe darzulegen und die
Gefühlssaiten anzuschlagen wußte, von denen er erwarten konnte, daß sie auf
die Adressaten Eindruck machten. Auch gefährliche Gegner wußte Julius zu
behandeln.  Er suchte sie durch äußerst höflichen Ton zu beruhigen. Julius
hatte aber auch Mut und Geschick genug, um ungehörigen Widerspruch zum
Schweigen zu bringen. Um einst einen tüchtigen Juristen in Lothringen für
seine Universität zu gewinnen, bot er ihm eine etwas reichliche Besoldung
an. Als man ihmn seitens des Domkapitels einwandte, es sei das
Geldverschwendung, antwortete er, dies Geld sei auf ARbeit zum allgmemeinen
esten angelegt; etliche andere hätten aus Stiftungen fünf- oder mehrmal so
viel und sie täten aber nicht Besseres als daß sie Schand und Laster trieben,
gleichwohl rede man davon weniger.

Fast möchte man wünschen, Bischof Julius habe sich bei seinen großen und
hohen Zielen, die ihm stets vorschwebten, in einzelnen Fällen doch weniger
der Mittel irdischer Klugheit und politischer Weisheit bedient als der
Taubeneinfalt des Evangeliums. Man muß freilich zur Entschuldigung mit Braun
in seiner Geschichte der Heranbildung des Würzburger Klerus (I, S. 181)
sagen: "Julius hielt seine Lage für die eines Mannes, der in den Wellen um
sein und anderer Leben kämpft und sich auch am Gewande desjenigen
festklammert, der ihm die rettende Hand reicht, überzeugt, daß man es ihm
nicht verübeln werden, wenn ein Stück davon ihm dabei in der Hand bleibt."

Wie dem auch sei, Julius war nicht nur ein großer Mann, sondern auch ein
großer Charakter. Auch Papst Paul V. äußerte sich i.J. 1607 dem Würzburger
Gesandten Dr. Engelhardt gegenüber: "Wir kennen sehr wohl die Tugenden und
Verdienste des Bischofs von Würzburg, die wir nie vergessen werden."




37. Bischof Julius stirbt.

Nachdem der große Fürstbischof ganz Europa mit dem Ruhm seines Namens, sein
eigenes Leben aber mit unzählbaren Verdiensten erfüllt, legte er endlich im
stattlichen Alter von 72,5 Jahren die sterbliche Hülle ab und ging im
44. Jahr seiner Regierung hinüber in die himmlische Heimat. Dorthin hatte er
bereits seine Eltern, Brüder, Schwestern und einige Neffen vorausgesandt;
ebenso die Kanoniker des Domstiftes und die Beamten seines Hofes, welche mit
ihm zur Zeit seines Regierungsanfanges gelebt hatte, desgleichen zwei Kaiser
und sieben Päpste, unter denen er gewirkt.

Im September des Jahres 1617 veranstaltete Julius zu Würzburg die
Doppelhochzeit von einem Sohn und einer Tochter seines lieben verstorbenen
Bruders Dietrich. Die Festlichkeiten währten mehrere Tage. Bei dieser
Hochzeitsfeier soll sich Julius mit Melonen erkältet und verdorben
haben. Noch während der Festlichkeiten mußte er sich zu Bette legen und die
Krankheit wurde bald so heftig, daß man das Schlimmste befürchten
mußte. Ohnedies hatte ihn das Zipperlein in den letzten Jahren hart
mitgenommen, so daß er nicht mehr gehen konnte. Bischof Julius fühlte selber
sein Ende nahen und entschlug sich aller weltlichen Gedanken. "Laßt mich
jetzt, sprach er, mit weltlichen Sachen unbehelligt, denn ich habe mit
unserem Herrgott zu tun!" Frühzeitig bereitete er sich durch den Empfang der
hl. Sakramente auf den seligen Heimgang aus dieser Welt vor. Die Aufsicht
über die Kanzlei übertrug er dem Domdechant Konrad v. Thüngen, das Schloß auf
Marienberg vertraute er dem Kapitelssenior Erhard v. Lichtenstein an und als
Statthalter setzte er ein den Landrichter Wolf Adolf von der Thann. An einem
Mittwoch, den 13. September 1617 früh um 3Uhr verschied er dann gottselig im
Herrn.

Nach dem bei den Fürstbischöfen üblichen Herkommen wurde seine Leiche
geöffnet, die Eingeweide am 15. September in der Schloßkriche auf dem
Marienberg begraben, das Herz herausgenommen, der Körper aber mit köstlichen
Kräutern einbalsamiert, mit bischöflichem Ornate angetan und auf dem Schlosse
bis zum feierlichen Begräbnisse einstweilen beigesetzt. Erst 18 Tage später,
am 1. Oktober, einem Sonntag-Nachmittag, fand diese mit allem Gepränge
statt. Ein Diener mit schwarzem Stab eröffnete den Leichenzug, der sich vom
Schloßberg in die Schottenkriche bewegte. Man sah im Zuge unter anderen die
geistlichen Orden der Kapuziner, Franziskaner, Augustiner, Carmeliten und
Dominikaner, die Alumnen des Kiliansseminars. Edelknaben trugen das
fürstliche Wappen, der Marschall aber trug das Herz, auf dem ein Kreuz
angebracht war. Die Bahre ward von 17 Adeligen getragen. Darauf folgten die
Domherrn und die Anverwandten des Verstorbenen, die Hofbeamten und der
Stadtrat. In der Schottenkirche angekommen, stellte man die Bahre samt dem
Herzen in die Mitte des Gotteshauses; hierauf wurde die Totenvesper
gesungen. Nach Beendigung der Gesänge ließ man die Leiche die Nacht über in
der Kirche stehen und bewachen. Tags darauf wurde eine Trauerrede gehalten
und die Leiche dann wiederum im feierlichen Zuge in den hohen Dom gebracht
und daselbst beigesetzt. 500 Kerzen brannten während der Feier an der
Tumba. Am 3. Oktober früh wurde das Totenoffizium gesungen und Weihbischof
Dr. Euchar Sang hielt die Leichenpredigt über den Text: "Glückselig sind die
Toten, die im Herrn sterben." (Geh. Off. 14, 13). Darnach hielt derselbe ein
Pontifikalrequiem. Während desselben wurden im Juliusspital 6000 Brote an die
Armen ausgeteilt. Eine Denkmünze aber wurde geprägt und verteilt, welche zum
letzten Mal den Namen und das Wappen des großen Julius dem trauernden Volke
zeigte, aber diesmal mit dem Datum seines Todes. Nach Beendigung des
Gottesdienstes wurde das Herz nach seinem Wunsche in der Universitätskirche
beigesetzt. Hier hatte sich der Fürstbischof schon zu Lebzeiten den Platz
dafür herrichten lassen. Als später die Kirche sich senkte und das Gewölbe
einstürzte, ward unter den Trümmern auch das Denkmal mit dem Herzen des
Julius begraben. Fürstbischof Johann Philipp von Greiffenklau (1699 bis 1719)
ließ die Universitätskirche wieder herstellen und das Herz in einem Pfeiler
des linken Seitenschiffes beisetzen. Eine eherne Inschrift aber verkündet der
Nachwelt:

Das Herz des Julius, einst Fürstbischof von Würzburg und Frankenherzogs ruht
hier. Wie dies Herz schlug in Gottes- und Nächstenliebe, das melden außerhalb
der Stadt über 300 von ihm erbaute Kirchen und innerhalb derselben diese
Hochschule und Universität, das Schloß und das große Spital.




38. Bischof Julius lebt fort im Frankenlande.

Domkapitular Dr. Himmelstein schrieb i.J. 1843 beim elfhundertjährigen
Jubiläum des Bistums Würzburg in seiner schönen Festgabe: Die Reihenfolge der
Bisschöfe von Würzburg (S. 149): "Julius starb, nachdem er fast jeden Tag
seiner 44jährigen Regierung mit einer großen Tat bezeichnet hatte, am
13. September 1617. Sein Andenken aber ist in ganz Franken noch so lebendig,
als wäre er erst im vorigen Jahrzehnt gestorben."

Noch zu seinen Lebzeiten wurde Julius ob seiner vielen herrlichen Taten und
seiner ausgezeichneten Verdienste viel gefeiert; man nannte ihn Bischof
Julius den Großen; andere verglichen ihn mit dem römischen Feldherrn Julius
Cäsar; aber Julius Echter habe seinem Herzogtum mehr benützt als Julius Cäsar
dem römischen Reiche. Der Schlesier Martin Lochander beschrieb 1585 das
Juliusspital in Versen und verherrlichte seinen Stifter. Der Würzburger
Theologieprofessor Christoph Marianus widmete Julius i.J. 1600 eine Lobrede,
betitelt Trophäa Mariana, und im Dezember 1603 feierte er beim 30jährigen
Regierungsjubiläum des Bischofs seine Taten in einer umfangreichen Schrift:
Encaenia et Tricennalia Juliana; von ihm stammt auch wahrscheinlich das
Lobgedicht "Fränkischer Ehrenpreis" v.J. 1604. Weihbischof Euch. Sang, der
den Fürstbischof von seiner Studienzeit an vor Augen hatte und fast ein
Jahrzehnt unter ihm und neben ihm als Weihbischof wirkte, ist voll der
Bewunderung für den Fürsten; sie spricht aus der i.J. 1616 gehaltenen
Festrede zum Jahrestag von dessen Erwählung, aus seiner Leichenrede und
insbesondere aus einer vor des Julius Nachfolger Johann Gottfried von
Aschhausen i.J. 1618 gehaltenen Rede, die den Tiel führt: "Triumph des
Frankenlandes". Am Schlusse derselben wendet sich der Weihbischof an den
Verstorbenen ungefähr mit folgenden begeisterten Worten: "Bester Bischof, der
Du nun im Himmel lebst, ich frage Dich, welche Denkmäler, welche Trumphbögen,
welche Siegeszeichen können wir Dir errichten, die Deiner Verdienste würdig
wären oder auch nur einen Teil derselben wiederzuspiegeln vermöchten? Du hast
wie ein zweiter Moses Dein Volk aus der Finsternis zum Licht des christlichen
Glaubens geführt; Du hast durch Dein Beispiel die übrigen zaghaften Bischöfe
Deutschlands angefeuert! Deine Taten und Dein Ruhm werden für alle Zeiten in
den Geschichtsbüchern Frankens verzeichnet stehen! Wie David und Saul hast Du
Deine Feinde überwunden, aber in weit besserer Art und größerer Zahl. Saul
hat über 1000 gesiegt, David über 10000, Du aber über mehr als 100000, aber
nicht indem Du sie niederschlugst, sondern indem Du sie emporrichtetest; Du
hast sie nicht verwundet und getötet, sondern geheilt und erhalten, Du hast
nicht ihr Blut vergossen, sondern bewirkt, daß Christi des Erlösers Blut für
sie nicht vergebens geflossen ist. Das Religionswerk hast Du mit Gefahr
begonnen, mit Mut durchgeführt, mit Erfolg vollendet. Mit welcher Krone
sollen wir Dich schmücken? Indes wir zweifeln nicht, daß Dir bereits eine
Krone aus kostbaren Edelsteinen aufgesetzt ist von Gott dem Allernhöchsten."

Fürstbischof Johann Gottfried von Aschhausen ließ seinem großen Vorgänger
Julius Echter im Dom ein vom fränkischen Künstler Mich. Kern gearbeitetes
Grabmal aus grauem und halbrotem Marmor setzen. In erhabener Stellung ist der
Fürst im Bischofsornat mit Inful, Krummstab und Schwert dargestellt; an den
Seitenwänden sind die Wappen seiner Ahnen angebracht. In der Inschrift am
Fuße des Denkmals sagt Bischof Joh. Gottfried von Julius: "Er war
unvergleichlich an Geist, Gedächtnis und Urteilskraft, als Regent ein Vater
des Vaterlandes, der Wiederhersteller der alten Religion, der Erbauer von
mehr als 300 Kirchen, der Gründer und Wiederhersteller der Klöster und
Spitäler, der Gönner der edlen und freien Künste, der Stifter unserer
Hochschule, kurz, er ist ein Tugend-Muster für die Nachfolger, wie er selber
auch den Vorfahren nacheiferte."

Freilich gab es auch Leute in Franken, die sich über den Tod des edlen Julius
freuten. Er hatte in und außerhalb seines Landes Feinde, die ihn noch über
das Grab hinaus bitter haßten; dazu zählte nementlich der Adel, den er in
seine Schranken zurückgewiesen und alle diejenigen, welchen er durch die
unerbittlich strenge Einführung der alten Religion wehe getan. Eine unschöne
Frucht des Hasses sind folgende Verse aus einem Spottlied, das man nach
seinem Tod weit im Lande verbreitete:

   Gelobet seyst du Jesui Christ,
   Daß Bischof Julius gestorben ist
   An einer Pheben (=Kürbis), das ist wahr!
   Deß freuet sich des Adels Schar.
   Des ew'gen Geizes einig Kind
   Jetzo man in der Grube findt!
   In unser armes Hab und Gut
   Verkleidet sich das Echtrisch Blut!
   Den der fränkisch Kreis nie beschloß,
   Der liegt jetzt in der Höllenschoß.
   Er ist ein Würmlein worden klein,
   Der alle Ding begehrt allein....
   Dies alles hat er uns getan,
   Jetzt aber freut sich jedermann
   Im Frankenlande weit und breit,
   Daß Bischof Julius begraben leit.

So hat es auch später und bis zur Stunde nicht an Schriftstellern gefehlt,
die Julius ob des Werkes seiner Gegenreformation scharf angriffen. In den
letzten Jahrzehnten geschah dies besonders durch den protestantischen Dekan
G. Zeitler von Burgsinn (Fußnote: Julius Echter v. Mespelbrunn, Halle 1896)
und den protestantischen Pfarrer S. Kadner.(Fußnote: In Koldes Beiträgen zur
bayer. Kirchengeschichte. 4. Bd. (1898) S. 128-136; 5. Bd. (1899), 269-280;
6. Bd. (1900), 270-74.) Zeitler ruft aus: "Der Jammer, den er unserer
evangelischen Kirche angetan hat, schreit noch heute zum Himmel; noch jetzt
nach 3 Jahrhunderten sind die Wunden nicht geheilt, die er ihr geschlagen"
(S. 31). So wird wohl auch in Zukunft Fürstbischof Julius je nach dem eigenen
Standpunkt des Geschichtsschreibers verschiedenartig beruteilt werden. Unter
allen Umständen sollte man sich aber wenigstens so viel Unparteilichkeit
bewahren, wie der Geschichtsschreiber der Universität Würzburg F.X.v. Wegel,
der zwar so manches an Julius Echter tadelt, aber ihm doch das Zeugnis
ausstellt: "Er war einer der fähigsten Herrscher seiner Zeit, der
wirkungsreichste, der jemals auf dem Stuhle des hl. Burkardus gesessen." "Daß
er ein außerordentlicher Mann war, muß von allen Seiten zugegeben werden."
(Fußnote: Geschichte der Universität Würzburg I (1882), 263.)

Die verdienstvollsten Geschichtsschreiber Frankens, vorab der Benediktiner
Ignaz Gropp, Bibliothekar im Stephanskloster zu Würzburg (gest. 1758), füllen
ihre Bände mit Erzählung der herrlichen Taten eines Julius und verkünden mit
nur einer Stimme sein Lob. Christian Bönnicke ureilt i.J. 1782 in seinem
Grundriß einer Geschichte der Universität zu Würzburg (I, S. 42f.) über den
Stifter also: "In seiner Person waren alle erhabenen Eigenschaften, die nur
einen Fürsten groß machen können, vereinigt. Ein durchdringender Verstand,
hoher und alles umfassender Geist, unermüdeter Eifer und Tätigkeit,
unerschrockener Mut und Festigkeit, die von keinen Beschwernissen erschüttert
werden konnte, Liebe zu seinem Hochstifte, dem er, um ganz zu dessen Besten
zu leben, die Kurwürde von Mainz aufopferte; Neigung zu den Wissenschaften,
zu welchen er frühzeitig angeleitet wurrde; nähere Bekanntschaft mit den
Sitten und der Verfassung der aufgeklärtesten Nationen, die er durch Reisen
kennen gelernt; wohltätige Fürsorge für seine Untertanen, welcher wir fast
alle gemeinnützigen Anstalten in unserem Hochstifte, sie mögen Erziehung der
Jugend, Bildung der Geistlichkeit, Verpflegung der Armen und Notleidenden,
die Erhaltung der Religion, den Kredit der Staatsverwaltung oder die
öffentliche Sicherheit, die Ruhe des Vaterlandes betreffen, zu verdanken
haben... Solche Eigenschaften und Taten beweisen, daß Julius, wie schon zu
seinen Zeiten ein auswärtiger Schriftsteller (Eremita Belga) sagt, größer und
erhabener sei, als ihn selbst seine Lobredner schildern könnten."  Ein
anderer Biograph, Dr. Joh. Nep. Buchinger, sagt am Schlusse seiner
Lebensbeschreibung aus dem Jahre 1843: "Ohne Parteilichkeit wird behauptet
werden können, daß wenn auch manche Vorgänger des großen Julius im Hochstifte
Würzburg an gutem Willen ihm nicht nachstehen mochten, doch keiner an
Unternehmungsgeist, Mut und unerschütterlicher Beharrlichkeit ihn
erreichte. Viele dieser guten Väter ließen sich durch Hindernisse abschrecken
und ermüden und beschränkten sich darauf, über die zeitlichen Bedrängnisse
ihrer Kirchen, welche sie nicht abzuwenden Mut oder Geschick genug hatten, zu
klagen und zu seufzen; sie gaben den Umständen, ihren Umgebungen und den
Zeitverhältnissen nach. Bischof Julius aber erhob sich über alle derartigen
Hindernisse und Verhältnisse, unterwarf sich dieselben und beherrschte sie;
nicht er sollte ihnen weichen, sondern sie ihm. So wurde er der große Julius,
der Heros, den die Nachwelt nach Jahrhunderten noch verehrt, der aber auch
wie andere große und unternehmende Männer sich gefallen lassen mußte, zu
seiner Zeit von vielen mißkannt und getadelt zu werden, weil er eben nicht
stets tun konnte, was andere wollten, und weil er, wenn man seinen Absichten
Widerstand entgegensetzte, diesen durch noch größeren Widerstand vereitelte"
(S. 329 f.). A. Kittel charakterisiert Julius 1882 mit den Worten: "Zum
Herrscher wie wenige berufen, seine Vorgänger auf dem fürstbischöflichen
Stuhle weit hinter sich lassend, seinen Nachfolgern ein unübertroffenes
Muster.(Fußnote: Beiträge zur Geschichte der Freiherrn Echter von
Mespelbrunn. Würzburg 1882, S. 39.) Allerneuestens faßt der um die Geschichte
unseres engeren Heimatlandes so verdiente Universitätsprofessor
Dr. Th. Henner im "Altfränkischen Kalender 1917" seinen schönen Aufsatz über
den Fürstbischof also zusammen: "Bei Julius Echter stehen wir einer
wahrhaften Fürstengestalt gegenüber, von reichhaltigster Wirkung für ihre
Zeit, von nachhaltigster Einwirkung auf die Folgezeit, eine Erscheinung von
säkularer Bedeutung."

Dies Tatsache würdigend, nahm der hochsinnige König Ludwig I. den
Fürstbischof Julius Echter unter die Walhallegenossen auf und ehrte ihn 1847
mit einem ehernen Standbild in Würzburg vor dem Juliusspital. Das schönste
Denkmal hat sich aber Julius im Herzen seines Frankenvolkes selbst gesetzt
und auch heut noch bekennen wir voll Stolz mit seinem Biographen
V.E. Seuffert (Fußnote: Julius Echter v. Mespelbrunn. Ein Programm. 1853,
S. 28.): "Julius war wahrhaft ein Vater des Vaterlandes, eine Säule im
erhabenen Gebäude der katholischen Kirche, ein katholischer Bischof, dessen
Andenken in Franken fortlebt von Geschlecht zu Geschlecht, so lange sich die
Sonne über die fränkischen Gaue erheben wird."